подозрительные джипы марки «Паджеро», в которых сидели и пялились на нас люди с биноклями. И осталась открытой только четвертая топкая сторона.
Колеса пробуксовывают, как ни сбрасывай Коля воздух из шин, как ни верти коробкой передач и ни выжимай мощность из двигателя. Вдобавок на гребной винт, хоть он и в водометной трубе, намотались какие-то крепкие коренья. А трясина понемногу вниз тянет. Или мокрая могила нам улыбается, или придется вызывать на помощь иракский вертолет. Он нас, конечно, спасет, однако придется возвращаться в Москву без аппаратуры, ни с чем, позорными пораженцами, провалившими задание.
Неожиданно включился, прервав обет молчания, Роберт Юрьевич Сандомирский. Дробилин тоже тихоня, потому что с утра до вечера следит за датчиками, экранчиками, самописцами, что-то втюхивает в бортовую ЦВМ и выдаивает из нее. Сандомирский же лишь изредка поглядывает на «выделения» машины и контрольный монитор, где ничего, кроме кодов. А чаще просто думает, чтобы раз в три часа выдать Дробилину очередное ценное указание.
– Как насчет МГД-шипения во втором секторе? Между прочим, каустика смещается по спиралоиду типа два-восемь. Скоренько проверьте спектр поглощения, - предложил Сандомирский своему помощнику, когда в воздухе отчетливо запахло ароматом страха -адреналином.
Дробилин оперативно пощелкал тумблерами ЦВМ и минуты три спустя доложил:
– Благоприятный спектральный ответ на курсовой сектор пятьдесят семь - шестьдесят градусов. След матричной группы А678. Можно давать вектор раздражения.
– Да, надо попробовать… Илья Петрович, - обратился Сандомирский к подполковнику, - мы бы рекомендовали сейчас что-нибудь предпринять. Благоприятный исход связан вон с тем направлением, - ученый ткнул пальцем. - пятьдесят семь -шестьдесят градусов градусов.
– Это по вашей аппаратуре так получается? А не брешет?
Остапенко мыслил, морща лоб и мозги. До нынешнего момента он многотонную технику только возил куда следует, без обмозговывания повинуясь приказу и инструкциям. Сейчас же странная аппаратура вмешалась в процесс принятия решений и сама отдала приказ. Подполковник глянул в бинокль.
– Там только какое-то кривое деревце.
– Кстати, достаточно крепкое на вид, - вмешался я.-Роберт Юрьевич имеет в виду, что до него может без напряга добраться один из наших людей и закрепить трос. А затем самотягом, лебедкой, Маков вытянет машину. В этом-то и заключается благоприятный исход.
– Глеб Александрович, зачем вы товарищу ученому подыгрываете? Такую рисковую идею ему явно болотный дух подкинул, - неодобрительно высказался Серега, и как выяснилось позднее, был не столь уж далек от истины. Колесников почувствовал, какое решение вскоре образуется под кепкой у Остапенко - и что младшего офицера отправят по трясине проверять на практике матричную теорию. У старшего лейтенанта правомерно задергалось очко.
И чутье, как всегда, не подвело Серегино «очко».
– Старший лейтенант Колесников, - распорядился Остапенко, - направляйтесь к тому вот дереву для закрепления на нем буксирного троса. Быстро.
– Товарищ подполковник, если меня не станет, кто будет заниматься радиомониторингом, кто сможет обеспечить комплексную безопасность группы? Да и тяжеловат я для болота, как-никак девяносто кило.
– Не говорите мне тут убедительные слова с умным видом. Вы же офицер. Или прекращайте обсуждать приказы, или ваши дети останутся без отца… И вообще, мониторингом займутся Дробилин с Фроловом, безопасность будем обеспечивать сами, тоже не лыком шиты… Не подобрать нам полувоздушное «перышко» среди наших бойцов.
– Товарищ подполковник, разрешите обратится, - неожиданно выступил Баранка, - у нас в Тюменской области болота будьте-нате, а я ходил туда, и за клюквой, и за морошкой. Надо только палку мне какую- нибудь метра на два. Ведь если машина утопнет, на кой ляд я буду надобен?
Остапенко не одобрил инициативу.
– Ты, Коля, не встревай, когда к тебе не обращаются… А если не утонет… Нет, Коля, наш вездеход, - твоя единоличная епархия, с этим зверем да на таких болотах никто, кроме тебя, не управится. Это верняк.
