важно.
По выражению его глаз она поняла, что это сообщение он получал.
— Надо было быть настойчивее, объяснить причину. Насколько я помню, это ты велела мне убираться, — с вызовом бросил Чейз.
Мэллори прекрасно помнила тот вечер. Они занимались любовью. Она призналась ему в любви, а он сказал, что уезжает, так как собирается стать рейнджером.
— Это ты предпочел уехать и бросить меня!
— Я предупреждал тебя в начале наших отношений, что это будет только летний роман, потому что потом я уеду на сборы. А ты, кстати, собиралась возвращаться в колледж.
— Так хотел мой отец. Я же хотела поехать с тобой, но ты… ты дал мне понять, что стать техасским рейнджером — дело всей твоей жизни.
Он напрягся.
— И в отместку ты не сообщила мне, что ждешь от меня ребенка? Поэтому и замуж вышла за другого?
— Все было не так, — она встала и подошла к окну, — мне было очень больно. Я была уверена, что ты нашел другую и думать забыл о наивной девочке из колледжа. — Она перевела дыхание и продолжила: — Где-то через три недели Алан приехал к нам на ранчо со своим отцом. Я не видела его с тех времен, когда мы окончили школу. — Она поймала на себе холодно-отстраненный взгляд Чейза. — Я только узнала, что беременна. Была напугана и не знала, что делать. Да, я рассказала Алану! Он меня выслушал, дал поплакать и сказал, что до сих пор любит меня. Обещал позаботиться обо мне и ребенке. И предложил мне выйти за него замуж. — Она умолчала о том, что в то время у отца были финансовые проблемы, а отец Алана обещал помочь.
Чейз непроизвольно сжал кулаки.
— Очень приятно осознавать, что ты так быстро меня забыла.
— Неправда! — воскликнула Мэллори. Если бы он только знал, как она любила его! А еще она безумно боялась стать матерью-одиночкой. — Я не давала согласия на брак с ним, потому что пыталась найти тебя. Я звонила много раз, но ты не перезванивал. — Она замолчала, в надежде услышать его объяснения, но он не проронил ни слова. — Ты же не собирался вернуться за мной, да?
Он не сводил с нее взгляд.
— Какое это уже имеет значение? Ты не дала мне ни единого шанса.
— А мне кажется, у тебя этот шанс был. Стоило всего лишь ответить на один мой звонок, — у нее по щекам потекли слезы. Даже столько лет спустя Мэллори было горько и обидно. — И когда Алан снова сделал мне предложение, я… согласилась.
— После стольких лет молчания, после того, как ты жила тут в счастье и довольстве, скрыв от меня моего ребенка, ты надеешься, я тебе поверю?
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Мэллори была вне себя от ярости. Да как он может?!
— Я думала, мы тебе будем не нужны, — сказала она глухо. — Ты ни разу не позвонил, не узнал, как я.
Он посмотрел на нее долгим взглядом.
— Ты просто прыгнула в постель к другому мужчине, найдя более подходящего отца своему ребенку.
— Нет, все было не так. Мы… — она запнулась. Какой смысл говорить Чейзу, что она очень долго не соглашалась на близость с мужем?
— Что — вы?.. — подтолкнул ее Чейз. — Легко, наверно, было отдаться другому мужчине.
— Нет, не легко. Ты же был у меня первым. И ты знал, как сильно я тебя любила. — Она перевела дыхание. — Это ты отказался от меня. Я была уверена, что ты не захотел бы этого ребенка!
Он не сводил с нее взгляда.
— Если бы я знал, что в ту ночь мы зачали ребенка, я бы никогда не покинул тебя!
Она закрыла глаза.
— Я этого не знала. Я была очень молода и напугана. — Мэллори изо всех сил пыталась сохранять спокойствие. — А ты всегда говорил, что важнее всего в жизни для тебя было отомстить за смерть дяди и стать рейнджером.
Чейз отвел взгляд, но она успела заметить в его глазах проблеск вины. Она задела его за живое. Значит, не такой уж он непробиваемый.
— Может, я ошиблась с выбором, но Алан говорил, что любит меня и… что полюбит Райана.
Ее неуверенность тут же насторожила его.
— И что получилось? — спросил он. — Как себя повел Хэйган? Он плохо относился к мальчику?
— Сначала все было отлично, он был хорошим мужем, милым с Райаном. Но он хотел своих детей…
— И что?..
— Я была согласна, но никак не беременела. Потом мы выяснили, что Алан не может иметь детей… После этого наши отношения резко ухудшились. Его отношение к сыну стало отчужденным.
— У него не было сына! — не выдержал Чейз. — Райан — мой сын. Все, что я хочу знать, это поднимал ли он руку на Райана?
— Нет! И перестань допрашивать меня, словно я преступница. Алан никогда не бил Райана. — Все побои доставались ей. — Мы вскоре расстались. Два года назад Алан погиб. Несчастный случай.
— Все равно это тебя нисколько не оправдывает, Мэллори. Ты скрывала от меня сына.
— А ты бросил меня, — не осталась она в долгу, — я была такой несчастной, такой одинокой. И доверилась мужчине, который обещал любить меня. От тебя же я никогда не слышала никаких обещаний.
Чейз уже хотел было возразить, но тут до них донесся детский плач.
— Райан, — выдохнула Мэллори, взбегая по ступенькам в детскую.
Чейз не отставал.
Она распахнула дверь, подбежала к Райану, который метался на постели.
— Райан, проснись, милый!
Мальчик вскрикнул и сел на постели.
— Мама! — заплакал он, прижимаясь к ней всем телом. — Они снова пришли за мной.
— Нет, дорогой, — успокоила она сына, — эти люди в тюрьме, они больше не появятся.
Чейз стоял в дверях. Он чувствовал смущение, глядя, как Мэллори укачивает их сына. Все это было ново для него.
Наверно, сейчас будет лучше уйти. Он видел, как в свете ночника блестят слезы Райана, и у него сжалось сердце. Этот мальчик завладел его сердцем в тот момент, когда Чейз вошел в ту хижину в поисках восьмилетнего храбреца.
Нет, он останется!
— Райан, — позвал он сына, подходя к его кровати.
— Чейз, — воскликнул мальчик, вытирая слезы кулаком, — ты еще здесь!
Он кивнул.
— Мы с твоей мамой разговаривали. Я хотел убедиться, что у вас все в порядке. Иногда после чего-то страшного люди снова начинают бояться.
— И взрослые тоже?
— Да, я много раз видел, как взрослые плачут. Ты себя вел очень храбро. К тому же ночные кошмары бывают у многих, — он подошел и сел на край кровати рядом с Мэллори. — Мне тоже снились плохие сны.
