– Ради всего святого, Кендис, не виляй и не лги, – устало сказал Джастин. – Ты пыталась обмануть фирму и попалась. Признайся – и сбережешь время и нервы и нам, и себе.
– Но я этого не делала! – с трудом проговорила Кендис, чувствуя, как горло стиснул неожиданный спазм. – Ведь ты же знаешь меня, Джастин, – я на такое не способна!
– Честно говоря, Кендис, сейчас мне кажется, что я знал тебя недостаточно хорошо. – Джастин вздохнул.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Хизер рассказала мне, что ты держишь ее на коротком поводке. Очевидно, тебе очень нравится, что она во всем от тебя зависит. – В его голосе неожиданно прозвучала неприкрытая враждебность. – Честно говоря, я удивлен, что Хизер не подала официальную жалобу.
– Ничего не понимаю! – растерялась Кендис. – О чем ты говоришь, Джастин?
– Конечно, не понимаешь… – Джастин саркастически улыбнулся. – И, конечно, ты ни в чем не виновата. Хватит врать, Кендис! Только вчера я снова разговаривал с Хизер. Ты сама призналась, что проверяла все ее работы. Без твоего разрешения она не смела сдать ни одной статьи.
– Но ведь я просто помогала ей! – вскричала Кендис. Господи Иисусе, как ты можешь…
– Когда ты устроила Хизер на работу в редакцию, ты, должно быть, вообразила себя благодетельницей. – Джастин откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди. – Ты опекала ее даже в мелочах. А когда девочка стала делать успехи, ты испугалась, что она вырвется из-под твоей власти, и решила подмять ее под себя… К тому же тебе наверняка нравилось ощущать себя большой шишкой.
– Да что ты, Джастин, я никогда…
– Хизер рассказала мне о скандале, который ты ей однажды устроила. Это было после того, как она поделилась со мной своей идеей относительно вечернего шопинга. – Голос Джастина стал еще более резким. – Тебе, как видно, очень не нравится, что у девочки оказались неплохие способности.
– При чем тут… – Кендис поморщилась. – Джастин, ты все не так понял! На самом деле я… она…
Кендис замолчала, стараясь привести в порядок мятущиеся мысли. В том, что говорил Джастин, не было никакого смысла. Ровным счетом никакого. То есть…
Она замерла. Квитанция из парикмахерского салона «Майклджон»… Она действительно стриглась там, и счет за услуги лежал среди ее личных документов в ящике ночного столика в спальне. Не могла же она перепутать…
– О господи!.. – прошептала Кендис. Приглядевшись повнимательнее к другой квитанции, она помертвела. Требование было заполнено очень похожим на ее почерком, но теперь она ясно видела, что некоторые буквы выписаны в несвойственной ей манере. И она узнала эту манеру. Хизер! Несомненно, это ее способ писать «б», «д», «ф»…
У Кендис закружилась голова, руки вдруг стали ледяными. Подняв глаза, она спросила слабым голосом:
– А где Хизер?
– Она взяла две недели за свой счет, – холодно сообщил Джастин. – Разве она тебе не говорила?
– Нет. Не говорила. Она хотела взять сегодня отгул, но отпуск… – Кендис с трудом перевела дыхание и потерла ладонью влажный от испарины лоб. – Я думаю, – проговорила она медленно, – что эти требования подделала Хизер.
– Вот как? – Джастин рассмеялся. – Какой неожиданный поворот! А зачем ей это понадобилось, ты, случаем, не знаешь? Может быть, она переводила эти деньги на свой счет?
– Нет, но… – Кендис судорожно сглотнула. – Ты должен меня выслушать.
– Я не собираюсь слушать всякие выдумки, которые к тому же порочат других, честных сотрудников! – перебил Джастин. – Ты отстраняешься от работы до… выяснения всех обстоятельств.
– Что-о? – Кендис побледнела.
– Компания проведет внутреннее расследование, после чего тебе, в соответствии с законодательством, предоставят возможность дать объяснение собственным поступкам, – отчеканил Джастин. – А до тех пор ты будешь находиться в вынужденном отпуске с сохранением среднемесячной заработной платы.
– Ты… ты не можешь так поступить со мной! – выдохнула Кендис.
– Я бы уволил тебя немедленно, – заявил Джастин, выпятив подбородок. – То, что ты совершила, совершенно недопустимо. Самое страшное, что это вполне могло сойти тебе с рук, если бы я не настоял на проведении выборочных проверок денежных выплат по требованиям сотрудников. Сегодня утром я говорил с Чарльзом о твоем проступке, и мы сошлись на том, что подобные вещи необходимо пресекать в корне. И твое дело должно послужить для остальных наглядным примером.
– С Чарльзом… – Кендис вдруг осенило. – Так ты хочешь устроить этот показательный процесс, чтобы понравиться Чарльзу Оллсопу?
– Ерунда! – перебил Джастин и густо покраснел. – Так решило руководство «Оллсоп пабликейшнз», и я считаю, что это правильно. Внутренняя политика фирмы должна быть направлена на искоренение всякого рода злоупотреблений со стороны недобросовестных…
– Да ты и в самом деле решил расправиться со мной! – В глазах Кендис задрожали злые слезы. – И это… это после всего, что между нами… Ведь мы с тобой были близки целых полгода! Или это тоже ерунда?!
Во взгляде Джастина вспыхнуло торжество. «Он ждал, что я это скажу, – поняла Кендис. – Он хотел, чтобы я унизилась, напомнив ему о наших отношениях!»
– И ты считаешь, что я должен сделать для тебя исключение только потому, что когда-то мы жили вместе? – напыщенно произнес Джастин. – Ты хочешь, чтобы я закрыл глаза на твой проступок и притворился, будто ничего не было, так что ли?
Кендис замутило.
