Думаю, что у Анны какие‑то неприятности, — осторожно сообщил Алексей жене. — Надо бы съездить к ней. Ты разрешишь? — Он очень боялся, что Лилечка начнет волноваться.
Но ошибся. Глядя прямо ему в глаза, она улыбнулась и спокойно ответила:
— Конечно, ты должен ехать к ней, ведь она наш лучший друг. Знаешь, мне даже совестно, что мы, со своим маленьким счастьем, совсем забыли про нее. И не беспокойся за меня, — добавила Лилечка. — Я заплачу за коляску и за то, чтобы ее доставили на дом. А когда ты вернешься, то обо всем мне расскажешь, хорошо? Или, может быть, мне поехать с тобой? Я вполне могу это сделать, мне не трудно!
— Да нет, не стоит. Тебе пора отдыхать, к тому же Анна, как я понял, хочет попросить у меня юридической консультации. Давай я вызову тебе такси, милая.
— Не надо, я сама, а ты поезжай, и, если с Анной что‑то случилось, передай ей от меня, что я всегда помогу ей, чем смогу.
— Ну конечно, и я тоже, — сказал Алексей. — Мы оба поможем ей, если это потребуется.
Последнее, что помнила Анна — это листы бумаги, кружащиеся по комнате и с тихим шелестом ложащиеся на пол, ей под ноги. Листы, на которых черным по белому был написан приговор ее любви, ее жизни.
Она забыла, как мчалась вниз по лестнице, даже столкновение с Борисом Алексеевичем совершенно стерлось из ее памяти.
Потом она шла, бежала, плелась и снова шла, снова бежала. Анна не знала, куда идет, не узнавала улиц, не воспринимала людей. Пару раз до ее сознания донеслись слабые, далекие звуки гудков автомобилей, и невдомек ей было, что она перебегала улицу на красный свет, а водители машин еле успевали затормозить, отчаянно нажимая на клаксоны. Дома, люди, машины, деревья — все поблекло, солнца не было видно. Реальность, которую видела Анна, была подернута плотной серой душной пленкой, не дающей дышать; перед глазами плясали противные мелкие черные точки. Бессознательно она еще понимала, что всего несколько минут назад был ясный день, но сейчас, как ни старалась, не видела солнечных лучей, не могла вернуть себе ощущение радости и счастья, еще недавно обуревавших ее. Все это в один миг кончилось.
— Вам плохо?
Анна бессильно прислонилась плечом к фонарному столбу, с трудом сфокусировала взгляд на какой‑то пожилой женщине. Кажется, именно она вывела ее из ступора. Анна расстегнула верхнюю пуговицу пальто — ей казалось, что воротник душит ее, — и попыталась улыбнуться. Ну‑ка, как она это делала? Вроде бы еще совсем недавно говорила: «С вами была Анна Черкасова, ТВР, Москва» — и улыбалась вот так, да, так. Анна не знала, что со стороны ее улыбка, жалкая, кривая, выглядит как застывшая маска отчаяния.
— Может быть, вам помочь? — спросила женщина.
— Нет… не надо, — с трудом проговорила она. — Все не так уж и плохо, как может показаться.
— А то, может, «скорую» вызвать? Что‑то вы бледная очень, даже зеленая совсем, — участливо предложил кто‑то.
Вокруг Анны уже успела сбиться небольшая кучка народу. Все негромко переговаривались, переспрашивали, подталкивали друг друга локтями, кивали в ее сторону. Их шепот доносился до нее то тихим‑тихим шелестом, то резким омерзительным шипением. Сердце замерло где‑то в горле, и Анна никак не могла сглотнуть, чтобы оно вернулось на место, а она смогла бы нормально вдохнуть.
— Кто‑нибудь, воды дайте!
— Возьмите у меня…
— Смочите платок, платок смочите!
— Подведите ее к скамейке. Не видите, что ли? Ей же присесть надо!
Через несколько минут Анна окончательно пришла в себя, обнаружив с удивлением, что сидит на скамейке, а на лбу у нее влажный платок. Первая осознанная, полностью продуманная мысль была о том, что нашлись люди, которые не бросили ее, совсем для них незнакомую, одну, помогли, привели в чувство. Она обвела благодарным взглядом всех этих людей, которые больше не сливались для нее в серую безликую массу, увидела их лица, сочувствующие, слегка испуганные. «Здорово же я, наверное, выгляжу, раз они так на меня смотрят», — подумала Анна.
