Девочка поймала маленького ламия и защекотала, повалив на песок. Малыш захохотал, отбиваясь хвостом.
— Ай, глупый мальчишка! Ну посмотри, теперь ты еще и в песке весь. Ну что за бог!..
— А чего я, плохой, что ли? — Мальчишка обиженно засопел, теребя кончик хвостика.
— Ну кто тебе это сказал? — Девочка обняла ребенка.
— Няньки…
— Вот глупые девки! Хвосты пообрываю! Ну какой же ты плохой? — Она поцеловала малыша в переносицу. — Ты самый лучший… Других богов, почти всех, мои помощники создали, а ты — мой до кончика хвоста! Мой самый любимый малыш на свете. Ну немножко непоседливый, вечно не расчесанный и непослушный. Но я-то тебя все равно люблю!
— Правда?
— Правда.
Бог-ламий благодарно прильнул к Создателю.
— Давай так сделаем: я тебя расчешу один раз и подарю такую шпильку, чтобы волосы никогда не путались. Хочешь?
— Хочу!
— А давай тебе еще кисточку на хвосте сделаем?
— Нет, не надо кисточку. Давай лучше наконечник, как у стрелы! И гребни хочу на руках, вот такие! — Малыш показал, что именно он хочет. — И на спине тоже!
— Ну вот уж на спине тебе делать точно не буду. Как ты спать будешь? А хвостик… Как думаешь, обойдусь я без своего небесного копья? Зато потом ты сможешь даже с демиургами сразиться, непоседа ты мой хулиганский!
Создатель встала, в руках у нее оказалось серебряное копье. Она сняла наконечник и приладила к хвостику. Металл обтек хвост маленького ламия, сливаясь с плотью.
— Ух ты! — Малыш восхищенно схватил новую игрушку.
— Смотри не порежься! Давай тебя всего серебристым сделаем… Вот… Нравится?
— Да! А гребни?
— Ну что за ребенок, безобразие одно! Дай сначала расчешу!..
…Создатель вздохнула и перелистнула страничку. Альтис прикрыл глаза и резко выдохнул сквозь сжатые зубы. Голову словно сдавило тисками. Девочка резко обернулась, взметнулись косички.
— Альтис?! Как ты сюда попал? Я не звала тебя… — Создатель встала, подошла к демону, положила ладонь ему на лоб. Боль постепенно ушла. — Тебя никто не учил, что подглядывать за чужими воспоминаниями нехорошо?
— Нас в Тартоге таким глупостям, как плохое-хорошее, не учат, — приходя в себя, фыркнул Альтис. — У меня к тебе сразу куча вопросов нарисовалась. Например, кто это твои помощники, которые богов создавали?
— Первый круг Купола, конечно. — Девочка убрала ладошку со лба демона. — Они и придумали всю эту систему с Куполом и кругами.
— А какие боги — твои?
— Много будешь знать… Хотя нескольких я тебе назову. О Траэллите ты уже знаешь. Еще Арох Архорт. Остальные тебя не касаются.
— Спасибо и на этом.
Альтис подошел к морю, коснулся рукой набегающей волны и сел на песок. Создатель примостилась рядом.
— Чем твои боги отличаются от других?
— Наличием детства, Ал. Мама, друзья, приключения и прочее, что есть у нормального ребенка. Они не сразу стали богами — сначала они были детьми. И росли они, как нормальные дети.
Альтис задумчиво кивнул.
— И все-таки как ты сюда попал без моего зова?
— Откуда ж я знаю… — Альтис пожал плечами. — Я думал, ты мне скажешь.
Она досадливо поморщилась и почесала переносицу.
— Ладно уж, раз пришел, у меня для тебя кое-что есть. — Девочка вытащила из тетрадки изрисованный сложной руной листок. — Держи. Это руна «Жизнь».
Демон взял листок, и рисунок остался выжженным на его ладони. Ненужная более бумага растворилась.
— Только используй ее при солнечном свете. А то получится качественное умертвие.
Демон сжал ладонь в кулак, некоторое время молчал.
— И все-таки я не понимаю… Я ведь демон… зачем ты вообще со мной разговариваешь?
— Глупый… — Девочка печально усмехнулась. — Когда ты утверждаешь, что ты — отродье Кошмара, то в твоих словах нет и толики правды… Вы, трое, могли быть и богами, но тьма породила вас, а не свет. Но ты не сын Кошмара. А теперь ответь мне, Ал, почему ты демон?
— Чтобы быть сильнее, — хрипло прошептал Альтис, внутри у него все переворачивалось.
— А зачем тебе быть сильнее, Ал?
— Чтобы защитить мой мир!.. — Альтис подтянул коленки к подбородку, а потом и вовсе спрятал лицо. Только плечи вздрагивали. И невольно вырвалось: — Но я не могу один!..
— Я бы хотела… — после нескольких минут тишины тяжело вымолвила Создатель. — Хотела бы вернуть тебе их… Но есть вещи выше моей власти. Даже если кто-то из моих детей погибнет, я не смогу их вернуть. Я боялась за них, когда создавала, когда воспитывала… Но ты и твои братья не были моими богами. И я не смогла вас защитить… Если сможешь, прости…
Альтис приподнял голову и сказал, не глядя на Создателя:
— Мне не в чем тебя винить. А себя я простить не смогу никогда.
Девочка вздохнула, поднялась на ноги, взяла тетрадку и погрызенный карандаш.
— Знаешь, какое у меня прозвище среди демиургов?
Альтис вопросительно поглядел в меняющие цвет глаза.
— Смычок.
— За что? — удивился демон.
— Да вот за это… — Она встряхнула руками, и тетрадка превратилась в маленькую изящную скрипку, а карандаш — в смычок. — Хочешь послушать, как был создан наш мир?
Альтис кивнул. Создатель приладила скрипку, поднесла смычок к струнам, коснулась их…
Мелодия вначале была тихая, очень печальная, такая, что невольно наворачивались слезы. Она вела за собой, звала и рисовала картины. Демон заслушался, растворившись в этой музыке…
И вдруг ему показалось, что грянули сразу пять скрипок вместо одной. И музыка хлынула изначальной Тьмой, из которой был создан этот мир!.. О, как она была прекрасна!.. Хотелось кричать, петь вместе с ней, раствориться в ней!.. Здесь были сотни цветов, оттенков, и здесь был огонь!.. Никому не подвластный огонь!.. А потом пришел голос… Он пел на незнакомом языке, но Альтис улавливал смысл:
Это была музыка, которая захватывала полностью. Музыка творения мира. Она собрала в охапку, швырнула о стену, заставила подняться и гордо взглянуть, осознать цену любви, крепкой дружбы, предательства и смерти… И неожиданно оборвалась незаконченной нотой.
Создатель с ужасом смотрела на одну дрожащую струну — та словно раздумывала, оборваться ей или нет. Взглянув на Альтиса, девочка крикнула:
