Она посмотрела в сторону.
– А не можем ли мы для начала стать просто друзьями?
Его сердце упало. То же самое он услышал когда-то от Дженни.
– Хорошо, ухожу, – бросил Ковелли.
– Раф, нет, пожалуйста, не уходи. Я только хотела... – Шелби напряглась. – Ты же понял, я не очень опытна. Недостаточно для тебя, во всяком случае. Поэтому... поэтому ты волен уйти... – Она отвернулась.
Рафу показалось, будто под ногами содрогается земля. Он не знал, как выйти из создавшейся ситуации. В уме не укладывалось, как Шелби дожила до тридцати лет без серьезных отношений с мужчинами...
– Шелби, извини. Ты значишь для меня очень много. Ты единственная, о ком я думаю, о ком фантазирую.
Она закрыла пальцами его губы.
– Я очень давно научилась не мечтать о несбыточном. – В ее взгляде появилось упрямство. – А сейчас давай учиться пользоваться компьютером.
Ее улыбка успокоила Рафа, погнав теплую волну по всему его телу.
– Я тоже хочу кое-чему тебя научить. Он высказал свое предложение ей на ухо.
Шелби задрожала.
– Ты плохой мальчик! – прошипела она. А твоя мама знает, что ты иногда говоришь такие вещи?
Раф простонал:
– Не втягивай маму в подобные дела!
Шелби хитро улыбнулась.
– Значит, я теперь безраздельно владею твоим вниманием. Отлично. – Она толкнула его в рабочее кресло за столом. – Мне нравится слышать это.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Во вторник Раф прибыл в «Стюарт манор» пораньше, чтобы заняться потолком в спальне. Шелби старалась не попадаться ему на глаза. Тем более что она сидела за компьютером и над чем-то «колдовала».
Потянувшись, Шелби откинулась на спинку кресла. Устала. Нужно спокойно посидеть и подумать.
В мыслях она возвращалась, конечно же, к отношениям с Рафом. Он был приличным учеником – проявил подлинный интерес к освоению компьютера, терпеливо следовал всем ее указаниям. Но... они несколько раз отвлекались. Поцелуи Рафа так возбуждали ее, что Шелби забывала обо всем на свете. Раньше она не позволяла мужчинам вытворять с ней такое, но устоять перед Рафом Ковелли не могла.
Шелби вновь разволновалась. Как часто она говорила себе, что никогда не последует примеру своей матери, никогда не позволит мужчине управлять своей жизнью...
Подойдя к каминной полке, Шелби начала рассматривать семейные фотографии. Она вглядывалась в лица незнакомых ей людей и желала, чтобы случилось чудо. А вдруг выяснится, что это члены ее семьи? Шелби хотелось верить в сказку, ее снедало одиночество.
Да, сейчас она имеет дом, но в нем царит тишина. Как же изменить положение? Нужно открыть здесь пансионат, однако посещать его будут все же посторонние люди. А Шелби хотелось обрести свою собственную семью.
Глаза ее наполнились слезами.
– Почему ты меня оставила, мама? Почему не любила меня настолько, чтобы быть со мной? Почему никто не любил меня?
Звонок в дверь отвлек Шелби от печальных мыслей. На пороге она увидела почтальона.
– Мисс Харрис?
– Это я, – ответила она.
Почтальон передал ей пакет экспресс-почты.
– Спасибо, – сказала Шелби и, закрыв дверь, вернулась в гостиную.
Вскрыв конверт, она прочитала короткое послание от своего литературного агента, в котором говорилось, что на нее должен произвести впечатление чек, прилагаемый к письму. Еще в послании было сказано, что издатель ожидает продолжения приключений Энн Келли.
Шелби взглянула на сумму, указанную в чеке, и обомлела.
– О Боже, я не верю, – пробормотала она. – Этим можно оплатить все стройматериалы, которые мне нужны, работу подрядчиков!
Она подумала о Рафе. Ведь он уже многое отремонтировал в доме и ни разу не заикнулся о деньгах. Нужно прекратить эту благотворительность. Шелби взяла сумочку и направилась к двери...
Ближе к полудню Раф вытер с лица пот и окинул взглядом плоды своих трудов.
– Довольно неплохо, – пробормотал он устало.
– А я бы сказала, это выглядит великолепно.
Раф обернулся и увидел Шелби в короткой юбочке, спортивной майке и джинсовой куртке.
– Положен ли мне поцелуй за мой труд?
Шелби коснулась его губ, а затем вручила Рафу пакет с гамбургерами.
– Как насчет того, чтобы спуститься вниз и перекусить? Тем более что у меня есть для тебя сюрприз.
– Конечно. Только сперва умоюсь.
Они спустились вниз, где Раф стянул майку и начал мыться. Затем он попросил у Шелби полотенце. Вытершись, повесил его себе на шею. И прежде чем Шелби успела опомниться, крепко обнял ее и приник к полуоткрытым губам. Он жаждал их вкуса все утро, но не знал, насколько сильно, до этого момента. А когда Шелби на миг прижалась к нему, Ковелли задохнулся от страсти.
Она попыталась отступить назад, но он крепко держал ее.
– Наверное, мы не должны этого делать, – прошептала она.
– Тогда застрели меня сразу и освободи от ничтожного существования. Нет, я не могу быть подле тебя и не сметь прикоснуться. – Он провел пальцем по ее руке и насладился дрожью, охватившей женщину.
Но Шелби все-таки вырвалась из объятий Рафа, она хотела накормить его.
Он прочел надпись на пакете с едой. Понял, что она поездила по городку.
– Мне надо было нанести несколько визитов. Кроме того, я старалась не мешать тебе работать, – поддразнила она Рафа, набивая рот жареным картофелем.
Во время трапезы они обсуждали следующий этап работ по дому. Раф посоветовал привести в порядок лестницу, возобновить покрытие полов.
– А затем я смогу все покрасить и поклеить обои?
Рафу нравился ее энтузиазм.
– Никогда не встречал столь деловую женщину!
Она улыбнулась:
– Свой дом я хочу превратить в дворец.
– И собираешься открыть этот дворец для посетителей к осеннему фестивалю?
Она откусила от гамбургера.
– Было бы хорошо для бизнеса, не правда ли?
Раф, любуясь Шелби, чуть не прослушал вопрос.
– А, да. Возможно, – сказал он. – Не беспокойся, у нас есть время, чтобы довести дела до конца.
– Это как раз то, о чем я хотела с тобой поговорить. Все работы, которые ты выполнил... – Она полезла в сумочку, вынула оттуда конверт и передала ему.
Раф удивленно вскинул брови. Она улыбнулась.
– Открой его.
Ковелли открыл конверт и вынул оттуда чек. Там значилась как раз та сумма, о которой шла речь в первый день их встречи. Его сердце оборвалось.
– Что это?
– Деньги, которые я тебе должна.
