хотел этого потому, что инстинктивно чувствовал — она не привыкла иметь дело с мужчинами, похожими на него. Вместо этого он показал себя с самой худшей стороны — да вообще это был не он!
Он грустно усмехнулся. Да и что может быть приятного в том, что ты должен доказывать женщине, каков ты на самом деле? Конечно, когда в человеке живут постоянно две разные личности и одна из них явно не вызывает у женщины особого восторга, он должен показать ей, которая из них его настоящая натура.
Ему захотелось немедленно позвонить Кейт, но он побоялся, что она положит трубку, услышав его голос.
Марк потер пальцами глаза. Давно он не чувствовал себя таким уставшим, а программу нужно закончить к утру в понедельник. Он мечтал провести этот уик-энд с Кейт, старомодно ухаживая за ней, но вместо свидания с красивой женщиной ему придется просидеть выходные за компьютером.
Вздохнув еще раз, он поднялся и вернулся в дом. Марк надеялся, что несколько часов сна освежат его, взбодрят, восстановят способность быстро соображать, в чем он очень нуждался. Как часто бывало прежде, умение избавляться от неприятных мыслей и на этот раз выручило Марка. Бережно поместив «Кейт» на отдельную полочку в своем сознании, он достал с другой — такой же мысленно созданной им полочки — «компьютерную программу» и сосредоточился на ней.
Вскоре он вернется к своим раздумьям о Кейт.
Кейт ждала, хоть и без особой надежды, что Марк позвонит ей в один из выходных дней. Номер ее телефона не был указан в телефонной книге, но она знала, что для Марка это не препятствие и он найдет способ связаться с ней — если захочет. Главное — захотеть. К вечеру в воскресенье ей почти удалось убедить себя в том, что звонок Марка интересует ее меньше всего на свете.
Началась новая рабочая неделя, и Кейт постаралась сделать так, чтобы все ее вечера и весь очередной уик-энд были заняты до предела. Никогда раньше она так часто не посещала кинотеатры и концертные залы. Это был наилучший способ избавиться от тоскливого чувства ожидания телефонного звонка.
Кейт не нужно было заглядывать в расписание, чтобы вспомнить, что сегодня на прием должен прийти Марк. Чувства известили ее об этом громко и ясно, как только утром она открыла глаза. Может быть, поэтому она так придирчиво выбирала свой сегодняшний костюм — голубую шелковую юбку и в тон ей блузку с узкими кружевными манжетами и таким же кружевным маленьким воротничком. Макияж она сделала с особой тщательностью.
— Как же мне сегодня не хочется работать, — Кейт услышала тяжелый вздох Дениз, переступая порог лечебницы. Медсестра стояла, опершись о регистрационную стойку и свесив руки на другую ее сторону. Глаза у молодой женщины были слегка покрасневшие, словно она не выспалась.
— Похоже, ты неплохо провела вчерашний вечер, — ехидно заметила Шари, выкладывая на стойку книгу для регистрации пациентов на текущий день.
— Это точно. — Дениз выпрямилась, и глаза у нее заблестели. — Кори — классный парень.
— Кори? — переспросила Кейт, отвлекшись на секунду от беседы с Марджи. — Тот самый Кори, который работает в аптеке рядом? — Говоря это, она бросила взгляд на открытую страницу регистрационной книги. Марк был записан на прием в половине пятого.
Шари обернулась к Дениз. Глаза ее метали молнии.
— Кори Макдональд? — спросила она ледяным тоном, уперев руки в широкие бедра.
— Да, а что? — Дениз подавила зевок и склонилась над карточками пациентов, оставшимися с пятницы.
— А то, что Кори не повел меня вчера на концерт Стиви Уандера, потому что ему нужно было пойти на семинар, — отрезала Шари, принимая воинственную позу.
— Сэм! — громко позвала Кейт, чувствуя, что назревает бурное выяснение отношений. Она спрятала улыбку, представив, как бедный Сэм пытается развести двух женщин, прежде чем они схватят друг друга за волосы. А если он вдруг вздумает прятаться, она напомнит ему, что в этом и состоит его прямая обязанность как старшего партнера по их общему делу.
