Лариса вздрогнула от неожиданности:
— А кто беременный?
— Только между нами, — предупредил Мишка. — Чтобы за пределы этих, как говорится, стен…
— Нет, я сейчас поскачу на Бессарабку и начну там кричать во все горло твои тайны.
— Маринка беременна, — пояснил Михаил, — кто еще? Видела, какой сегодня босс Валентинович сурьезный. Будто скипидару объелся. А мадам прибыли, чтобы перенимать наш полезный опыт. То есть почти не скрывает, что вот ребенка родит, делу обучится, а потом и муженька своего единственного и ненаглядного отравит. Или зарэжэт. Или еще чего… — И он захохотал.
— Да подожди ты хохмить, — остановила его секретарша. — Что, правда беременна?
— Я лично не проверял, но справку она предъявить грозилась. — И уже совсем другим голосом, с сочувствием добавил: — Андрюшка сатанеет просто. Он ее оставить собирался, а тут такая новость.
— И на каком месяце? — В голосе Ларисы прозвучали стальные инквизиторские нотки.
— Вроде как на третьем, — уже заинтересовавшись, доложил Мишка.
— Фантастика, — сказала Лариса. — Чего же это она сегодня в аптеке покупала…
— Памперсы?
— Сам ты памперс! Напряги мозги!
— Эти, — он помахал руками, — для свободного движения и хорошего полета?
Лариса многозначительно кивнула.
— Ни фига себе!
Тото и Машка уже собирались уходить, когда к их столику подошел элегантный мужчина и поклонился.
— Разрешите представиться, Алексей Масин. Вот моя визитка. — Он вручил Татьяне карточку из дорогой плотной бумаги с тиснением.
— Я посетил вашу выставку, это впечатляет. Поздравляю.
— Благодарю вас.
— Мой хозяин также был в числе посетителей, и он в восторге. Он желал приобрести портрет дамы в синем, но вы отказались, пообещав рассмотреть возможность сделать копию. Не так ли? Хозяин хотел бы поскорее решить этот вопрос. Кроме того, он изъявил желание, чтобы именно вы указали, куда следует повесить работы, которые ему все-таки удалось сегодня приобрести на вашей выставке. У хозяина обширная галерея.
— А имя вашего хозяина вы не хотите назвать? — вмешалась Машка.
Алексей извиняющимся тоном ответил:
— К сожалению, я только уполномочен передать приглашение на торжественный обед в честь Татьяны Леонтьевны, а также уверения в почтении. Имя — пока секрет.
— Такая секретность может и отпугнуть, — укорила Татьяна, — Но я приму приглашение. Правда, только в том случае, если вы согласитесь на несколько моих условий. Ничего супернеобычного. Элементарные меры безопасности.
— Любые условия, — закивал Алексей согласно. — Я уполномочен соглашаться на любые ваши условия, в том числе и финансовые. Само собой разумеется, что некоторая экстравагантность хозяина создает естественный барьер в общении с людьми. Впрочем, он того и добивается. Я даже не стану предлагать вам варианты, уверен, что вы все решите сами. Так когда вы согласитесь отобедать у нас?
Татьяна добыла из ридикюля изящный блокнотик-ежедневник и пролистала страницы:
— Через три дня. Девятнадцатого.
— Признателен за скорость решения проблемы, — поклонился посланец. — Признаться, я ожидал, что в связи с некоторой секретностью, — он подмигнул, как лихой заговорщик, — мне придется нелегко. — Он протянул буклет. — Распишитесь для меня, пожалуйста.
— Мать, — сказала Машка, — ты становишься популярной.
— Меня очень беспокоит…
— Это не должно тебя беспокоить. Это должно только радовать.
Но Тото упрямо хмурила брови.
— Меня очень беспокоит, где и когда я могла видеть этого добра молодца. Не сегодня на выставке, а раньше. Мельком. Почему-то в темноте…
Вернувшись в машину, к хозяину, Алексей не решился нарушить молчание. Владислав Витольдович смотрел куда-то вперед, мечтательно улыбаясь, и когда помощник перевел взгляд в ту сторону, то невольно вздрогнул. На тротуаре, прямо перед машиной, стояла молодая цыганка в юбке цвета луковой шелухи — точь-в-точь такая же, как и та, чей небольшой портрет в бронзовой раме висел дома, над камином. Несмотря на то что стекла в машине были тонированные, темные, цыганка, не отрываясь, смотрела в глаза хозяину.
Но Алексей так и не понял, видел ли одноглазый эту смуглую красавицу или она только пригрезилась ему самому.
Глава 15
Ураган по имени Бабуин бушевал в пределах собственного кабинета, но даже охранник, стоящий у стеклянных крутящихся дверей на первом этаже, вжимал голову в плечи. Секретарша производила так мало шума, словно передвигалась в безвоздушном пространстве, а многочисленные заместители и менеджеры просто растворились в окружающей среде. Куда там камбале с ее жалкими умениями?
Но собеседник грозного шефа, квадратный атлет с губой, изуродованной шрамом так, что казалось, он все время ухмыляется, только помаргивал, услышав особо яростное рычание.
— Как Кулибин пропал? — уточнил Павел.
— Внезапно, — невозмутимо пояснил атлет. — Сказал, что подобрался к интересующему нас объекту почти вплотную и…
— И пуфф! — Бабченко шумно выдул воздух. — Мне это не нравится, Халк. Мы что, совершенно никакие? Это нам Бэтмен противостоит, да?
— Бэтмен не Бэтмен, а только ведет он себя действительно профессионально.
— Кто — он? — гневно спросил Павел. — Где его искать?
Атлет пожал плечами:
— Вот Кулибин и должен был докладывать сегодня в десять ноль-ноль. А его нигде нет, телефон не отвечает…
— Нормально! — Бабченко грохнул кулаком по столу. — Маленькое одноглазое фамильное привидение таскает растерянных детей. Сенсация дня. Достань его из-под земли. Целиком, или частями, или в порошке — но только достань. Иначе я возьмусь за тебя. Где Варчук?
— Исчез, — поморгав, ответил Халк.
Павел побагровел, глаза у него налились кровью, и в какую-то секунду атлету привиделось, что сейчас шефа хватит удар. Однако тот взял со стола графин с темной жидкостью, уверенно налил себе полный стакан и выпил. До дна.
— Мне вот других проблем не хватало, — уже спокойнее поделился Бабуин. — Я тут баллотироваться хочу в депутаты, а у меня за спиной примостился какой-то маньяк. Слушай, Халк, ты это… пусть от Тото, то есть от Татьяны Леонтьевны, ни на шаг твои не отходят. Ни на шаг. И все ее свободолюбивые выбрыки пресекать сразу. В корне. Ясно? Чтоб берегли пуще вот этого вот… Кощеева яйца.
И если Варчук объявится, чтобы сразу, пулей ко мне!
Андрей вернулся в родной офис мрачнее тучи. Михаил терпеливо поджидал его на рабочем месте, но сразу пообщаться им не удалось. Многочисленные клерки, жаждавшие решить с шефом дела, которые отказывался решать Касатонов, многочисленные звонки, совещание. Но наконец они смогли перевести дух и
