Она отчаянно замотала головой:
— Иди один, я подожду тебя здесь.
Марк заколебался, но интерес к рептилиям победил. Кейт села на скамейку у входа, довольная тем, что сможет отдохнуть хоть несколько минут.
Какой-то мужчина сел рядом.
— Приятно встретить человека, который не в восторге от змей и гадюк.
Она чуть не рассмеялась. Неужели он таким образом пытается познакомиться с ней? Зоопарк всегда казался ей самым неподходящим местом для новых знакомств.
— Мой сын держит дома трех змей, а я их не выношу, смотреть на них не могу, — признался мужчина, не сводя глаз с Кейт. — Поэтому я разрешаю ему любоваться ими здесь без меня.
— Да? — Она выдавила вежливую, но холодную улыбку. Ей хотелось посоветовать ему найти кого- нибудь более подходящего для выслушивания его словоизлияний.
— Моему сыну — десять… А вашему? — не сдавался мужчина, надеясь, видимо, на легкое знакомство с одинокой женщиной, усталой и скучающей, которая, как и он, пришла с ребенком в зоопарк.
Увидев, как Марк выходит из террария и направляется к ним, Кейт нежно улыбнулась и ответила:
— Тридцать шесть.
— Что? — не понял одинокий отец, но, взглянув на приближающегося Марка, пробормотал что-то невразумительное и заспешил прочь.
— Над чем ты смеешься? — спросил Марк.
Кейт хохотала, глядя вслед быстро удаляющемуся мужчине.
— Думаю, он надеялся, что мы с ним подружимся, — объяснила она, с трудом сдерживая приступы смеха. — Ну, ты же знаешь — его сын… мой сын…
Глаза Марка сузились.
— Ты хочешь сказать, он пытался подцепить тебя?
Кейт удивилась ледяным ноткам в голосе Марка.
— По-моему, это забавно и даже немножко льстит.
— Куда катится мир, если к женщине пристают даже в зоопарке! — взорвался он.
— Марк, — умоляюще прошептала Кейт, — ведь ничего не случилось. Наверное, это был отец- одиночка, которому показалось, что он встретил мать-одиночку и та, возможно, будет польщена его вниманием. Лично я нахожу все это немножко смешным… но и печальным тоже. Может, ему не везет с женщинами.
— Ну и что? Мое-то какое дело? Уж к моей-то женщине он точно больше не подойдет, я об этом позабочусь. — Марк все еще смотрел в спину удалявшемуся мужчине, когда вдруг заметил мальчика у входа в террарий. — Ну и дела! Держу пари, что он учит своего отпрыска цеплять дочек одиноких мам.
— Выкинь из головы дурные мысли, Марк. — Она шутливо ударила его кулачком по руке. — Освободи свой ум от сомнений. Ты рисуешь все это в более мрачных тонах, чем есть на самом деле.
— Как раз именно сегодня утром я полностью освободил свой ум от всяческих посторонних мыслей, а дурные выкинул на помойку. Однако тут же убедился, что не стоит лишать себя всех надежд. — Он наклонился к ее уху, лизнул мочку и шепнул: — Если бы ты знала, о чем я сейчас думаю, ты бы непременно решила, что мои усилия не увенчались успехом, особенно насчет дурных, вернее, порочных мыслей. — Он с вожделением посмотрел на нее.
— О, Марк, а я-то думала, что у программистов на уме одни лишь компьютерные премудрости и что они вообще не от мира сего.
— Я и был таким… пока не встретил тебя.
Это неожиданное признание удивило ее, но он не дал ей опомниться и подумать над его словами. Схватив Кейт за руку, он увлек ее за собой к выходу из зоопарка.
— Теперь ноги будут болеть у меня неделю, — простонала Кейт, без сил рухнув на мягкое сиденье автомобиля. Она сбросила туфли и пошевелила пальцами.
— Давай поищем место, где бы твои ноги могли хорошо отдохнуть? — предложил Марк.
— Нет, — возразила Кейт.
— Хотя бы часок, — настаивал Марк.
— Они у меня прекрасно отдохнут и здесь.
Марк шумно вздохнул:
— А я-то надеялся, что после зоопарка ты станешь ко мне благосклоннее.
— Зоопарк только утомил меня. — Она тут же прокляла свой язык за эту случайно вырвавшуюся у нее фразу. Бессмысленно было думать, что Марк ее не расслышал, — холодные искорки в его глазах свидетельствовали как раз об обратном. Однако, к ее большому облегчению, он промолчал.
— Ты можешь откинуться на спинку и закрыть глаза, — предложил он, когда они выехали со стоянки.
— Хорошая мысль, — пробормотала она, устраиваясь поудобнее.
Марк переключил внимание на дорогу, маневрируя в плотном потоке автомобилей, покидавших стоянку вблизи зоопарка. Миновав кварталы, прилегавшие к парку Бальбоа, он наконец выбрался на скоростное шоссе и перестроился в крайний левый ряд. Только сейчас он смог бросить взгляд на Кейт, которая, сильно устав от прогулки на свежем воздухе, уснула, склонив голову набок. Впервые он проклинал себя за нерешительность и за то, что у него не хватило смелости заключить ее в объятия. Если б она к нему прижалась, если б он мог чувствовать нежное тепло ее тела, то обратный путь в Лос-Анджелес стал бы той самой желанной приправой к их сегодняшней встрече, которой ему так не хватало. Однако эта приправа могла бы оказаться и довольно опасной: пожалуй, он слишком много внимания уделял бы Кейт вместо того, чтобы следить за дорогой. Ему захотелось остановить машину возле своего дома, но, подумав, что Кейт вряд ли это понравится, он поборол искушение, проехал дальше и не будил ее, пока не заглушил двигатель у ее подъезда.
За последние сутки Кейт дважды видела сны. Утром это были колокола, вечером — поцелуи. Она решила, что второй — приятнее.
— Пора просыпаться, Кейт, — шепнул Марк, целуя ее за ушком.
— М-м… — Она повернула голову, подставляя ему губы.
Он улыбнулся, нежно потрепав всей пятерней ее золотистые волосы.
— Пока еще слишком светло, чтобы целоваться в машине, дорогая. Нам лучше подняться к тебе в квартиру.
Кейт приоткрыла один глаз.
— В квартиру поднимусь я одна, — заявила она все еще сонным голосом, но достаточно твердо.
— Ты даже не пригласишь меня на чашечку кофе? — пытался подольститься он.
— Нет, мне надо постирать, погладить…
— Я помогу, — предложил Марк. — Я — признанный специалист по стирке дамского белья.
— В какой воде ты собираешься стирать — холодной, теплой или горячей? — спросила Кейт тоном экзаменатора.
— Исключительно в горячей.
Кейт открыла дверцу машины.
— Благодарю, думаю, я справлюсь самостоятельно. И, кроме всего прочего, нет ничего менее романтичного, чем сортировка грязного белья. Спасибо за чудесный день. Я действительно получила большое удовольствие от прогулки по зоопарку. Я так давно там не была.
Марк почувствовал, что она говорит искренне, но в ее голосе слышались еще какие-то нотки. Ему показалось, что она боится остаться с ним наедине. Но почему?
— Ты поужинаешь со мной в следующую пятницу? Обещаю, что не будет никаких видеогалерей.
Кейт покачала головой.
— В следующие выходные у меня научный семинар, — объяснила она, недоумевая сама, почему не отвечает простым «нет» и не кончает со всем этим обременительным знакомством.
Марк, понимающе улыбаясь, лишь пожал плечами.
— Тогда нам придется договариваться позже, — заявил он, неожиданно завел машину и… был таков.