Марджи только вздохнула и укоризненно покачала головой. До чего может довести глупая ревность!
Лицо у Дениз вытянулось.
— Как раз на концерт мы и ходили. Он сказал, что это награда за то, что на прошлой неделе мы не смогли сходить в новый театр-ресторан. У него возникли какие-то срочные дела.
Шари с размаху шлепнула на стол стопку папок.
— Вот туда-то мы с ним и ходили на прошлой неделе.
Шари и Дениз не на шутку разошлись, готовые в любой момент выцарапать глаза друг другу.
— Сэм! — Кейт повысила голос. Она была уверена, что Сэм прекрасно понимает, в чем дело, потому и прячется у себя в кабинете, не думая показывать носа, пока не прозвучит отбой тревоги. И она готовилась к тому, что ей самой придется разнимать дерущихся молодых женщин. — Шари, Дениз, если вы разобьете друг другу лица, не рассчитывайте на мою помощь! Я и пальцем не пошевельну и примочки вам ставить отказываюсь! — пригрозила она.
— Она увела моего парня! — Обвинение прозвучало в унисон.
— Должно быть, это Кори Макдональд, — спокойно констатировал Сэм, неожиданно появляясь в комнате.
Все головы повернулись в его сторону, женщины, пораженные такой проницательностью, застыли на месте.
Сэм пожал плечами с видом всезнающего мужчины, для которого нет тайн.
— Два дня назад я видел на автостоянке, как он обхаживал медсестру из клиники Тома Гамильтона, — сообщил он с вежливой невозмутимостью, оттягивая руками карманы своего халата, как это часто делают подростки. — Вы знаете, о ком я говорю. У нее безобразно выкрашены рыжие волосы и громадная…
— Точно. Мы знаем, о ком речь, — торопливо перебила Кейт. Уголком глаза наблюдая за девушками, она успела заметить, что их враждебность неожиданно обрела новое, к тому же общее, русло.
— Джоан, — выдохнула Шари с угрозой, предвещавшей новый всплеск эмоций.
— Ох уж этот завравшийся аптекарь! — Дениз негодующе воздела руки к небу, а Шари, не стесняясь, выразила свое отношение к Джоан и Кори нецензурными словами.
Сэм негромко чертыхнулся.
— Может, вы наконец успокоитесь? — спросил он с гримасой бесконечного утомления, какое испытывает мужчина, не по своей воле оказавшийся в обществе рассорившихся женщин. — Я обещаю снабдить вас веревкой, чтобы вы линчевали Кори, если наша лечебница без дальнейших потрясений проработает в нормальном режиме до пяти часов.
— Кори? При чем тут Кори? — с негодованием возразила Дениз. — Линчевать мы будем Джоан.
Шари кивнула в знак полного согласия, и обе — бухгалтер и медсестра — вновь приступили к работе, время от времени обмениваясь косыми взглядами и негромкими эпитетами.
Сэм пригласил Кейт в свой кабинет.
— Думаю, мы должны заставить этих двух девиц работать так, чтобы до конца дня у них ни секунды не было свободной, — предложил он, вопросительно поглядывая на свою напарницу.
— Я с тобой совершенно согласна. — Кейт вздохнула, думая о том, не преподнесет ли сегодняшний день более неприятных сюрпризов. Бессознательно поддавшись давней привычке, она нервно теребила изящную золотую сережку. — Сэм, в следующий раз, когда будем нанимать медсестру, возьмем какую- нибудь приятную пожилую даму, чья единственная проблема — выбор цвета пряжи на кофточку для любимого внука. Что ты об этом думаешь?
— Прекрасная идея, — одобрил Сэм и с легким стоном прогнулся в пояснице. — Черт, как болит! И еще эти женские ссоры! А я-то думал, частная практика свободна от всяких волнующих переживаний.
Кейт слегка щелкнула его пальцем по носу.
— Тебя ждет еще одно волнующее переживание: твой первый пациент сегодня — Милдред Туми. — В глазах ее блеснули лукавые искорки, а губы тронула чуть заметная улыбка.
