— Бежим назад! Меня вы видеть не будете, но знайте, что я здесь. Я вас защищу. Слушайте мои команды! — сказал он, выпуская из ладоней черную жидкость ка'кари.
Когда его не стало видно, Элена либо не удивилась вовсе, либо не подала вида.
— Нам бежать или идти? — спросила она у воздуха, не выпуская ручку Ули и уже переходя на бег.
— Идите, но быстро, — ответил Кайлар.
Ворота, ведшие из подземелья в замок, по счастью, никто не охранял. Кайлар мысленно поблагодарил богов и понадеялся, что, увлеченные захватом целого королевства, халидорцы их не заметят. Лучники у наружного выхода появились, возможно, из-за того, что кто-то обнаружил в кустах тела стражников.
Заперев за собой ворота, Кайлар опять сломал ключ. Они осторожно поднялись по лестнице, очутились в той части замка, где обитала прислуга, и прошли по первому коридору до пересечения со вторым. В нем, в дальнем конце, перешучивались два халидорца. Кайлар велел девочкам оставаться на месте, приблизился к воинам и услышал, что они переговариваются с кем-то, кто находился в комнате с раскрытыми дверями.
Если Кайлар убьет двух воинов, то остальные, те, кого он не видел, поднимут тревогу. Самому ему ускользнуть было несложно, но Элена и Ули попадутся. Он вернулся и сказал Элене:
— По моему знаку идите вперед. Давайте!
Элена накинула на голову шаль, сгорбилась, наклонила голову, отставила ногу в сторону и, хромая, пошла дальше. Ули под шалью почти не было видно. Площадку-пересечение двух коридоров они проходили довольно долго, однако, когда один из халидорцев взглянул на них, он даже не счел нужным что-либо говорить товарищам.
— Отличный трюк, — похвалил Кайлар, догоняя Элену. Она уже шла обычным торопливым шагом.
— Там, где я выросла, глупые девицы быстро лишаются девственности.
— Ты выросла на восточном берегу, — сказал Кайлар. — С Крольчатником его не сравнить.
— По-твоему, очень просто быть служанкой, окруженной аристократами, у которых на уме лишь одно?
— Куда мы идем? — спросила Ули.
— Ш-ш, — произнес Кайлар.
Они приближались к пересечению с другим коридором. Впереди располагалась кухня, но из нее доносился шум голосов — вести туда Элену и Ули не следовало. Дверь справа была заперта, а коридор слева пустовал.
Кайлар, опасаясь, как бы кто не вышел из кухни, достал отмычку. Дверь открылась без труда, однако с другой стороны ее удерживало что-то тяжелое. Не исключено, кто-то из слуг, не желая мириться с переворотом, решил оставаться в комнате до последнего и теперь блокировал ее собою.
— Куда мы идем? — опять поинтересовалась Ули.
Кайлар знал, что рано или поздно ее любознательность выведет его из себя, но надеялся, что его терпения хватит на более долгий срок. На сей раз он знаком попросил Элену объяснить ребенку, что следует молчать.
Выбить дверь при помощи
— Налево, — шепотом скомандовал он.
Коридор изгибался и заканчивался несколькими лестничными пролетами, ведшими наверх. Позади раздался звон кольчуги и шаги ног в подбитых железом сапогах.
— Быстрее! — велел Кайлар.
Воины не бежали — торопливо шли, видимо не преследуя беглых узников, а просто выполняя приказ. Кайлар немного вернулся назад, увидел по меньшей мере двадцать человек, догнал Элену и Ули, которые уже поднялись наверх, и, не особенно заботясь о том, услышит ли кто-нибудь шум, принялся проверять задвижки и замки на дверях. Все были надежно заперты.
— Зачем мы идем в тронную залу? — полюбопытствовала Ули.
Кайлар замер. Элена изумленно уставилась на ребенка.
— Что ты сказала?
— Зачем мы идем?..
— Откуда ты знаешь, что там тронная зала? — спросил Кайлар.
— Я здесь живу. Моя мама — служанка. Наша комната…
— Ули, тебе известно, как отсюда выбраться? Не через тронную залу, как-нибудь еще? Быстрее же!
— Мне нельзя сюда приходить, — ответила девочка. — А то накажут.
— Черт знает что! — воскликнул Кайлар. — Я спрашиваю: знаешь ли ты, как отсюда выйти, или не знаешь?!
Ули испуганно покачала головой.
Это было бы слишком просто, подумал он.
— Ты «умеешь» общаться с детьми, ничего не скажешь, — проговорила Элена.
Она присела перед малышкой на корточки, заглянула ей в глаза, ласково потрепала ее по щеке и спокойно спросила:
— Ты когда-нибудь сюда приходила, Ули? Если да, мы не рассердимся, даю честное слово.
Ули была слишком напугана и ничего не ответила. Шаги воинов приближались.
— Бежим!
Кайлар схватил Элену за руку, та едва успела взять за ручку Ули. От тронной залы вел единственный коридор. Кайлар не верил, что ход всего один.
В этом замке путей отовсюду — множество, мелькнуло в мыслях.
На ходу он осматривал стены и потолки, но двери, мимо которых они пробегали, даже не пытался открывать. Еще один поворот. Свернув, Кайлар резко затормозил и стал видимым.
— Элена, ты видишь ту третью панель?
— Нет, — ответила она. — Что нужно делать?
— Надави на нее. Я тебя подниму. В замке повсюду потайные ходы. Постарайтесь выбраться отсюда. Может, Ули тебе поможет.
Элена кивнула. Кайлар подошел к стене и присел на корточки. Элена наступила ему на ногу, нахмурилась, сознавая, что ее юбки окажутся у него над головой, но без промедления встала ему на плечи, а потом и на ладони и, придерживаясь за стену, осторожно выпрямилась. Кайлар выпрямился и поднял руки. Элена толкнула панель и забралась в тесное помещение. Когда она выглянула оттуда, Кайлар уже поднимал Ули.
— Поймаешь? — спросил он.
— Постараюсь, — ответила Элена.
Халидорцы должны были вот-вот показаться. Кайлар с легкостью подбросил ребенка.
С
Элена, схватив Ули, чуть не выпала наружу, но, видимо, успела за что-то взяться, пробормотала себе под нос какое-то ругательство и, не без помощи Ули, затянула ее внутрь.
— О! Я же здесь была! — воскликнула девочка.
Кайлар достал кинжал и бросил его Элене.
— А это еще для чего? — спросила она, ловя оружие.
— Ты что, не понимаешь? — спросил Кайлар.
— Спасибо. Теперь твоя очередь. Места здесь хватит. Быстрее!
Кайлар не двигался. Дориан предупредил: «Если ты повторно совершишь то, что должен, сам лишишься жизни». Блинт говорил: «Есть вещи поважнее, чем жизнь». А граф Дрейк сказал: «Выход есть из любого положения. Если ты чувствуешь, что ради спасения готов на что угодно, Бог даст тебе возможность искупить вину».
Кайлар взглянул на Элену и подумал: «Ее спасение и есть бесценная возможность». Он улыбнулся.
