увижу!”
— Ребята, а Бабы-яги у вас нет? — спросил я, ошарашенный полученной информацией.
Тут даже гномы, успевшие привыкнуть к моим странностям, поняли, что со мной что-то неладное происходит, и наперебой стали предлагать мне вина. Тут я неожиданно вспомнил про спирт.
“Нет, мне определенно необходимо встряхнуться. Если и слышать подобное, то только на пьяную голову”.
Достав фляжку, я предложил гномам попробовать содержимое. Разлил по кружкам. Они с подозрением рассматривали прозрачную жидкость, не решаясь выпить. Чтобы их раззадорить, я сказал, что этот крепкий напиток только для настоящих мужчин. Называется он “огненная вода”, и его надо пить, разбавляя. Старшина гномов тут же напыжился, заявив, что гнома никто перепить не может. Остальные двое поддакнули ему, добавив, что пили еще и не такое.
— Если в то вино, — заявили они, — которое мы пили, железо бросить, оно там расплавится.
Ну, держитесь, хвастуны! Я глотнул воды, а потом опрокинул кружку спирта. Гномы, не желая отставать от меня, как по команде, тоже опрокинули свои кружки. Что тут с ними стало! Красные физиономии, слезы, текущие из выпученных глаз, открытые рты. Тут пришла моя очередь смеяться. Я залился хохотом, не забывая, правда, отпаивать их водой. Когда наконец они отдышались, а я кончил смеяться, посыпались вопросы:
— Кто такую гадость придумал? Неужели нормальный человек может пить такое?
Я отшутился, сказав, что на севере без огненной воды никак нельзя прожить, иначе замерзнешь.
Идешь по ледяной пустыне, зуб на зуб не попадает. Где тут дрова найдешь, чтобы костер развести? А согреваться надо, вот люди севера и придумали эту “воду”. Думал пошутить, но шутка не удалась. Было видно по их лицам, что мои слова они приняли всерьез. После дегустации гномы стали относиться к спирту очень серьезно.
Спустя некоторое время рядом со мной сидели три пьяных гнома. Неожиданно Модиус, как самый пьяный, начал почему-то мне доказывать, что закалять мечи надо двойной закалкой. Тут же с ним с пеной у рта заспорили двое других.
“Ну, мужики, вы даете! Это что, на всех планетах заведено: выпили — и сразу о работе говорить!”
Чтобы отвлечь их от неуместной темы для застолья, я заявил, что тоже из рода кузнецов. Гномы, бросив спорить, стали шумно удивляться. Как это они сразу не догадались? В конце концов они пообещали принять меня в свою семью. Тут же мне было сказано, чтобы я завтра выходил на работу. За это мы снова выпили. Гномы, вытянув спирт, грянули песню, тяжелую и тягучую, как расплавленное железо. Я ее, правда, не понял, но слезы навернулись на глаза.
Чтобы перебить настроение, я грянул:
Эх, мороз, мороз, не морозь меня!
Гномы, перестав петь, стали внимательно слушать, пытаясь время от времени подпевать. Почувствовав их интерес, я спел им “Подмосковные вечера”, а потом расширил свой репертуар. В звездное небо грянула плясовая: “Эх, калинка, калинка, калинка моя”.
Гномы вскочили со своих чурбачков и, слегка пошатываясь, начали отплясывать, положив друг другу руки на плечи. А тишину ночи дробили мои выкрики: Эх, рябинка, рябинка, рябинка, моя!
Я, сидя на чурбачке, стал притоптывать, прищелкивая пальцами, потом, не сдержавшись, подскочил к гномам и пустился с ними в пляс. Мы выбрасывали такие коленца, что смогли бы заткнуть за пояс любой танцевальный ансамбль, если бы он существовал на этой планете.
Наша неистовая пляска закончилась тем, что один из гномов, споткнувшись о чурбачок, упал, потянув нас за собою. Получилась приличная куча мала, из которой торчали руки и ноги. Когда мы наконец встали, поддерживая друг друга, начались объятия и клятвы в вечной дружбе. Гномы никак не могли остановиться, только мое предложение выпить на посошок заставило их разжать объятия.
