судьбу. Как бы ни сложились их отношения, ей никогда не быть первой. Кеннет всегда будет ставить на первое место заботу о сыне. Ей не суждено стать для него самой главной, смыслом его жизни.
Значит, ничего не изменилось. Но Элиза не могла примириться с пребыванием на вторых ролях. Она, как и прежде, только по другим причинам, не может остаться с Кеннетом, ей придется уйти.
Подобно русалке из сказки она исчезнет, на этот раз — навсегда!
11
Готовясь к вечерней встрече с Джун и Робертом, а прежде всего, конечно, с Кеннетом, Элиза сознательно выбрала самый скромный из всех нарядов, что взяла с собой: темно-серую длинную юбку и строгую приталенную блузку. Придирчиво изучив в зеркале свое отражение, она решила, что выглядит именно так, как хотела. Не стоило вызывать у Кеннета лишние эмоции, подчеркивая женственность. Волосы Элиза зачесала назад и завязала на затылке простой лентой. Косметику она тоже использовала по минимуму: чуть оттенила веки серым — глаза стали более глубокими и суровыми — и тронула губы еле заметной розовой помадой. Подумав, она капнула на волосы духами, окутавшими ее тонким ароматом пахнущего свежескошенной травой луга.
Комната, где недавно по всему полу была разбросана одежда, ее и Кеннета, была теперь в полном порядке. Элиза села в кресло и включила телевизор. На экране мелькали какие-то сцены, но Элиза совершенно не могла включиться в нить спектакля: несмотря на принятое решение, в голове крутились беспокойные, тревожные мысли. Она отгоняла их, но они возвращались.
Часом спустя в комнату постучал Кеннет. Прежде чем открыть дверь, Элиза еще раз взглянула в зеркало. Да, именно так ей и хотелось выглядеть: холодно отстраненной, почти недотрогой, и — насколько возможно — полной противоположностью той страстной, неистово отдающейся женщине, которую он не так давно сжимал в объятиях.
Она отворила дверь и с удовлетворением отметила огонек удивления, вспыхнувший в глазах Кеннета. Он не ожидал увидеть ее спокойной, уравновешенной, подтянутой, и явно заметил подчеркнутую скромность ее туалета.
— Если ты готова, мы можем спуститься и выпить чаю, — только и сказал Кеннет. — Джун обещала вернуться с Дэнни к шести, а сейчас уже пять.
— Прекрасная мысль, — светским тоном отозвалась Элиза, взяла сумочку и бросила туда ключ от своей комнаты.
Дверь, соединяющая их комнаты, заперта, и так будет все время, пока они живут здесь. Элиза боялась бури, которая бушевала в ней сегодня, пусть Кеннет остается по ту сторону баррикады.
Но сердце Элизы забилось пугающе часто, как только Кеннет взял ее за руку. Куда девались ее холодная решимость и светская отстраненность! Легкое учтивое прикосновение Кеннета к ней вновь привело Элизу в трепет.
Спускаясь по лестнице, она чувствовала его испытующий и тревожный взгляд. Что Кеннет еще задумал? Ему не следует доверять, она не позволит больше сбить себя с толку.
Они сели за столик, откуда хорошо был виден вход, и заказали чай. Элиза видела, что Кеннет, не сводя глаз с входа, нервно барабанит пальцами по ручке кресла. Он действительно боится, что Джун не вернет ему сына, подумала она. Бедный Кеннет! Он сойдет с ума, если Джун и впрямь похитит ребенка. А если она уедет за границу, возьмет ли мальчика с собой? Тогда пройдет не один месяц, прежде чем Кеннет увидит сына, и время ожидания будет для него сплошным кошмаром.
Чтобы отвлечь Кеннета от грустных мыслей, Элиза как бы между прочим заметила:
— Я подумала, неплохо бы устроить себе каникулы, а потом уж искать новую работу.
— А куда ты собираешься поехать?
— Куда-нибудь, где потеплее, я еще не решила точно. Я ведь нигде не была: сначала не было денег, потом я стала прилично зарабатывать, но покупка коттеджа съела все мои сбережения.
Кеннет задумчиво посмотрел на Элизу.
