– Садись, «танкист», малость передохнем, перекурим, – пригласил он Максимова.
Тот опустился рядом, достал из кармана комбинезона замасленную пачку «Примы», протянул Олегу:
– Угощайтесь, товарищ прапорщик. «Земляцкие» – мать недавно посылку прислала. Мы под Курском живем, райцентр Солнцево. Может, слышали?
– Нет, не приходилось.
– А вы сами откуда родом, товарищ прапорщик? – поинтересовался Максимов.
– Можно сказать, местный. Есть такой город в Свердловской области – Ирбит. Не слышал?
– Ирбит знаю, там завод мотоциклетный. У нас с батей тоже «Урал» есть. Отличная машина, особенно для сельской местности.
– Как раз на мотоциклетном я до армии и работал. Двигатели на конвейере собирал, – пояснил Олег.
Некоторое время они молчали, вглядываясь туда, где приземистым грязно-зеленым жуком виднелась «гэтээска».
– Ну что, служба? Подъем? – первым нарушил молчание Волков. – Пока еще светло, пойдем пошукаем ту квартальную визиру, где зимник проходил. А сосенку спилим на обратном пути, это недолго.
Он туго навернул портянки и, натягивая свои видавшие виды «болотоходы», предупредил сержанта:
– Пилу пока здесь оставь – не нужна будет. А автомат наизготовку возьми, мало ли что… Я впереди пойду, а ты отстань метров на семь.
– Есть! – посерьезнел водитель и перекинул через плечо ремень автомата.
Через несколько минут ходьбы они наткнулись на довольно глубокую, поросшую рыжей осокою, колею.
– Солидная техника тут ходила! Наверное, «гэтэтэ»[5], – негромко сказал сержант.
– Нет, не похоже. Скорее всего «Ураганы» плети возили. Колею-то они набили еще по снегу, – видишь, отпечатков протектора нигде нет…
Чтобы убедиться в правильности своего предположения, Волков сделал еще несколько шагов, внимательно осматривая колею, время от времени пригибаясь и раздвигая руками сухую осоку.
Неожиданно он заметил в траве окурок.
Это была тонкая «байкалинка» из того сорта дешевых папирос, которые в народе метко прозвали «гвоздиками».
Олег присел на корточки, поднял окурок и присвистнул от удивления.
– Что там такое? – поинтересовался Максимов, подходя ближе.
– Да вот, окурочек. И что интересно – бросили его часов десять-двенадцать назад, не больше.
– Может, охотник какой? – предположил механик-водитель. – А почему это вы решили, что окурок брошен недавно?
– Ничего хитрого. Дождя сегодня не было?
– Нет.
– Посмотри, какая гильза набухшая, а табак и вовсе раскис. Земля и трава вокруг совсем сухие… Какой вывод?
– Значит, роса?
– Верно. Только роса утром бывает, а сейчас дело к вечеру. Давай-ка другие следы поищем…
Через несколько шагов они наткнулись на заболоченную низинку. Плотный черный ил хорошо сохранил две пары следов – одну от кирзачей, примерно сорок второго размера; вторую – размера на три побольше, с характерной елочкой литых резиновых сапог.
– Двое шли. Наверное, охотники… – покусывая сухую былинку, предположил сержант. – Или геологи какие.
– Возможно, Серега, – согласился Волков, – возможно, и охотники. Надо уточнить в колонии, какие папиросы могли быть у бежавшего. Тогда и поймем – охотники тут ходили или Рыбаков путешествовал. Связь нужна!.. Я по карте прикидывал – в семидесяти километрах отсюда деревушка есть. Глухарной называется. Так что, механик, придется нам катить по этим следам до самой деревни. Только там все уточнить можно.
– Правильно, товарищ прапорщик, – поддержал его Максимов, – если это охотники или геологи, то чего им от нас прятаться? Может, еще и подвезти попросят, по пути ведь… Да и горючкой в деревне, может, разживемся.
– Все, возвращаемся, – решил Волков. – Поторапливаться надо – с бревном-то по болоту мы не идти, а ползти будем…
…Было уже далеко за полночь, когда, наконец, удалось вызволить транспортер из бочажины.
Ревя двигателями и распугивая светом фар обитателей тайги, облепленная грязью «гэтээска» ходко катила по просеке, с маху перелетая бесконечные лужи и болотины.
Глава 4
Просека, по которой ехал Волков со своей группой, вполне могла бы подойти для испытания тяжелых
