Утром, открыв глаза, она почувствовала себя бодрой и уверенной. Ночные тревоги ушли, жизнь продолжалась. Элиза решительно встала, приняла душ, быстро оделась и, перехватив на ходу пару тостов и стакан сока, поспешила в сад подышать свежестью раннего утра и покосить подросший газон.
За жужжанием косилки Элиза не услышала, как подошел Майкл.
— Где ты была? — напустился он на Элизу.
Она выключила косилку и откинула с разгоряченного солнцем лица волосы.
— Привет, Майкл. Была у друзей.
— У каких таких друзей? — агрессивно спросил он. — Уж не у Кеннета ли Уордвика?
— Не устраивай допрос, Майкл. Я не обязана сообщать тебе, с кем я встречаюсь и где бываю.
Он злобно фыркнул.
— Я беспокоюсь за тебя. Этот тип — настоящий дьявол. Беги от него, пока не поздно!
— Не хочу обсуждать его с тобой точно так же, как не обсуждаю тебя с ним.
— А что он говорит обо мне? — тут же спросил Майкл, покраснев как рак.
— О Боже! — простонала Элиза. — Майкл! Зачем ты пришел? Что ты хочешь?
— Я хотел бы обсудить в деталях вопрос о покупке дома. Я все просчитал, посмотри еще раз контракт.
Элиза стянула перчатки.
— Хорошо. Пойдем в дом. Я сварю кофе, и мы все обсудим.
— Не хочу тебя торопить. Давай только уточним дату, когда подпишем договор о продаже, а потом живи здесь, сколько хочешь.
— Ты очень внимателен, Майкл. — Элиза действительно была ему благодарна, но вовсе не хотела, чтобы он и дальше вмешивался в ее жизнь. Она перевела разговор на более безопасную тему: — А почему ты не улетел сегодня?
— Я позвонил в агентство и объяснил, что мне нужно только одно место. Они предложили мне лететь завтра. Я согласился, решив заодно сегодня повидаться с тобой.
— Надеюсь, ты хорошо отдохнешь.
— Хотелось бы. — Майкл посмотрел на часы. — Мне пора. Надо еще уложить вещи.
— Хорошей погоды! — крикнула ему вслед Элиза.
После ланча Элиза отправилась в ближайшее турагентство и взяла там рекламную брошюрку. Ей хотелось найти такое местечко, где она могла бы совместить ленивый отдых на пляже с интересными экскурсиями. Она давно мечтала увидеть и Рим, и Венецию, и Неаполь. Полетит она, конечно, прямым рейсом, а по Италии будет перемещаться на автобусе. Тщательно все продумав, Элиза вернулась в агентство и заказала себе тур.
Поскорее бы уехать! Тогда она долго не увидит Кеннета, и ей станет легче наладить свою жизнь.
Элиза прошлась по магазинам, покупая разные мелочи, необходимые для путешествия, и, довольная, поехала домой.
Элиза испугалась, увидев перед коттеджем знакомую роскошную машину. Кеннет стоял, опираясь на капот, и задумчиво смотрел на дом.
Услышав звук мотора, он обернулся и насмешливо улыбнулся. Элизу будто парализовало, она вцепилась в руль, борясь с желанием помчаться вперед, все быстрее и быстрее, пока не появится уверенность, что Кеннет ее не догонит. Но зачем? Она спрячется, однако рано или поздно Кеннет доберется до нее. Она успела хорошо узнать его настойчивость.
Делая вид, что не замечает Кеннета, Элиза вышла из машины и поспешила к дому. Она открыла дверь, и Кеннет вошел следом, наклонился и заглянул ей в лицо.
— Где ты была?! — возмущенно, совсем как Майкл утром, спросил он.
— Ходила по магазинам и заказала тур по Италии, — небрежно бросила через плечо Элиза, проходя в кухню.
— Ты, очевидно, забыла, — с холодным высокомерием проронил Кеннет, — мы собирались в свадебное путешествие.
— Об этом речи не было, — огрызнулась Элиза, — ты один это решил.
Кеннет по-хозяйски, как будто жил здесь, поставил на плиту чайник, достал кофе, чашки, молоко и уселся за стол.
— Ты устроился, как дома, — раздраженно заметила Элиза. — И кто подумает, что ты здесь гость?
— Это дом Майкла, — протянул Кеннет, — но им здесь и не пахнет. Соседи сказали, что он уехал наслаждаться медовым месяцем. Я подумал, уж не с тобой ли? Может, ты все-таки решила выйти за него.
— Нет, — холодно ответила Элиза.
Глаза Кеннета засияли. Со стремительностью и грацией пантеры он сорвался с места, прижал Элизу всем телом к стене и яростно прошипел ей в лицо:
— Не вздумай сделать эту глупость!
— И не собираюсь. Ты спросил, выхожу ли я замуж за Майкла, я ответила «нет». И что ты так разозлился?
— Я схожу с ума, — прорычал Кеннет, его лицо побелело от гнева. — Я не уверен, что ты не совершишь подобную глупость. Я ничего не понимаю. Как ты могла так бесцеремонно сбежать от меня!
Сердце Элизы разрывалось от боли. Она не могла свободно вздохнуть, не смела взглянуть в возмущенные и обиженные глаза Кеннета.
— Ты обещала, что будешь ждать нас с Дэнни в отеле, — продолжал он обвиняющую речь, — но, как только мы ушли, ты собрала вещи и удрала! Портье мне все рассказал. Почему?! Почему ты опять исчезла?! Ты говорила, что Дэнни тебе понравился, и я знаю, что ты неравнодушна ко мне…
— Нет, — не выдержала Элиза, — не в этом дело. Это не так!
— Ты лжешь! — Кеннет притянул ее к себе и жадно впился в губы. Элиза едва не лишилась чувств от силы вспыхнувшего в ней желания. — Видишь? Я могу взять тебя сейчас, прямо здесь, на полу. Ты хочешь меня. Признайся!
— Это просто секс, — теряя силы, выдохнула Элиза.
— Называй это как угодно, но ты хочешь меня, и я хочу того же.
— Не смей так говорить! — возмутилась Элиза. — Я не какая-нибудь потаскушка, с которой можно… — Она умолкла, смутившись.
— Я никогда не думал ничего подобного. Ты называешь это «секс», но мы оба знаем, что это — любовь. Почему ты убегаешь от нее?
Элиза закрыла глаза, в горле стоял комок, по щекам текли слезы.
— Я боюсь рисковать.
Кеннет нахмурился, не понимая.
— Что значит «рисковать»?
— Я боюсь, что ничего не выйдет. Три года назад, когда мы расстались, я чуть не умерла от горя. Я столько времени тосковала. И теперь я боюсь… всего. Вдруг мы поженимся, а ты меня разлюбишь? Где я тогда найду работу, что будет с домом, что ждет меня в будущем? Я боюсь всего!
Кеннет обнял Элизу и, взяв на руки, баюкал, как ребенка, целовал заплаканные глаза, нежно сдувал с лица спутанные волосы. Она, всхлипывая, постепенно успокаивалась.
— Не бойся, я всегда буду рядом, — шептал Кеннет, — я люблю тебя! Скажи мне правду, ты любишь меня?
— Да, — пряча лицо от его призывного взгляда, еле слышно выдохнула Элиза.
— Повтори!
— Да! Да! Да! Люблю!
Непривычное слово звенело в воздухе, наполняя Элизу ощущением необыкновенного счастья. Все эти годы она пыталась забыть Кеннета Уордвика — и не могла. Теперь он был с ней навсегда.
