– Не стоило обращаться за помощью к чужим, – глухо произнес он, не оборачиваясь. – Я отец Тима. Я должен заботиться о нем. Это мой долг!
Долг. Хорошо, что он не видел, как она поморщилась при этих словах. Три года назад она убежала, не в силах вынести мысли, что Тони останется с ними только из чувства долга.
Но болезнь доказала, как она была наивна. По иронии судьбы, пытаясь отвергнуть чувство ответственности Тони, она поступила безответственно по отношению к своему сыну. Оставалось только надеяться, что, исправляя ошибки, она не вовлечет себя и мальчика в беду.
– Когда я заболела, то поняла, как не права была, не сказав тебе о Тиме, – сказала она. – Я боялась за него, за его будущее…
– Смайт сказал, ты чуть не умерла. – В словах Тони слышалось искреннее волнение, и в сердце Клэр зажглась надежда. Неужели ему не безразлично, что может с ней произойти? Она чуть было не задала этот вопрос вслух.
– Я была очень больна.
– А теперь как? Только не говори, что хорошо, – предупредил он, строго глядя на нее. – Сильный ветер свалит тебя с ног.
– Ты ошибаешься, – усмехнулась она и вздохнула. – Я хорошо себя чувствую.
Он хотел было возразить, но она жестом остановила его.
– Хорошо, если учесть, что я перенесла сильное воспаление легких, – пояснила она. – Правда, я еще чувствую некоторую слабость и быстро устаю. Но обычно в обмороки не падаю.
Ей показалось, что Тони покраснел, хотя она и не собиралась укорять его.
– Что говорит врач?
– Говорит, что еще нужно какое-то время, – улыбнулась она, – чтобы окрепнуть.
– А как с работой?
– Роджер временно нанял кого-то вместо меня.
– Он платит тебе, пока ты не работаешь?
Клэр слегка смутилась и покраснела.
– Предложил, но я отказалась.
– А плата за аренду дома? Тоже предложил отложить, пока ты окончательно не поправишься?
– Да, но я и от этого отказалась, – отрезала она. – Тебя это не касается.
– Ты ошибаешься. Ты мать моего ребенка, и поэтому меня это касается. Вполне естественно, что меня интересует твое финансовое положение, от него зависит жизнь Тима.
– Тиму не грозит нищета, – разозлилась она.
– Я не говорю, что грозит. – Тони старался не обращать внимания на ее раздражение.
Он отошел от окна и снова сел в кресло, обхватив колени руками и глядя в пол. Клэр смотрела на него: все те же темные с рыжинкой волосы… Как ей захотелось коснуться их, как она делала когда-то, три года тому назад. Она сильно заблуждалась, думая, что чувства ее к этому человеку умерли. Просто они дремали в глубине ее сердца, вытесненные новыми впечатлениями жизни. Но стоило Тони появиться, и они ожили с прежней силой.
– Я хочу, чтобы вы переехали на ранчо.
Клэр, задумавшись, не сразу поняла его.
– Что?
– Прекрасное решение. – Он выпрямился и спокойно посмотрел на нее.
– Решение? – Клэр вдруг захотелось встать и заходить взад-вперед по комнате, но она боялась, что упадет, поэтому сидела, не отрываясь глядя на Тони.
– Тебе нужен покой. На ранчо ты сможешь отдохнуть. Нэнси обожает возиться с детьми.
– Я сама могу позаботиться о своем ребенке! – вспылила она, чувствуя, что ее будущее и будущее Тима уже не подвластны ей.
– И моем тоже, – невозмутимо напомнил Тони, но Клэр почудилась в его тоне угроза. – Я не говорю, что Нэнси будет воспитывать мальчика.
– Прекрасно!
– Просто она будет помогать тебе, а ты сможешь больше отдыхать. У меня нет опыта общения с малышами, но, я полагаю, они не очень-то спокойные.
Это было мягко сказано. Временами ей казалось, что она родила настоящего чертенка. Она выматывалась с ним за целый день. Сама она не застала на ранчо Нэнси Мидлтон, но Сузи говорила, что эта женщина практически вырастила ее и брата.
– Не знаю, – пробормотала она.
– Я хочу поближе узнать сына, Клэр. Ты ведь не думаешь, что теперь, зная о нем, я просто уеду?
– Нет, я знаю, ты следуешь чувству долга. – Как она ни старалась, насмешки скрыть не удалось, и, заметив, что Тони нахмурился, поспешила добавить: – Я думала, ты будешь навещать нас.
– Я не буду приходящим отцом. Я хочу узнать Тима, хочу, чтобы он узнал меня. Этого не произойдет,
