— Желательно как можно скорее, иначе я долго не выдержу.
Он встретил ее недоуменный взгляд и пояснил:
— Не доживу до первой брачной ночи.
Тэлия слегка покраснела.
— Ну, что касается этого…
— Нет, — твердо сказал Аарон. — Все будет так, как положено. Ну, или почти как положено, — поправился он.
— Мне кажется, я смогу тебя переубедить.
Она закусила губу и сделала вид, что задумалась. Затем провела пальцем по его груди, расчесала растущую на ней поросль слегка вьющихся волос и уже почти добралась до сосков, но тут ее путешествие прервали.
Аарон зафиксировал ее руки и глухо сказал:
— Если ты будешь продолжать так и дальше, я гарантирую тебе, что из спальни мы еще долго не выберемся.
— Хотя это очень похоже на угрозу, она мне даже нравится.
Ее губы приоткрылись, и показался дразнящий кончик языка. Со стоном Аарон притянул ее к себе и принялся осыпать поцелуями ее лицо, шею, плечи.
Тэлия выгнулась ему навстречу и закрыла глаза. Его губы были горячи и настойчивы, ласки — умелы и дерзки, и через несколько минут она уже беспокойно металась, умоляя поскорее покончить со сладкой пыткой, от которой, казалось, не будет спасения. Оно пришло, освободив ее тело от внутреннего напряжения, и несколько мгновений она была на небесах, куда вознес ее Аарон.
— Я начинаю думать, что мне удалось сорваться с твоего крючка в первый раз, иначе, если бы это произошло, о компании пришлось бы забыть, и я бы свихнулся на тебе окончательно, как мой братец на своих лошадях, — сказал он, немного отдышавшись.
— Значит ли это, что ты свихнулся еще не окончательно? Не очень-то умно с моей стороны. — Она несильно толкнула его локтем в ребра. — Придется взяться за тебя всерьез.
— Не лови меня на слове, маленькая плутовка. — Он прижал ее руки к своему боку. — Я и так уже давно сам не свой. Меня восхищает твой ум, твое тело сводит меня с ума, а когда ты держишь в руках пистолет, это меня заводит.
— Только помни, что он может быть направлен на тебя, — напомнила она. — Я не позволю тебе меня бросить.
— Мы можем упомянуть это в брачном контракте, — предложил он. — Если ты захочешь со мной развестись, ты ничего от меня не получишь, так и знай.
— А мне ничего и не нужно, кроме тебя.
— Я уже давно нахожусь в твоей полной и безраздельной собственности.
— А где документ, это подтверждающий?
— Он будет у тебя на руках после того, как мы обвенчаемся.
Он поцеловал ее в кончик носа и встал:
— Что-то я проголодался. Как насчет завтрака?
— Если хочешь есть, приготовь себе сам, а я пока приму душ.
— Так-то ты заботишься о своем женихе. Может, я поторопился сделать тебе предложение? — Он взъерошил рукой волосы.
От пущенной подушки Аарон легко увернулся и хмыкнул.
— Я начну исполнять свои обязанности, когда стану твоей законной женой, и ни секундой раньше, — поставила она его в известность.
— Тогда имеет смысл обвенчаться как можно скорее. Что ты думаешь насчет Лас-Вегаса?
— Надеюсь, я выхожу замуж не за игрока?
— Нет. — Аарон усмехнулся. — Игроком был Энди. Хотя, должен признаться, ему, то есть мне, чертовски понравилось, когда ты дула на фишки.
— Только не надейся увидеть это вновь. Я не собираюсь делить своего мужа с рулеткой во время нашего медового месяца!
— Понял.
Аарон кивнул с некоторым облегчением. Она ничего не упомянула о гостях на свадьбу! Теперь ему только нужно не упустить этот шанс!
— Я могу устроить так, чтобы мы поженились завтра, — словно невзначай сказал он.
— Завтра? Но, Аарон! Подготовка к свадьбе может занять не один месяц!
— Это для тех, кто женится ради самой церемонии, — презрительно бросил он и взял ее за руку. — Я же хочу побыстрее надеть колечко на этот пальчик и услышать, что ты стала моей законной женой. Как тебе мое предложение?
Тэлия потрясенно замолкла. Значит, он не отказался от мысли, чтобы их свадьба прошла тихо и незаметно, не привлекая к себе лишнего внимания. Однако мысль о том, что уже завтра они смогут обвенчаться, заставила ее кровь быстрее бежать по жилам. Муж и жена… Она ждала этого так долго! Но эта его последняя выходка заслуживает того, чтобы немножко его помучить.
Она кивнула.
— С одним условием.
— Все, что будет в моих силах.
Аарон и сам не ожидал, что ему так легко удастся ее переубедить, поэтому позволил себе расслабиться. Оказалось, он немного поторопился.
— Это будет в твоих силах, не сомневайся, — пообещала она. — Я просто не могу взять в толк, почему, когда мы были вместе в первый раз, я так и не смогла заставить тебя жениться, несмотря на все мои старания.
— Тогда я еще был связан клятвой своего отца, — напомнил он.
— Ты по-прежнему ею связан, — возразила она. — Однако теперь ты сам настаиваешь на том, чтобы свадьба состоялась на следующий же день после того, как ты сделал мне предложение. Кстати, как ты намерен это устроить?
— Надеюсь, ты не забыла, что выходишь замуж за богатого мужчину? Зачем иначе нужны деньги и связи, если ими нельзя воспользоваться в личных целях?
— Принимается, — она кивнула и напомнила: — Ты не ответил на мой первый вопрос.
— Мне разрешается подумать?
Сердце ее упало. Если ты любишь кого-то, разве об этом нужно думать? Она кивнула, но в этом жесте сквозила какая-то обреченность. Неужели после того, что пришлось пережить, ей еще страдать от безответной любви?
Аарон ничего не заметил. Вопрос Тэлии поразил его и заставил задуматься. Действительно, что мешало ему жениться на ней, когда она впервые появилась в его жизни? Клятва отцу, молодость, жажда просто обладать ее телом? Но ведь все осталось по-прежнему! Клятва никуда от него не делась, жажда обладать ее телом в нем сильнее, чем когда бы то ни было. Может, все дело в возрасте, и в тридцать восемь лет начинаешь смотреть на все иначе, чем в двадцать семь? А что делать с браком, на который он согласился только потому, что этого хотела его мать? Он никому не принес ничего хорошего, за исключением Дэнни.
Внезапно наступившую тишину в спальне нарушил звонок его мобильного телефона. Он облегченно перевел дыхание. Этот звонок оказался как нельзя кстати. Он избавлял его от необходимости отвечать на непростой вопрос Тэлии немедленно.
Тэлия услышала его едва слышный вздох и почувствовала себя так, словно из ее легких выпустили весь воздух. На деревянных ногах она проследовала в ванную, чтобы прийти в себя и скрыть от него боль, которая, словно обруч, все сильнее сжимала грудь, мешая дышать.
Когда она вышла из ванной, Аарон уже был одет. Выражение лица его было строгим и сосредоточенным.
— Мне только что сообщили, что Мириам умерла.
