Чейз даже перестал дышать. У Мэллори есть сын?
— Ты его знаешь? — заинтересовался капитан.
Чейз с трудом кивнул в ответ.
— Когда-то, давным-давно, общались. — Он не представлял себе Мэллори с ребенком.
— Ты знаешь, даже на больничной койке Бак требует, чтобы в поисках его внука были задействованы все полицейские штата. И я не могу его в этом винить, — вздохнул Боб. — Поэтому мы тоже в деле. Вертолет взлетает через полчаса. — И капитан с Джессом вышли из комнаты.
Чейз опустился на стул и потер виски. Это невероятно!
Мэллори Кендрик.
Симпатичная брюнетка с зелеными глазами и оливковой кожей, доставшейся ей от матери-испанки. Высокая и стройная, она обладала ногами, по которым сходили с ума все мужчины вокруг. Но Чейз был просто вынужден прекратить встречаться с ней. Она была слишком молода и слишком хороша для него…
Мэллори — дочь Бака Кендрика, богатого нефтяника и владельца процветающего ранчо. И у него, бедного парня, шансов стать хорошей парой для Мэллори, увы, не было никаких. Но, черт возьми, даже столько лет спустя он часто думал о том, а как бы все могло сложиться у них, если бы… Мысли о Мэллори Кендрик, потом уже Хэйган, не давали ему покоя многие годы. С того момента, как ей исполнилось восемнадцать и у них начался жаркий роман. А потом они расстались, и он стал рейнджером…
Чейз откинулся на спинку стула и прикрыл глаза. Если кто и мог удержать его от этого шага, то только Мэллори.
Забавно, но вскоре он вернулся в Мидленд, чтобы попробовать наладить отношения. Однако опоздал. Чейз отчетливо помнил, как старый Кендрик огорошил его известием, что Мэллори вышла замуж, и указал ему на дверь.
Следующие несколько месяцев он уговаривал себя, что все к лучшему. Но его боль не утихала. Даже начав новую жизнь и став рейнджером, он постоянно думал о Мэллори. Из-за нее он чуть не отказался от перевода в Мидленд год назад — боялся случайной встречи. Пока ему удавалось избегать ее.
И вот теперь он сам должен встретиться с ней. Теперь ее сын в опасности. И это не имеет никакого отношения к их прошлому. Он просто должен сосредоточиться и найти этого мальчика. Как истинный рейнджер он обязан помочь.
Мэллори сидела на кухне, прекрасно понимая, что смотреть в окно бесполезно. На улице было темно — хоть глаз выколи! К тому же местность прочесывали десятки полицейских. Они временно обосновались в ее сарае. Конечно, она может пойти туда. И что? Больше всего она сейчас хотела взять ружье Бака, вскочить на лошадь и самой отправиться на поиски сына. Но ей не позволят сделать это. Стоит только вспомнить, что эти варвары сделали с Джо и Баком…
Она видела отца, когда его привезли пару часов назад. Она не поехали с ним в больницу, отправив вместо себя Розали. К счастью, его рана оказалась пустяшной, и ему придется провести в больнице всего лишь одну ночь.
Напуганная и взволнованная, Мэллори ходила туда-сюда по кухне, представляя, как сейчас напуган Райан. Дело усугубляло то, что сбежавшие преступники отбывали пожизненное заключение. Так что убийство ее сына нисколько им не навредит.
Нет! Нет! По ее щеке скатилась слеза, и ее снова затрясло. Она должна вернуть Райана. Сын — это вся ее жизнь. Они через такое прошли вместе!
Ее мысли переключились на мужчину из ее прошлого. Чейз Лэндон. Она не видела его уже девять лет. Тогда еще он был полицейским, который только мечтал стать техасским рейнджером. И когда этот день настал, их жаркий роман закончился, он бросил ее, разбив сердце молоденькой девушке.
А сейчас Чейз Лэндон — один из тех, кто поможет ей вернуть сына. Пару лет назад она читала в газетах, как Лэндон умело выследил подозреваемых в ограблении. И сейчас Мэллори очень надеялась, что у него тоже все получится…
Услышав рокот винта вертолета, она снова разволновалась.
Вскоре на улице воцарилось оживление, послышались голоса. В дверь постучали, и она поторопилась открыть. На пороге стоял Чейз. Такой же высокий, с темными волосами и волевым подбородком. В камуфляже и бейсболке, он скорее выглядел как солдат, а не как техасский рейнджер.
Мэллори сразу поняла — он действует на нее так же, как много лет назад. Его жесткие черты лица внушали уважение, хотя она знала и другого Чейза — нежного и мягкого…
— Мэллори, — он склонил голову.
— Чейз, я ждала тебя, — она отступила, давая возможность ему и еще одному рейнджеру войти внутрь.
Чейз был уверен, что после стольких лет он сможет спокойно встретиться с Мэллори, но ошибся. В свои почти тридцать она была даже красивее, чем в двадцать один. Ее темные волосы были такими же длинными и шелком ниспадали по плечам. Зеленые глаза уже не блестели, сейчас в них явственно читались волнение и страх. Ему очень хотелось обнять ее, но Чейз сразу же вспомнил о причине своего визита и удержался.
— Мэллори, это сержант Рейнс. Джесс, это Мэллори Кен… Хэйган.
Она пожала протянутую руку.
— Рада познакомиться с вами, сержант.
Тот кивнул.
— Я бы предпочел, чтобы наше знакомство состоялось при других обстоятельствах.
Она закусила нижнюю губу.
— Просто найдите моего сына!
— Мы сделаем все возможное для этого, мэм, — Джесс посмотрел на Чейза. — Я пойду на командный пункт.
— Иди, я скоро подойду.
По дороге сюда Чейз рассказал Джессу о своих прошлых отношениях с Мэллори. Он был уверен, что друг будет держать язык за зубами.
Они оба проводили Джесса взглядом, потом Мэллори повернулась к Чейзу.
— Тебе тоже нужно идти.
— Я пойду. Но сначала мне нужно поговорить с тобой. Как самочувствие твоего отца? — спросил он, направляясь в сторону кухни. По-свойски отодвинув стул, Чейз уселся.
— Он поправится, завтра уже будет дома.
— Хорошо. А сейчас можешь ответить на несколько вопросов?
Она посмотрела на него тем доверчивым взглядом, который он никак не мог забыть уже столько лет. Чейз быстро отвел глаза и достал из кармана сложенный листок. Это была карта ранчо.
— Джо сказал нам, что твой отец разбил лагерь вот здесь, у этих камней, — он пальцем очертил небольшой круг на карте. — Перед самым закатом появились двое, один был с оружием. Они застали врасплох Бака, Джо и Мика, которые даже не успели выбраться из спальных мешков. Преступники забрали одежду и лошадей. Когда они попытались похитить Райана, Бак собирался стрелять. Вместо этого он сам был ранен, а Джо и Мик избиты. Все так?
Она кивнула.
— Отец сказал, что, когда они забирали Райана, с тем все было в порядке. Лошадь Джо сама нашла дорогу сюда, — она смахнула слезы. — Пожалуйста, найдите моего сына до того, как они с ним что-то сделают…
Чейз очень хотел пообещать ей это, но прекрасно понимал, что гарантий не может быть никаких. Особенно когда дело касается сбежавших заключенных, которым нечего терять…
— Мы сделаем все возможное, чтобы найти их, Мэллори. Они забрали сотовый твоего отца, поэтому есть шанс, что мы сможем связаться с ними.
— Думаешь, они направляются к границе?
— Не исключаю такую возможность, — признался он. — Преступники вообще не планировали, этот