— Спасибо, мне уже намного лучше, — внятно проговорила она.
Та самая пожилая женщина склонилась над ней. «У нее доброе лицо, — отметила Анна. — И глаза добрые, улыбаются».
— Что‑то можно для вас сделать? — поинтересовалась женщина.
— Нет… то есть да, — слабо выговорила Анна, почувствовав усталость и тупую ноющую боль в ногах. Кажется, она очень долго шла. — Если можно, вызовите, пожалуйста, такси, я поеду домой.
— А какой адрес назвать? — спросил мужчина, кинувшийся было к автостраде, но остановившийся на полпути.
Анна назвала свой адрес.
— Я сейчас прямо с работы, и мне нужно домой, — пояснила она. — Знаете ТВР? Я работаю там.
Мужчина посмотрел на нее как‑то странно. Лишь впоследствии, кое‑что припомнив и сопоставив, Анна поняла, что прошла пешком не меньше десяти километров, сделав большой крюк. Обычно путь от работы до дома занимал у нее не более получаса, если она не ленилась пройтись пешком.
Чуть покачиваясь на мягком сиденье в такт движению такси, Анна подумала: «Когда‑нибудь сделаю сюжет о людях. Просто о людях, самых обычных, тех, кто способен помочь первому встречному… А ведь никто из них меня не узнал». Это было немудрено: вряд ли было что‑то общее между блестящей красивой тележурналисткой и этой постаревшей, сгорбившейся, растрепанной женщиной с мертвыми глазами.
Дома она почувствовала себя лучше. Родные стены помогают. Анна, наверное, раз сто слышала эту поговорку, но только сегодня поняла ее смысл. Она прошла в гостиную, села на диван, мельком подумала, что с этого самого дивана и началась та история, которая сегодня закончилась полнейшим крахом. Как раз тогда, в тот день, когда они с Алексеем пошли в ресторан и когда ей позвонил шеф, она вот так же села на диван, только еще телевизор включила. Ирония судьбы: все началось с физиономии Воронцова и ею же закончилось.
Рыжий Котька, чуя неладное, прыгнул на колени своей хозяйки и устроил целый концерт: он громко мурлыкал, выгибал спину и даже лизнул Анне руку, на которую скатилась слезинка: показывал, что он‑то здесь, он не предаст. Анна грустно улыбнулась, почесала ему между ушами. Да, Котька ее понимает, знает, что у нее на душе творится.
Прошел не час и не два, прежде чем Анна окончательно пришла в себя. Наверное, она и в самом деле железная женщина, подумалось ей, раз может после гибели своей любви жить, думать и даже что‑то чувствовать. Бережно сняв котенка с колен, Анна прошла на кухню, сварила кофе. Кажется, никогда еще она не делала это так медленно и тщательно. Загадала: если сможет проделать все без единой ошибки, а затем, глотнув немного кофе, ощутить его вкус, значит, жизнь продолжается.
Жизнь продолжалась. Анна пила обжигающий кофе медленными глотками и отстраненно думала о том, что ей снова придется привыкать к одинокой жизни. Вообще‑то Анне всегда нравилась такая жизнь. У нее были мужчины, и, порывая с ними, она, помнится, часто испытывала даже смутное чувство облегчения: можно было вернуться к привычному укладу, быть самой себе хозяйкой. Только однажды она вот так же долго не могла прийти в себя — когда погиб Олег. Но то был просто несчастный случай, а тут все гораздо сложнее: любимый человек, оказавшийся подлецом, темная и непонятная история, связанная с его именем. Ложь, любовь, скрытность, беззащитность — да все, что угодно, черт возьми! — смешались во что‑то невообразимое, непонятное, густо‑черное, клейкое, противное, пристающее к рукам, к душе, к мыслям.
Все кончено.
Нет, не все. Дэн прислал ей тот букет, Дэн просил прощения и только он, виноватый в том, что случилось, не знает, что Анне уже все известно.
Она закурила. Помнится, Дэн говорил, что она, Анна, носит защитную броню. Сейчас, через считанные минуты, он поймет, какая она прочная. Мысленно приказав себе сосредоточиться и досчитав для верности до двадцати, Анна сняла трубку и набрала знакомый номер. Ее сердце уже было не сердцем, а камнем,