Я шел, пьяно покачиваясь. В голове, как в винной бочке, плескались пьяные мысли, то появляясь, то исчезая на самом дне.
“Во, блин, людоедов развели! Эти гномы мне правду говорили или нет? А может, они так шутят? Кто их знает! Я их всего второй раз в жизни вижу! А танцевали мы классно! Как там? Шаг в сторону, ногу выбросил… У-у! Как больно! На самой дороге поставили избу, кретины! А фонари где? Ну совсем оборзели! Ох! Вспомнил! Да я же на другой планете! Тут нету света. Ага, вот и дом родной! А чего тут так тихо? Может, им песню спеть? Мне же нельзя! Я секретный… А кто вообще я? Иноплатенянин! Тьфу! Инопланетянин. Засланный. Ха-ха! А казачок-то засланный. Все, пора спать!”
Утром я проснулся поздно, совершенно разбитый. Моих спутников не было. Сел на кровать, сжал руками раскалывавшуюся голову и со стыдом стал вспоминать, что я вчера вечером вытворял.
“Ну я и дал! На второй день в чужом мире нажрался как свинья! Ты, Мишка, прямо алкаш межпланетный! А с другой стороны, я же сведения добыл! Что-то важное вчера проскочило! Но что? Пить надо меньше, разведчик хренов, тогда помнить будешь! Стоп! Серые слуги! Что-то связанное с ними. Вспомнил! Легенда!
Трое придут и найдут могилу, а заодно побьют серых слуг. Нас тоже трое, и мы тоже ищем могилу. Странное совпадение. Ваня — сила, Шах — воля, Миша — ум. Ну прямо по легенде! Надо сходить к гномам и поподробнее расспросить их. Заодно и стрелы заберу, а то вчера как-то недосуг было.
Встал, вышел во двор, ополоснулся в корыте. Вроде легче стало. Хотел попросить у хозяина стакан вина, но потом передумал. Хватит, вчера повеселился! Не зарывайся, Миша!
Вскоре я стоял на пороге кузницы. Вежливо поздоровавшись, поинтересовался самочувствием. На что мне было сказано, что самочувствие неважное, но работа не ждет. Я понял так: забирай стрелы и не мешай людям работать.
Рассчитавшись и забрав стрелы, я спросил:
— Помните, вчера вы говорили о легенде? В ней еще о могиле бога говорится.
— Да, творили, а в чем дело? — В голосе гнома сквозила досада на меня, отвлекающего его от работы.
— Вы не знаете, где находится могила этого бога? — затаив дыхание, спросил я.
— Понятия не имеем. Слышали только, что в Дикой степи есть курган Темного бога. Все, не мешай работать. Захочешь поговорить, приходи вечером. — Фуциус мотнул головой, указывая мне на выход.
Глава 9
СЕРЫЕ
“Все, есть точка отсчета! Что курган, что могила, главное, что божья. Темный он или светлый, разберемся на месте”.
Развернувшись, я отправился на постоялый двор. Шел быстро, но мои мысли бежали еще быстрее:
“Первая удача! Неужели это то, что нам надо? Мы едем в Дикую степь потрошить курган Темного бога!”
Отыскав своих спутников, я радостно поведал им о своей удаче. Они выслушали меня с каменными лицами.
“Ладно, изображайте индейцев на совете племени, а я буду самим собой. Я горд своей первой победой и не скрываю этого”.
Через два дня, рано утром мы в свите князя отправились в Златоград, столицу Великого княжества. Дорога была широкой, наезженной, видимо, одной из главных в княжестве. По ней в обе стороны шли купеческие обозы, брели коробейники и нищие, скакали воины. Всю дорогу я крутил головой в разные стороны, все для меня было ново и удивительно. Я чувствовал себя как турист на экскурсии, но это продолжалось недолго.
Мы уже сутки находились в пути, когда нам встретился отряд дружинников. Они тащили на арканах