– Давайте я, - послышался еще более неожиданный голос. Мой собственный. Наверное, я не хотел в топь, однако желал испробовать, чего стоят все эти бореевские дела. - Общаться с трудящимися Востока, особенно теми, у кого страдает пенис, сможет и Сережа. Он к тому же выполнит их тяжелые обязанности по отношению к женщинам Востока… Да и идея была наполовину моей.
– Ну, коль ты, Глеб, как настоящий коммунист вызываешься добровольцем, тогда я приказываю тебе: добраться до вышеозначенного деревца и закрепить на нем трос, - с готовностью отозвался полполковник.
– Только вначале надо будет закрепить трос на мне. Хоть небольшая, но страховка.
– В самом деле, если пиписки у здешних мужиков завянут, то кто же бескорыстно поспешит на помощь? - спросил оживившийся старлей и сам дал правильный ответ. - Конечно же советские специалисты.
Я подверг мысленному обзору свой организм и заметил отсутствие свежих сил.
– А ведь надо быть таким бодрым, чтобы искры из носа вылетали. Коля-друг, вынь-ка мне из аптечки элеутерококк, зеленый такой флакончик.
Маков вытряхнул из аптечки все, что там содержалось.
– На, берите чего надо. Я отродясь лекарств не хавал, и на вашем бы месте, товарищ майор, принял бы грамм пятьдесят спирта. Больше на работе не стоит.
Не послушавшись Николая, я все-таки глотнул элеутероккока и выбрался через верхний люк - боковые дверцы уже были зажаты. Коля проводил меня, заодно завязывая на моей фигуре конец троса таким узлом, чтобы я мог самостоятельно управиться с ним на месте назначения. И уселся на свое место, чтобы орудовать лебедкой через коробку передачи мощности.
– Если бы мы в Тюменской области были, я бы понимал, что к чему, - вздохнул с некоторым стыдом Николай, высунувшись через передний люк, - где зыбун поганый, где лядина, где березнячок, где трава крепко держит, где кочки, где мшины и крепкое моховище, по которому не только брести, но и на грузовике прокатиться можно. Здесь же все непонятное.
– Ничего, мы с тобой еще и по сибирским болотам пошастаем… На-ка, возьми пистолет.
– Оставьте лучше себе, товарищ майор, только суньте повыше.
А что, если в трясину попаду, может и пригодится - для спасения души. Я дослал патрон в ствол. Затем соскользнул с борта в воду там, где тростник произрастал особенно густо и обильно. Стебли хлюпнули, примялись, однако я промок всего лишь по колено.
Но уже на следующем шаге я утопил мошонку, что, впрочем, не было большой бедой. Под ногами что-то пружинило, качалось, однако держало. Неподалеку прошмыгнула змейка, едва выглядывая из воды маленькой головкой и блестя глазенками-бусинками -ужонок, наверное. Метнулась за стрекозой и скрылась старшая сестра нашей амфибии - жаба. Комары вели себя надоедливо, но оставались в рамках приличия, потому что я густо натер себя тройным советским одеколоном. «Ну и пиявищи должны здесь проживать,»- подумалось мне. Ногам стало неуютно, да к тому же зеленоватая вода добралась до пупка.
Я оглянулся - накренившийся вездеход напоминал аварийное судно, схлопотавшее торпеду в один из отсеков. Прапорщик Баранка внимательно стравливал трос, чтобы тот не тянул меня и не слишком сильно провисал. Потом его голова показалась из люка, а рука ободряюще махнула мне. И на том спасибо.
Я продолжал двигаться курсом, который выбрал Сандомирский, но с каждым шагом ходьба становилась все мучительнее. Кора, вернее, наплавной слой, из разрозненных островков превращалась в плотное сплетение корневищ и листьев тростника, лилий, трилистника, сабельника. Сверху на этом деле, как на почве устроился следующий ряд растений, - в основном, цикута и ирисы.
Какое-то время тяжелый охотничий нож позволял мне прорубаться сквозь надоедливый растительный ковер, но потом я все-таки притомился. Еще продолжал кромсать, но взгляд уже заволокло туманом. Я даже прикрыл уставшие глаза. Неожиданно сквозь сомкнутые веки пробился световой пучок, который завершался пятном. Это пятно смахивало на чью-то размытую физиономию.
Дальше - больше. Физиономия беззвучно проговорила, а я машинально прочитал по губам (нас этому учили в разведшколе): «Меня всегда звали Апсу. Апсу. Ты мне уже знаком пять ваших лет. Мудрец, в глазу
