путь. И мы пошли, снова по колено в воде и отбросах, среди плесени, растущей на скользких стенах, мимо крыс, шнырявших под ногами. Мы, повстанцы, несущие тело погибшего товарища…
С некоторых пор Светозарная предпочитала беседовать с подданными с высоты своего трона, стараясь подчеркнуть: власть ее нерушима, и она ничуть не боится заговорщиков. А заговор существовал, в этом Лиа не сомневалась. Вот только никак не могла ухватить ускользающие ниточки паутины, сплетенной кем—то умным и хитрым. Несмотря на предпринимаемые внутренней разведкой усилия, враги оставались в тени. Впрочем, что разведка? Ведь может быть, и в ней обосновались предатели.
– Десять дней истекли. Что вам удалось узнать? – холодно обратилась владычица к стоявшей перед троном Кай’Анатиир.
Глава разведки почтительно проговорила:
– Мы опросили жителей всех Домов центральной части, двое из них опознали младшего брата тисс Кай’Санраира. Он появился около месяца назад и остановился на постоялом дворе под названием Весенняя зелень. Но нам не удалось отследить, с кем встречался этот эльф и чем он занимался. Больше никого из мятежников установить не получилось.
– То есть, выходит, нападавшие возникли из воздуха? – Лиа вплела в мелодию своего голоса тонкую нотку сарказма.
– Аллирил велик, Светозарная. При желании одинокий эльф может скрываться от общества хоть всю свою жизнь.
Да, Анати была права: лес первозданных тянулся на сотни майлов вдоль северной границы Галатона. И не везде он был густо населен. В Аллириле имелись глухие неизученные уголки, в которых никто и никогда не бывал. Но даже если предположить, что там и прятались попытавшиеся убить ее изгои – существовал кто—то, руководивший ими. Кто—то, кто наладил связь с забывшими свое родство существами, называть которых эльфами – значит, наносить оскорбление великому народу. Кто—то, кто отдавал им приказы, имел над ними власть. И этот первозданный горячо ненавидел ее, Кай’Велианир, владычицу Дома Жемчужного тумана, повелительницу Аллирила. На такое была способна лишь одна Рил’Сириэлле. Лиа много размышляла о произошедшем и пришла к выводу, что ни один из владык Домов не мог быть организатором заговора. Зачем? Для захвата власти над Аллирилом? Но ведь всем известно, что Светозарная – единственная, кто обладает даром заклинать лес. Только она может остановить Зеленый огонь, загнать этого бездушного бога назад в бездну. Люди считают богов бездны легендой, но у эльфов, средний возраст которых семьсот лет, а есть и такие, что доживают до полутора тысяч, хорошая память. В последний раз Зеленый огонь появился в самом сердце Аллирила два тысячелетия назад, и тогда с ним справилась Кай’Девианир, бабка Лиа. Способности заклинающих передавались в роде Кай по женской линии. Уничтожить нынешнюю правительницу значит обречь Аллирил на гибель. Ведь у нее нет наследниц. Уже нет… Конечно, рано или поздно диадема власти окажется свободной, и придет время выбирать новую повелительницу. Или повелителя, в зависимости от Дома. Если до этого момента Лиа не найдет ту, которая обладает даром заклинающей, и не обучит ее, эльфы будут жить в вечном страхе, что следующий день станет последним. Для Светозарной это было гарантией, что с ней ничего не случится. Владыки, при всей своей склонности к интригам и враждебном отношении к другим Домам, заботились о своих подданных. Никто не стал бы подвергать родной лес такой опасности. Кроме Сири, для которой жизнь закончилась в день гибели единственного сына. Она вполне могла отомстить любой ценой. Ее ненависть к бывшей невестке была так огромна, что перевесила здравый смысл.
– Ступайте, – обманчиво спокойно проговорила Лиа. – Продолжайте работать, не останавливайтесь ни перед чем.
– Да, Светозарная.
Анати поклонилась и выплыла из зала, а владычица погладила связующий шар. Когда переливающаяся сфера воспарила в воздух, Лиа приказала:
– Кай’Меллианир ко мне.