— У тебя была не слишком веселая жизнь, правда? Ни семьи, ни настоящего дома, и совсем немного денег. Купить коттедж, тем более самостоятельно, было для тебя немалым достижением, зато, продав его, ты получишь кругленькую сумму и будешь при деньгах.
— Пожалуй, — согласилась Элиза.
Как приятно будет иметь свободные деньги, с которыми она может делать все, что захочет, тратить их на любую ерунду! До сих пор у нее каждый заработанный пенни был на счету — нужна была еда, много денег уходило на транспорт, потом начался ремонт коттеджа, и деньги растекались, как вода.
— Но придется покупать новый дом, — Элиза вздохнула, — а это, возможно, будет стоить дорого, так что я опять останусь на мели.
— Если ты выйдешь за меня замуж, тебе не придется покупать дом, — небрежно, как бы невзначай, проронил Кеннет.
Элиза чуть не поперхнулась чаем.
— Такими вещами не шутят! — Она прекрасно понимала, у него нет таких намерений, он просто дразнит ее. — Это не смешно!
Однако глаза Кеннета были серьезными.
— Я делаю тебе официальное предложение, Элиза. Я хочу, чтобы ты стала моей женой.
Она не поднимала глаз, пристально разглядывая рисунок на тонком фарфоре чашки, пытаясь сдержать неожиданный взрыв ревности.
— Ты все еще влюблен в свою бывшую жену. Я поняла это, когда ты, не ожидая с ней столкнуться, увидел ее в ресторане. Я видела, как ты возбудился.
— Да, я не смог сохранить спокойствие, — честно признался Кеннет.
— Ты даже не отрицаешь! — с горечью упрекнула Элиза. — Тебя легко понять. При одном взгляде на Джун любой потеряет дар речи!
Джун была ошеломляюще хороша. Элиза не могла винить Кеннета за сохранившееся чувство к жене. Кроме того, Джун когда-то была в его власти, а теперь принадлежит другому. Мужчине, а тем более такому самолюбивому, как Кеннет, это перенести нелегко.
Внезапно ей припомнилась ревность Кеннета к Майклу; если Кеннет ревновал даже ее, Элизу, то какие же чувства поднялись в нем, когда он увидел свою бывшую жену, счастливую с новым мужем!
— Не спорю, — продолжил Кеннет, — видеть ее мне было больно. Я уже почти успокоился, решил, что она не собирается навещать Дэнни. Но, увидев ее, я безумно испугался, не захочет ли она увезти его в Шотландию. Там чаще всего становятся на сторону матери, особенно если поручить дело знающему адвокату. При тех деньгах, которые есть у Роберта, она может себе позволить тяжбу. Правда, мне кажется, она не станет этим заниматься, она всегда была плохой матерью, — но кто ее знает? Вдруг знаменитый чемпион решит для рекламы таскать с собой милого ребенка!
— Мне он показался немного простоватым, но порядочным, не из тех, кто способен на подобные штучки. — Элиза пристально посмотрела на Кеннета и нахмурилась. — Ты, оказывается, ревнуешь!
— Не говори глупостей! — На скулах Кеннета выступили красные пятна, глаза раздраженно заблестели. — Что за абсурд! Ревновать к нему? Джун? Да я ни за какие деньги не вернулся бы к ней! — Кеннет возмущенно посмотрел на Элизу. — Я только что сделал тебе предложение. И что ты сделала в ответ? Обвинила меня в ревности к Роберту, в тайной страсти к моей бывшей жене и еще Бог знает в чем. Как ты думаешь, о чем это говорит? О том, что ты меня вовсе не знаешь, да и я не знаю тебя, так как совершенно не ожидал услышать от тебя подобные идиотские заключения.
Кеннет был в ярости; Элиза молчала, стиснув зубы. Он прав, не стоило так думать, но она не предполагала, что заденет его. И как люди могут влюбляться, терять голову, почти не зная друг друга?
— Она удивительно красивая, — оправдываясь, пробормотала Элиза.
Кеннет иронически усмехнулся.
— Внешне да, но душа ее выглядит совсем по-другому: Джун эгоистичная, ленивая, жадная и меркантильная; она была плохой женой и плохой матерью. Я и за миллион фунтов не согласился бы
