Боясь столкнуться с Брейди, Линдси вошла в конюшню через задние ворота. Она думала, что, как только Хэнк все расскажет братьям, ей тут же придется уехать отсюда. Иначе и быть не может!
Как ей хотелось остаться здесь! Но Джек нуждался в ней, и сейчас ее место в своей семье.
Тесс встретила ее в конюшне.
— Как Леди? — спросила Линдси. Кобыла словно в ответ заржала, ее вели по загону Люк с сыном.
— Нехорошо. Она много пьет, у нее учащенное дыхание, мы весь день ее не кормили.
Линдси сразу поняла, что животное возбуждено. Подойдя ближе, она решила, что у Леди спазмы в кишечнике.
— Спазмы и привели к коликам. Введите ее в стойло.
Осмотрев лошадь, Линдси сделала инъекцию болеутоляющего. Потом принесла растительное масло и заставила Леди его выпить. Лечение помогло. Через два часа перепачканная Линдси уже спешила на стоянку к своей машине.
Все-таки и от усталости бывает польза — Линдси отвлеклась от печальных мыслей о Джеке.
На стоянке маячила статная фигура Брейди. Линдси дернулась. Ну почему именно сейчас этот человек здесь?
— Ну, как Леди? — спокойно спросил он.
— С ней все в порядке. — Линдси достала из салона машины сумку с инструментами, Брейди переложил ее в багажник и сказал:
— Господи, что за запах, док?
— У меня такая работа. Ничего, я приму душ. — Она щелкнула пальцами. — Зато у вас, пилотов, кони стальные.
Это было самозащитой. День для Линдси выдался слишком тяжелым. Пришлось вести трудный разговор с Джеком, а он, Брейди, вообще бросил ее и ушел.
— Знаешь, я вызвала Хэнка, и сейчас они беседуют. Думаю, они все решат. Так что ты свободен, капитан! Мои проблемы обойдут тебя. — Она резко захлопнула багажник.
Когда она садилась в машину, Брейди удержал ее руку.
— Я неправильно повел себя утром. Я плохо разбираюсь в тонкостях семейных ситуаций, у меня нет опыта.
— Тебе и не пришлось разбираться, — усмехнулась она. — После ночи ты взял и ушел. — Она старалась освободить свою руку.
— Пойми, Линдси, я был в шоке, когда понял, что твой отчим и мой дядя — один и тот же человек.
— Это понятно. Но ты не понимаешь, что для меня тоже было неожиданностью, когда наши отношения перешли все границы.
Он сильнее сжал ее руку.
— Позже я это понял. Сейчас я обещаю внимательно тебя выслушать.
— Но я сейчас не смогу говорить. Я устала, грязная, и Джек меня ждет в коттедже.
Он напрягся.
— Так ты сейчас уезжаешь?
— Сейчас я занята только Джеком, ему нужно объясниться с сыновьями, это нелегко для каждого из них. Ты должен сам решить, на чьей ты стороне. — Не дожидаясь ответа, она села в машину.
Линдси не хотела потерять человека, которого полюбила, но что поделаешь, если обстоятельства против ее любви!
В дом она вошла с улыбкой и увидела не только Джека, но и свою мать. Обнявшись, они сидели на диване.
— Мама, ты приехала!
— Вы от меня все время что-то скрывали, и я решила — пора мне все выяснить самой!
— Мама, я так все запутала!
— Я понимаю… Знаешь, я до сих пор не могу справиться с тем, что у Джека… плохо со здоровьем. Но Линдси, ты должна была поделиться со мной своими планами, и я бы тебе помогла!
— Если бы я в свое время не причинил столько зла своим детям, мы бы сейчас не оказались в столь бедственном положении. Я сам во всем виноват! — произнес Джек, и глаза его сузились. — А теперь вы обе обещайте мне ни слова не говорить моим сыновьям об этой чертовой болезни! Я им кроме зла ничего не принес.
Линдси нехотя кивнула.
— Что тебе сказал Хэнк?
— Он все расскажет ребятам сегодня вечером, и от них будет зависеть, встретимся мы или нет. Представления не имею, что я могу им сказать…
— Мы вместе обдумаем это, — сказала ему жена, обнимая его. Он поцеловал ее.
— Скоро у меня прием, а перед ним необходимо вымыться как следует, — устало сказала Линдси. — Я уйду надолго, а вы отдыхайте и располагайтесь в спальне. Сегодня я буду спать на диване в этой комнате.
Стоя под теплым душем, она плакала. Плакала, жалея родителей и Рэнделлов, тоскуя по бесследно исчезающим годам, горевала о себе, такой старательной и такой невезучей…
Хэнк позвал всех сыновей Джека к себе. Первыми он велел прийти Ченсу, Кейду и Травису.
Они уселись за сосновым столом в кухне. Именно здесь долгие годы они обсуждали общие семейные дела. И все эти двадцать лет Джека не было с ними. Только сегодня Хэнк может сказать мальчикам, что их отец вернулся.
— Я позвал всех братьев, но до прихода остальных должен вам первым кое-что сообщить.
Братья переглянулись.
— Ну, говори скорее, — за всех ответил Кейд.
— Вернулся Джек.
И Хэнк взглянул на тех, кого двадцать лет считал своими сыновьями.
Они прекрасно владели собой, никто даже не пошевелился, но старик буквально кожей ощутил, как их охватил гнев.
— Что ему нужно? — Кейд всегда раньше других обнажал свои чувства.
— Он хочет вас увидеть. Джек женат уже лет двенадцать. Он разводит лошадей, живет на ранчо Стэффордов.
— Погоди, — сказал Травис. — Ты хочешь сказать, что Линдси Стэффорд его знает?
— Она его падчерица. Линдси все хотела сказать тебе об этом с самого начала, но никак не могла выбрать момент.
— Она обманывала нас, чтобы он мог сюда вернуться?!
— Не думаю. Она давно очень хотела увидеть сыновей Джека, а тут подвернулась эта вакансия…
— И что, Линдси надеется, что мы примем его с распростертыми объятиями? Это невозможно, Хэнк! — И Ченс отрицательно покачал головой.
Травис и Кейд пробормотали что-то, поддерживающее его.
— Ну, что же, ребята, как хотите. Я уверен, что есть вопросы, которые вам нужно ему задать. Если вы сейчас откажетесь, другого шанса у вас не будет.
Ченс нахмурился.
— Когда он вышел из тюрьмы, мы дали ему денег, которые он просил, но с условием, чтобы он держался от нас подальше.
— Он выполнил свое обещание. Здесь он только из-за Линдси. Он хочет, чтобы она вернулась домой. Джек много ей о вас рассказывал…
— Линдси обязана была сказать нам, кто она, — сурово произнес Травис.
— Но разве вы тогда дали бы ей работу?..
— Не знаю, — пожал плечами Травис. — Она — толковый ветеринар. И от всех о ней слышишь только хорошее.
— А что будет, если узнают, что она падчерица Джека? У людей неплохая память, — заговорил
