Лучшие стрелы для боевых луков изготавливали в английских графствах и отсылали во Францию, в гарнизоны и крепости, в которых размещались отряды лучников, но моим стрелкам пополнить запасы было негде, поэтому каждая стрела была чуть ли не на вес золота. Одни лучники рассеялись по берегу в их поисках, другие аккуратно вырезали их из трупов. Часть латников отправилась ловить разбежавшихся лошадей убитых разбойников. Я тем временем, слушал доклады своих офицеров, не забывая мысленно хвалить себя за удачный план засады. Всего полтора десятка раненых и пара убитых.
- Как они погибли? - спросил я Черного Дика, который возглавлял засаду, перекрывшую дорогу к деревне.
- Лучнику Дженкинсу просто не повезло. Один из ублюдков наугад, в темноте, метнул копье и пробил ему грудь. Парень почти не мучился. А вот мой мечник, Хопвуд из Суссекса, повел себя сущим дураком. Полез, куда не просят, и получил секирой по голове.
Я с удивлением посмотрел на Черного Дика. Не в его привычках говорить подобные слова в адрес своих людей.
- Ладно. Раненым оказали помощь?
- Да, сэр! - и добавил. - Убитых похоронят на опушке, отпоем, когда прибудет священник.
- Хорошо. Теперь займемся пленными.
Ко мне подвели двух главарей в богатых доспехах и заставили встать на колени. Тело третьего разбойника, который так неудачно подставил себя под мой меч, сейчас лежало на пригорке, рядом лучники сложили его оружие и доспехи. Я видел, какие завистливые взгляды солдаты бросали на них, но это был личный трофей их командира.
Только я хотел начать допрос, как заметил мнущихся невдалеке двух крестьян - охотников, которых я оставил в лагере.
- Эй, вы! Идите сюда!
Крестьяне с опаской подошли и в низком поклоне склонили головы.
- Джеффри! Выдай им за труды! Да еще! Дай им еще денег для старосты. Ты, бородатый! Подними голову! Эти деньги отдашь старосте! Скажешь ему, чтобы через час здесь была провизия. Если еды не хватит, пошлю своих парней за добавкой! Все поняли? А теперь бегом в свою деревню!
Я повернулся к пленным.
- Джон! - окликнул я ближайшего охранника. - Ты, бездельник, часом не заснул стоя? Сними с них шлемы! Живее, лентяй!
Тот поспешно выхватил нож и срезал с обоих шлемов завязки, крепящие их к нагруднику, после чего с помощью другого солдата снял с них шлемы. Некоторое время я равнодушно рассматривал лица бандитов, после чего спросил:
- Кто главарь?
Толстяк, с глазами навыкате, мясистым носом и толстыми губами, сразу выкрикнул:
- Это не я!
- Тогда кто ты?!
- Шевалье Жослен Безье, французский дворянин, совершенно случайно оказавшийся....
- Дворянин! Это хорошо! Мои парни окажут тебе особую честь! Дик! - я перешел с французского языка на английский. - У тебя найдется парень...!
- И не один, сэр! Обещаю, что эта французская гнида будет верещать громче всех!
Хотя француз не понял моих слов, зато свирепая ухмылка на лице Черного Дика без перевода подсказала ему, что того ожидает.
- Милости прошу!! Ноги целовать буду!! Не губите!! Ради всего святого, проявите милость!!
- Заткните ему вонючую пасть! Теперь - ты! - я ткнул пальцем во второго бандита. - Ты главарь?!
- Я, - и губы главаря прорезала глумливая улыбка.
- Чему радуешься, сволочь? - спросил я его.
- Радуюсь нашей встрече, Томас Фовершэм. Ты даже не представляешь, как долго я ее ждал. Правда, не думал, что мы вот так встретимся.
Я удивленно смотрел на бандита. Он меня знал, но откуда?!
Офицеры и лучники, тем временем, переводили любопытные взгляды с меня на главаря шайки и обратно.
- Хм! Откуда ты меня знаешь?
- Хранители.
'Мать твою! И еще раз! Сука! Он что гонец от них?! Ни хрена не понимаю!'.
- Ты...кто?
- Я мог бы тебе соврать, но не вижу смысла. Все одно смерть. Единственное о чем хочу тебя попросить, то это о разговоре один на один.
- Хорошо.
- Слушайте меня! - обратился я к своим офицерам. - С пленными разбойниками и с этой французской шавкой - делайте, что хотите! Не все этим уродам измываться над людьми - пусть хлебнут из того же котла! И полной ложкой! Затем начинайте готовиться к небольшому пиру от благодарных сельчан, видит Бог, вы его заслужили. А мне пока надо с этим господином поговорить!
Повеселевшие офицеры, бросив по последнему любопытному взгляду на главаря разбойников, отъехали.
- Вы парни, тоже топайте! - скомандовал я охране. - Вместо вас, его посторожат мои телохранители.
Когда лучники ушли, а рядом с пленником встали русский богатырь и Джеффри, я задал первый вопрос:
- Как тебя зовут?
- Какое это имеет значение?! Я, считай, мертвец, а им имена без надобности. Впрочем, зови меня Лордом.
- Тебя нужно пытать, или сам все расскажешь?
- Сам расскажу. Теперь тайны мне не нужны. Слушай....
Так я услышал о непримиримой войне двух тайных обществ. Кое о чем я догадывался, но многое слышал впервые. Но главной для меня новостью стал его рассказ о тайном архиве и сокровище тамплиеров, до которого многие хотели бы добраться.
'Блин! Так он существует!'.
- Ты так и не сказал: зачем искал меня? И откуда узнал, что я в Италии?
- Я потерял твой след, Томас, во Франции, после того как ты взял штурмом замок Живодера. Это я навел его на тебя. Мое счастье, что меня не было в тот момент в замке. Потом случайно услышал о 'схватке двадцати рыцарей'. Когда узнал, что среди именитых французских бойцов затесался англичанин, почему-то сразу подумал о тебе, и оказался прав. Следующая услышанная весть было о том, как ты, вместе с несколькими французскими дворянами, спасся из замка, захваченного восставшими крестьянами. После чего почти три месяца рыскал по Южной Франции, пока случайно, в одной из таверн, не услышал про замок Ле- Бонапьер. Отправился. Нашел. Пронаблюдав за его обитателями две недели, понял, что здесь не все так просто. А когда увидел тебя на крепостной стене, догадался, что нашел то, что мои хозяева так долго искали. Передо мной стал выбор: передать сведения о замке Хранителей хозяевам или воспользоваться этой возможностью самому. Мои сомнения были недолги. Столько сил затратить, чтобы его найти и так просто отдать.... Нет! К тому же я решил, что сокровище хранится в замке, поэтому я что буду последним дураком, если не воспользуюсь подвернувшимся случаем.
Спустя полтора месяц я вернулся к замку с двумя сотнями отборных головорезов. Еще три недели искал подходы внутрь и все-таки нашел. Подкупленный конюх в одну из ночей сбросил нам веревку с крепостной стены. Группа моих людей проникла в замок и, перерезав стражу, открыла ворота. Я предупреждал своих людей строго - настрого: никакого огня, но все равно спустя небольшое время замок вспыхнул. До сих пор не знаю, кто его поджог: мои люди или кто-то из его защитников. За то время, что мне было отпущено огнем, я метался по комнатам дворца, пытаясь найти хоть что-то говорящее о том, где дальше искать сокровища - но, увы! Выскочил я из полыхающего замка одним из последних, вне себя от
