По его лицу Тэлия поняла, что он рассчитывал на несколько иной эффект от своих слов.
— Так и есть. — Она разгладила его морщины и ласково усмехнулась. «Какие все-таки мужчины дети! Взрослые и ранимые дети», — подумала она про себя, но вслух сказала: — Кэрри рассказала мне об этом, когда я пожаловалась, что ты никогда не признавался мне в своей любви.
— С каких это пор Кэрри стала знатоком мужской психологии? — недоверчиво спросил он.
— С тех самых, как в этом ей признался Фандер. Тебе давно следовало обратиться за советом к своему партнеру, — заметила она.
— Обойдется, — буркнул себе под нос Аарон и замолчал.
— Ты что, обиделся? — Тэлия поставила локоть и оперлась щекой на ладонь. — По-моему, ты хотел рассказать мне о том, как ты понял, что любишь меня. В конце концов, ты сам признал, что был не прав, разве не так?
Морщины на его лице понемногу разгладились, и он посмотрел в ясные глаза невесты, голубые и ласково-насмешливые.
Аарон понял, что снова ведет себя глупо и неразумно. Он притянул ее к себе и усмехнулся:
— Ты права. И Фандер тоже прав, — через силу произнес он. — Может, мне и вправду стоило обратиться к нему за советом?
— Мне гораздо приятнее, что ты дошел до этого своим умом.
— Несмотря на то, что тебе пришлось пережить из-за этого? — не поверил он.
— Нет, конечно! — воскликнула Тэлия и коснулась его губ.
Когда поцелуй стал глубже и настойчивее, она отвернулась и с хрипотцой сказала:
— Кэрри также поведала мне о том, как можно сохранить брак. Ее рассказ показался мне очень даже занимательным.
— В самом деле? — Аарон снова потянулся к ней губами, но между ним и его невестой неожиданно возникла ее рука.
— Она сказала, что большинство браков распадается, даже если супруги любят друг друга так же сильно, как мы, но…
— Но? — повторил он, особенно заинтересовавшись окончанием ее предложения «любят друг друга так же сильно…», и наконец оставил свои поползновения.
— Но этого можно избежать, если в нашем словаре будет слово «компромисс», — заметив его внимание, торжественно закончила она.
Аарон ждал совсем не этого. Легкая гримаса исказила его лицо.
Тэлия рассмеялась и, скрыв выражение глаз за веером ресниц, с придыханием сказала:
— Думаю, кое-где об этом слове мы все-таки можем забыть.
Черные глаза Аарона заблестели, как хорошо отполированные грани черного оникса. Он навис над ней и глухо сказал:
— Я бы даже указал, что нам следует о нем забыть.
— Здесь я с тобой полностью согласна, — прошептала она, закрыв глаза и отдаваясь во власть любимого мужчины.
Время свадьбы приближалось. Аарон нервничал и иногда с нетерпением бросал взгляд на часы, но его мать все еще не появлялась. Он нахмурился. Конечно, он блефовал, когда говорил с ней по телефону. У него духу не хватит, чтобы запретить ей видеться с Дэнни, зная, как она его любит. К тому же если она подумает, то поймет, что это была всего лишь уловка, к которой он прибегнул, чтобы заставить ее изменить свое решение. А все потому, что по условиям развода, несмотря на всю ушлость своих адвокатов, он имеет право видеться с Дэнни только с пятницы по воскресенье и если Джинни сама не попросит его о дополнительной услуге. После того как Дэнни исполнится десять, условия опеки можно будет пересмотреть, и вот тогда он постарается, чтобы его сын проводил с ним как можно больше времени, а не только три дня.
Поняв, что ждать мать бесполезно, он позвонил Фандеру, и машина с шофером отвезла их к маленькой, скрытой от посторонних глаз церкви в пригороде Лас-Вегаса.
Все немногочисленные гости были уже там. В церкви, среди отца и братьев Тэлии, он заметил Дилана, который заговорщически подмигнул ему, наверняка вспомнив ту внезапную вспышку ревности, которая обуяла Аарона, когда Дилан намеренно долго целовал Тэлию, чтобы проверить свою догадку.