Вскоре дверь зала распахнулась, пропуская высокую тоненькую девушку в серо—голубом легком платье. Внучатая племянница Лиа, Мелли, как звали ее в семье, была удивительно похожа на Ани, покойную дочь владычицы. Поэтому Светозарная избегала частых встреч с родственницей. Ей казалось, что из глубины прошлого на нее смотрит несчастная Кай’Анилаир. Сейчас Лиа понимала, что, приговаривая дочь к смерти, вместе с нею она приговорила и весь народ илльф. Но тогда, двадцать пять лет назад, все виделось по—иному. Она надеялась, что еще сумеет произвести на свет новую наследницу. Судьба распорядилась по—своему, сразив ее мужа Сумраком души. И все же Кай’Велианир не отчаивалась: положенные сто лет траура – не такой уж большой срок. Она еще достаточно молода, чтобы снова выйти замуж и родить дочь. А о том, чтобы это была именно дочь, она бы позаботилась. Магия жизни вполне позволяла влиять на пол ребенка. И вот теперь выяснилось, что у нее нет времени. Совсем. Если следующее покушение – а оно будет, Лиа не сомневалась в этом – увенчается успехом, ее народ останется без защиты. Обезумевшая от горя и жажды мести Сири более не считалась с интересами первозданных, она жаждала смерти невестки. Значит, нужно успеть подготовить новую заклинающую. Светозарная не могла оставить своих подданных на произвол судьбы.
– Здравствуй, – мягко произнесла она, разглядывая робко потупившуюся девушку.
Не поднимая глаз, та молча поклонилась. Она чувствовала, что чем—то раздражает владетельную тетку, но не понимала, почему это происходит.
– Мне нужно изучить твои способности, – понимая, что племянница побаивается, Лиа не стала затягивать разговор и решила начать с главного, – подойди ближе.
Мелли, не осмелившись ничего спросить, поднялась по ступенькам к трону и покорно присела у ног владычицы. Та прикоснулась кончиками пальцев к ее смиренно склоненной голове. Брижитта лесолюбивая, сделай так, чтобы у девочки был дар! Некоторое время обе сидели неподвижно, затем Кай’Велианир сказала:
– Неплохо. Способности заклинающей слабоваты, но они есть. И это главное. Их можно развить.
Мелли взглянула снизу вверх:
– Позвольте спросить, Светозарная, для чего это?
– Но ты же знаешь, что у меня нет прямой наследницы. А народу илльф нужна заклинающая лес. Я сделаю ее из тебя, девочка.
– Но… ведь вы так молоды! – нерешительно возразила Мелли.
– Я правительница Аллирила. А значит, должна предусмотреть любые случайности.
В прозрачно—голубых глазах, так напоминающих глаза Ани, вскипели слезы, подкатились к густым ресницам и замерли, готовые пролиться на нежную кожу щек.
– Пожалуйста, Светозарная, я не хочу!
Лиа приподняла уголки губ в удивленно—снисходительной улыбке:
– Почему же?
– Я не хочу становиться владычицей, Светозарная! – Мелли запнулась на мгновение, потом еле слышно прошептала. – Я не хочу, чтобы мое сердце оледенело.
Эти слова юной, неопытной девушки, произнесенные испуганным шепотом, отдались в душе вспышкой дикой боли. Что она знает, глупая девчонка? Оледенело сердце? Все поступки правительницы Аллирила были продиктованы жесткой необходимостью. Всю свою жизнь она служила народу илльф, блюла традиции чести. Она пожертвовала ради интересов первозданных всем, что у нее было, не пощадила даже единственную дочь. Значит, вот что о ней думают подданные из ее же Дома?
– Боюсь, у тебя нет выбора, – холодно уронила Светозарная. – Я приняла решение. Первый урок состоится прямо сейчас, во внутреннем дворе замка. Ступай. Я подойду.
Залившись слезами, Мелли выбежала из зала. Лиа на мгновение прикрыла глаза. Она вынесет и это. Сделает все, чтобы в лесу появилась еще одна заклинающая. Тогда смерть будет не так уж и страшна. Главное, чтобы благословенный народ Аллирила не постигла беда. Чтобы дать девушке время успокоиться, владычица призвала к себе Лей’Иллиолиса и выслушала подробный доклад о том, как продвигается подготовка к нападению на Лесной край. Воин не терял времени даром. Он успел сформировать отряды из добровольцев, в поддержку регулярного войска, и теперь вместе с командующими разрабатывал стратегию вторжения. Лиа благосклонно выслушала его, поблагодарила за службу и отпустила. Прямолинейный вояка
