помощь не пришла. И немудрено: Фейр уже навеки стал другим — маленьким человечком, который служил великим людям. И навеки будет тем, кто потерял Кьюрох. Он склонил голову, побежденный.
— Я… буду служить.
65
В четырехстах шагах от себя Агон услышал взрыв и быстро покрутил головой, пытаясь определить источник. Он взглянул на капитана.
— Я пошлю гонца к лорду Грэзину, — сказал капитан.
Королева назначила младшего брата Люка командовать разведкой, видимо полагая, что юного кретина надо чем-то обязать и уж здесь-то он не напортачит. Семнадцатилетний юнец решил, что все разведчики будут докладывать только ему лично. Лишь после этого, ожидая своей очереди на доклад иногда по часу и более, разведчики могли идти к лордам, которым действительно требовались их донесения.
Это, и не только, вызывало поток проклятий от командиров Агона. Никто не озвучивал свои страхи. Не было нужды. Каждый опытный воин понимал, что в бой идет сырая армия. Да и армией-то ее называть — немалая натяжка. Отряды не проводили совместных учений, чтобы действовать слаженно. У каждого лорда имелись свои сигналы, а ведь в пылу битвы и какофонии звуков голоса часто не различить. Командир, выполняя приказы лорда или даже реагируя на новую обстановку, не сможет передать сигнал жестом младшему по рангу. Все это, не говоря уже о расстановке отрядов королевой, заставляло любого ветерана скрежетать зубами.
Агону повезло. Он получил под свое начало тысячу воинов. Только потому, что, прося об этом, герцог Логан Джайр растратил весь политический капитал. Да и люди, прежде служившие Агону, угрожали бунтом, если их не возглавит генерал.
В итоге Агон располагал десятой частью сенарийской армии. Королева поставила его в середину строя, хотя делала вид, что все почести — лорду на соседней позиции.
— Забудь, — ответил он. — Битва закончится раньше, чем мы снова услышим разведчика. Как люди?
— Готовы к бою, лорд гене… мой господин, — сказал капитан.
Агон поднял глаза на светлеющее небо. Похоже, будет денек, который лучше провести у костра с чашечкой оотая. Или бренди. Темные облака закрывали восходящее солнце, продлевая время тьмы и задерживая начало неизбежной битвы. Ровное поле, которое на самом деле состояло из десятка крестьянских хозяйств, было голым. Урожай пшеницы сняли, овец перегнали на зимние пастбища. Все поле боя пересекали низкие каменные загоны для овец.
Место для сражения грязное, скользкое и неудобное как для одной, так и для другой стороны. Между заборами да в грязи тяжелая кавалерия халидорцев будет медленной и осторожной. Заставить лошадь в тяжелой сбруе, с рыцарем в тяжелых доспехах прыгнуть в грязь через забор — хороший способ убить обоих. С другой стороны, это замедлит и людей Агона, что даст халидорским ведьмам больше времени метать огонь и молнии.
Генерал осадил лошадь перед лучниками и пехотинцами. Кроме стражи Са'каге и охотников на ведьм, других всадников у него не было.
Слушая речь Логана прошлой ночью, Агон знал, что, будь сейчас герцог здесь, он бы заставил этих людей видеть себя частицей большого и доброго дела. Подарил бы каждому сердце героя. Ведомые Логаном, они бы отдавали жизни, не колеблясь ни секунды. Те, кто выживет, даже если на всю жизнь останутся калеками, будут счастливы, что делили с ним поле битвы. Агон не таков.
— Человек я простой, — заявил он людям, построенным, чтобы встретить лицом к лицу ужасы магии и смерти. — И у меня для вас есть только простые словах. Многие из вас сражались со мной раньше, и… — Уж не слезы ли то? Он сморгнул их. — Мне выпала большая честь, что я снова поведу вас вперед. Битва будет нелегкая, вы и сами знаете. Но мы боремся со злом, которому нельзя дать победить. Мы должны его остановить! Когда еще, как не сегодня? Воины, если победа будет за нами, меня отстранят от командования. Поэтому если будете выполнять то, что я намерен требовать, вас могут наказать. И все равно я буду требовать. Герцогу Джайру предоставили… честь возглавить первую атаку.
Люди недовольно зароптали. Они-то знали, на что надеется королева. Агон поднял руку.
— Если он выживет после первой атаки, я требую, чтобы вы охраняли его своими жизнями.
Больше ни слова, решил Агон. Если они победят, королева, несомненно, услышит все, о чем он говорил.
Его воины остались хладнокровными и послушными и пребывали в полной готовности. Агон желал быть лидером, речь которого зажгла бы огонь ярости в их глазах, вызвала овацию, но с такими людьми это излишне.
Он поехал к совещавшимся лордам — получить последние указания. Не то чтобы генерал собирался их выполнять. Агон долго и мучительно думал над тем, как атаковать войска, усиленные ведьмами, и был уверен, что ни один из этих надутых индюков не предложит стратегию лучше. Просто хотел в последний раз увидеть Логана.
— Мой господин, — окликнул Агон.
Логан улыбнулся.
— Генерал, — приветствовал он.
В родных доспехах Логан выглядел эффектно, хоть и пришлось их немного переделать, чтобы не болтались на костлявом теле.
Агон с трудом подбирал слова.
— Сэр, — сказал он. — Вы навсегда останетесь моим королем. Логан положил руку на плечо генерала и посмотрел ему в глаза. Ничего не ответил, но Агон все прочитал на его лице.
Затем из строя пробилась женщина, уроженка Сета. Агон ее не узнал. Верхом на лошади, в доспехах. С мечом на поясе и копьем в руке.
— Мой господин, — обратилась она к Логану. — Капитан Калдроса Уин. Мы прибыли.
— Вы это о чем? — удивился герцог.
Она подняла руку, и ряды мужчин расступились, когда тридцать женщин в доспехах, как у Калдросы, прошли сквозь строй, ведя лошадей. Не все красавицы и не все юные, зато каждая — член ордена Подвязки.
— И что вы здесь делаете? — спросил Логан.
— Мы здесь, чтобы драться. Хотели прийти все, но я взяла только тех, у кого есть опыт. Среди нас пираты и стража торговцев, гладиаторы и лучники. Располагайте нами. Вы вдохнули в нас новую жизнь, мой господин, и мы не позволим ей пустить в расход вашу.
— Где вы взяли доспехи и оружие?
— Помогли все те женщины, что сражаться не могут, — пояснила капитан Уин.
— А тридцать лошадей?
— Мамочка К., — нахмурившись, предположил Агон.
— Да, — раздался за ними голос Мамочки К. Слава богам, хоть она-то безоружна. — Герцог Джайр, ваш распорядитель нашел несколько отличных боевых лошадей, которых ревизоры королевы… проглядели. Вот увидите, эти дамы готовы исполнить любой приказ, который бросит их в бой.
— Эти женщины не… — Логан осекся. Не хотелось бы их обижать. Он понизил голос: — Их же просто перебьют.
— Мамочка К. не просила нас воевать, — сказала Калдроса Уин. — Напротив, обозвала дурами. Только мы ни перед кем не дрогнем. Сэр, вчера вы смыли наш позор. И вернули честь. Пока это непрочно. Умоляю, не лишайте нас доброго имени!
— Что здесь происходит? Что делают эти шлюхи на виду у моей армии? — крикнула Тэра Грэзин, злобно осаживая лошадь рядом с Агоном.
— Они за вас воюют, — ответил генерал. — И ни черта вам с этим не поделать.
— Это мне-то? Неужели? — возмутилась Тэра.
