Джаред крепко заснул, продолжая властно обнимать ее за талию, а она еще очень долго не могла погрузиться в тревожный сон.
Спустя несколько коротких часов Алекс смутно ощутила, как приятное тепло ушло из ее постели. Она медленно приоткрыла один глаз и увидела, что уже одетый Джаред заправляет рубашку в джинсы. Повернувшись, он заметил ее взгляд и, присев у кровати на корточки, быстро и крепко поцеловал ее в губы. Алекс ощутила мятный вкус зубной пасты.
— Извини, что я тебя разбудил, — прошептал он, отводя прядь, упавшую ей на лицо.
— Сколько времени?
Спросонья Алекс никак не могла понять, что происходит.
— Четыре с небольшим. — В ответ на жалобный стон Алекс Джаред улыбнулся. — Мне надо вернуться домой и переодеться перед тем, как идти на работу. Сделай одолжение, приходи сегодня на ленч!
— Не думай, что я соглашусь с тобой позавтракать только ради того, чтобы заказать побольше, — пообещала она, широко зевая.
Он нежно обхватил пальцами ее шею.
— Несколько лишних фунтов веса тебе не повредят. Засыпай, милая. Я зайду за тобой в половине двенадцатого.
Последнее, что Алекс смутно запомнила, — это что Джаред заботливо укрыл ей плечи одеялом, чтобы она не замерзла. А потом он оставил ее одну спать и видеть прекрасные сны.
После этой ночи отношения Алекс и Джареда снова изменились. Хотя теперь она знала, что любит его, и понимала, что он тоже испытывает к ней некую привязанность, она по-прежнему вела себя на работе очень корректно.
Хотя Джаред проводил в ее квартире по крайней мере три-четыре ночи в неделю и они встречались за ленчем, Алекс отказывалась признаваться, что многие на фирме уже догадывались об их отношениях.
Когда Джареду пришлось лететь в Чикаго, Алекс, может быть, и был отведен отдельный номер в гостинице, но спала она не одна. На улице бушевала вьюга, но в объятиях Джареда ей было тепло и уютно. Когда они летели обратно в Лос-Анджелес, Крис с любопытством на них поглядывал, но свои мысли держал при себе.
Поведение Алекс стало более мягким, и даже ее одежда отражала ее новое состояние. Те костюмы, которые она купила с Диной, выглядели не такими строгими, хотя жакеты по-прежнему были свободно скроены, чтобы под них можно было надеть кобуру с пистолетом.
Шли дни. Алекс решила выжидать и смотреть, какие изменения время принесет в ее отношения с Джаредом. Ее пугал тот день, когда он остынет к ней, но она не станет сидеть и ждать, когда произойдет худшее. Она будет наслаждаться сегодняшним днем и не станет тревожиться о завтрашнем.
8
Как-то вечером в пятницу Джаред заехал за Алекс, чтобы пойти с ней в ресторан.
— Какое необыкновенное заведение вы наметили, мистер Темплтон? — весело спросила она, сознавая, что ее аквамариновое платье из тонкой шерсти годится для любого случая жизни.
— Скоро узнаешь, — только и ответил он таинственно.
Не отдавая себе отчета в том, что делает, Алекс прошла к своему небольшому письменному столу в гостиной, отперла верхний ящик и потянулась за пистолетом. Увидев, что она намерена взять, Джаред быстро пересек комнату и помешал ей, положив руку на плечо.
— Ты сегодня вечером не при исполнении обязанностей, Алекс, — тихо проговорил он. — Это остается дома.
Алекс посмотрела на него, удивившись тому, как напряженно звучит его голос. Ей носить пистолет нравилось не больше, чем ему видеть ее при оружии, но у нее из головы не выходили письма с угрозой расправы с Джаредом.
— Пусть у меня нет черного пояса по карате, но я сделаю все, чтобы тебя защитить, — проговорил он, и в голосе его прозвучала легкая насмешка над собой. Вынув ее руку из ящика, он закрыл его и запер.
— Я в этом никогда не сомневалась, Джаред, — искренне сказала она.
Он иронично улыбнулся.
— А я в себе сомневаюсь. Не забывай: я видел, как ты расправилась с тем насильником.
Обедали они в маленьком рыбном ресторанчике на Беверли-Хиллз, попасть куда было нелегко и где посетители могли не бояться, что их кто-нибудь потревожит. Алекс с Джаредом уже несколько раз там обедали, зная, что смогут посидеть спокойно, без приставаний каких-нибудь особо честолюбивых репортеров. С тех пор, как стало известно о сделке Джареда с Рашидом, ему редко удавалось провести вечер без того, чтобы ему не надоедали с вопросами. Пообедав, они поехали в расположенный неподалеку клуб, чтобы потанцевать.
Алекс неприятно было признаваться, что, появляясь на людях с Джаредом, она чувствовала себя неловко, хоть причин для этого вроде не существовало. В течение своей жизни она немало общалась с молодыми людьми с не менее высоким, чем у Джареда, положением в обществе. Дети высших флотских чинов и дипломатов были в схожем положении: им приходилось быстро взрослеть, чтобы выносить сложности жизни в Вашингтоне. Но с Джаредом все было по-другому. В том, что касалось их социального статуса, Алекс могла считать себя равной ему, но все-таки она постоянно помнила, что работает на него, пусть в достаточно необычном качестве.
Ничто ее не смущало, когда они были вдвоем у нее в квартире или встречались за ленчем, но с ее точки зрения совместный обед был делом более интимным. Она боялась того дня, когда Джаред поймет, что совершает серьезную ошибку, сближаясь с подчиненной, и порвет с ней отношения. Ей не хотелось бы назвать то, что соединяло ее с Джаредом, любовной связью, но какое еще слово подходило для их отношений? Невозможно было отрицать, что разрыв с ним причинит ей страшную боль. Но она уже не раз была свидетельницей того, как Джаред расставался со своими любовницами, так почему она должна стать исключением?
Когда Джаред обнимал ее, пока они танцевали, Алекс успокаивалась. В последнее время она все время чувствовала себя утомленной. Вот и сегодня противная слабость охватила ее.
— Ты уже устала от моего общества? — добродушно пошутил Джаред, поймав ее на том, что она пытается подавить зевоту.
— Извини, — виновато проговорила Алекс. — Не могу понять, в чем дело. Мы вчера рано легли.
Она покраснела, заметив, как двусмысленно звучат ее слова.
Джаред негромко засмеялся, наслаждаясь ее смущением.
— Я ли этого не заметил! Ты только успела меня поцеловать — и мгновенно вырубилась. Я почувствовал себя отвергнутым, — поддразнил он ее.
Алекс тихо засмеялась, глядя на его огорченное лицо.
— Бедняжка! — ласково пожалела она его. — Похоже, придется мне заглаживать свою вину, а?
Запустив пальцы в мягкие волосы у его шеи, она начала нежно поглаживать его кожу. Реакция не замедлила себя ждать. Чтобы соблазн стал еще более сильным, Алекс повторяла движения Джареда, стараясь лишний раз прикоснуться к нему своим телом. Лицом она уткнулась ему в шею и украдкой провела кончиком языка по коже.
Джаред очень быстро понял намек. Уведя ее от танцующих пар к столику, он забрал ее сумочку и жакет.
— Пойдем.
Нельзя было ошибиться в том, какой смысл он вложил в это настойчиво прозвучавшее приглашение.
Выведя машину со стоянки, Джаред повернул в сторону, противоположную той, где находился дом