Аарон кивнул ему, словно подтверждая, что его кузен не ошибся в своем предположении, затем подошел к этой единственной группе гостей, состоявших исключительно из мужчин.
Церковь была нарядно украшена, и повсюду, где только можно, стояли живые цветы. Он удовлетворенно улыбнулся. Свадьба получилась дорогая, и все выглядело так, словно к ней готовились не один день, а, как и положено, несколько месяцев. Это стоило потраченных денег.
Отец Тэлии сказал ему, что кольца он передал перед самым отъездом в гостинице, и теперь одно находится у Фандера, а второе у него — отца, выдающего замуж единственную дочь, чья мать умерла, когда она была еще малюткой. Когда Аарон, согласно обычаю, собрался уйти в комнату для жениха, отец Тэлии шепнул ему, что вся троица — Тэлия, Кэрри и даже Дэнни — закрылись в комнате невесты, откуда иногда раздаются взрывы смеха.
Аарон немного позавидовал своей невесте и ее нервам: в отличие от нее, он волновался так, как никогда в своей жизни. Получив порцию одобрительных, поощрительных и сочувственных хлопков по плечу, он и Фандер, представляющий интересы жениха, также уединились.
В комнате Аарон еще раз придирчиво оглядел себя, но Дэниел был абсолютно прав, когда сказал, что костюм будет сидеть на нем как влитой. Так все в действительности и оказалось. Теперь можно было погадать, какого цвета платье будет на его невесте и, самое главное, когда она успела его купить?
Тэлия с Кэрри и Дэнни выехали раньше утром, и он, как и положено жениху, удалился, чтобы не видеть свадебного платья своей невесты, вместо этого устроив с мужской половиной импровизированный мальчишник. Это было сделано не для того, чтобы отпраздновать последние деньки на свободе. Скорее наоборот, ему не терпелось расстаться с этой свободой, которая причинила Тэлии так много горя. Это была также просто дань традиции.
До начала церемонии остались считанные минуты.
Фандер передал ему кольцо, но на вопрос, где и когда Тэлия купила платье, ответить не пожелал. По выражению его лица Аарон понял, что его партнеру по бизнесу об этом что-то известно, но эта новость вряд ли порадует жениха и его родственника. Надавить на него он не успел, потому что дверь распахнулась и в жениховскую комнату вошла его мать.
Не говоря ни слова, она протянула руку к Фандеру, и он безропотно, словно маленький мальчик, отдал ей кольцо. Бросив виноватый взгляд на Аарона, он вышел.
Никаких вопросов Аарон задать не успел, отметив только замкнутое лицо матери и сердито поджатые губы, когда раздались первые звуки органа. Тихо, но решительно, он попросил:
— Я очень рад, что ты приехала на мою свадьбу, мама, но если ты не изменишь выражение лица, я буду вынужден просить тебя покинуть церковь. Не хочу, чтобы что-нибудь или, тем более, кто-нибудь, испортил Тэлии этот день, — пояснил он.
Губы Роберты превратились в тонкую линию, но через две секунды ее лицо расслабилось, и она даже смогла слабо улыбнуться.
— Спасибо.
Он подал матери руку, и они вышли на середину церкви. Через несколько минут рядом остановилась Тэлия с отцом. Краем глаза Аарон заметил сияющее лицо своего сына, которому доверили нести фату.
Аарон во все глаза смотрел на женщину в небесно-голубом платье с букетом белых роз. Когда она откинула фату с лица, все окружающее перестало для него существовать. Он видел только свою невесту.
На щеках Тэлии выступил слабый румянец. Припухшие губы, напомнившие ему о том, как именно они встретили раннее утро, блестели, словно созревшие темные вишни на солнце. Когда он заглянул ей в глаза, у него сбилось дыхание. Чистые и прозрачные, как голубые воды горного озера, они лучились любовью и счастьем.
Когда он вспомнил о теле, которое скрывал атлас ее платья, кровь запульсировала в висках, в горле
