Блейк пожал плечами.
— Когда дело стало серьезным, ты показал, на что способен. Спасибо за то, что не задушил меня, хотя и мог.
Тепло попрощавшись с Розалин и Мило, Блейк ушел. Энди, казалось, некоторое время после его ухода слышала насвистывание мелодий из диснеевских мультфильмов.
Розалин настояла на том, чтобы Мило остался на ночь, добавив, покраснев, что он может переночевать у нее в комнате.
— Чтобы я могла присматривать за его коленом, — небрежно проронила она.
Энди прикусила нижнюю губу, сдерживая довольную улыбку, готовую вот-вот расползтись у нее на лице. Она повернулась к Бену.
— Так как ты выписался из гостиницы, можешь тоже оставаться, — лукаво заявила она. — Наверное, я смогу куда-нибудь пристроить тебя.
Бен ухмыльнулся.
— Буду рад.
Энди и Розалин пожелали друг другу спокойной ночи и загнали мужчин к себе в спальни, избегая встречаться взглядами.
Посреди ночи Энди проснулась, содрогнувшись в запоздалой реакции на случившееся. Бен привлек ее к себе, шепча слова утешения. Он назвал ее истинной героиней, похвалил за быстроту реакции и умелые действия, сказал, как восхищается ею, как сильно любит ее, как хочет ее.
Энди оборвала поток его славословий, зажав ему рот. Всего несколько часов назад они пылко любили друг друга, но это не помешало ей вновь дать волю своему желанию. Возможно, чтобы доказать себе, что они оба живы, здоровы и невредимы. И вместе.
По крайней мере в эту ночь, печально подумала она, крепко обвивая ногами теплые поджарые бедра Бена, легко скользнувшего в нее.
Энди-клоун подзарядилась задорным смехом от маленькой девочки с хвостиком и помахала ей на прощание, после чего улыбающиеся родители увели ребенка. Стоял еще один невыносимо жаркий день, но Энди безропотно сносила бремя пышного парика и плотного слоя грима на лице. Она пошевелила носом, чтобы проверить, не отваливается ли от него красный пластмассовый прибамбас.
Она была счастлива. Она была свободна. Она и ее друзья были в безопасности. Она занималась тем, чем хотела. Недоставало лишь одного, чтобы ее жизнь стала совершенно прекрасной.
— Привет, клоун. Дашь мне воздушный шарик?
Энди поспешно обернулась на низкий протяжный голос. Бен улыбнулся ей, и его изумрудные глаза сверкнули так, что девушка задрожала от сладких воспоминаний. Прошла ровно неделя с тех пор, как она впервые наскочила на него, сквозь какой-то туман вспомнилось ей.
Как могла ее жизнь перемениться так резко за столь ничтожное время?
Бен затопал ногой по дорожке, выводя Энди из задумчивости.
— Эй? Есть кто-нибудь под всем этим гримом и косметикой?
Энди расплылась в улыбке так, что у нее на щеках потрескался грим.
— Я позволю тебе самому узнать это… попозже, — пообещала она тихим голосом, убедившись, что поблизости нет детей, могущих услышать ее двусмысленность.
Улыбка у Бена получилась еще шире.
— Это мне нравится.
— И мне тоже.
Подбежали два мальчика, желая поздороваться с Энди за руку. Она потискала их, вызвав взрыв хохота, и дети убежали на карусель.
— У тебя очень хорошо получается обращаться с детьми, — заметил Бен, когда они снова остались вдвоем.
— Спасибо. Я люблю детвору.
— Замечательно. Давай заведем с полдюжины своих.
Энди смущенно переступила с ноги на ногу и едва не свалилась, запутавшись в огромных, тринадцатого размера, ботинках. Рука Бена метнулась вперед, поддерживая ее.
— Гмм… что ты сказал? — спросила девушка, поднимая взгляд.
— Я хочу иметь детей. А ты?
— Ну… да, но я…
— И чтобы все было чинно и благородно, я предлагаю сначала пожениться. Хорошо бы сделать это поскорее. Ты не возражаешь, если наша помолвка будет краткой? Разумеется, если захочешь, можно остаться в Техасе. Я успел освоиться в Меркурии. Мне кажется, это подходящее место для того, чтобы зажить семьей. Конечно, моя работа будет отнимать какое-то время, но я постараюсь свести разъезды к минимуму. А так как нам обоим известно, что ты вполне способна постоять за себя, когда меня нет…
— Пожениться? — дрожащим голосом оборвала его словоизвержение Энди. — Ты хочешь, чтобы мы поженились?
Неужели он действительно сделал ей предложение?
Широкая улыбка Бена не могла полностью скрыть неуверенность в его в глазах.
— Да. Я хочу, чтобы мы поженились. Я ничего в жизни не хотел так сильно. Или ты считаешь это слишком поспешным? Мы можем подождать, если ты…
Энди с такой силой бросилась ему в объятия, что Бен пошатнулся. Ее красный нос незамеченным упал на землю, когда она закрыла ему рот своими губами. Руки Бена обвили ее с силой, указывающей, что он принял восторженный ответ Энди за согласие.
Вот и все, чего недоставало в жизни, радостно подумала девушка. Теперь больше ей нечего желать.
— Я люблю тебя, — прошептал Бен, когда Энди оторвалась от него на мгновение, чтобы передохнуть. — Я люблю тебя, я…
Она снова поцеловала его.
— Джеки, смотри! Этот дядя целуется с клоуном!
— Уййя, здорово! Клоунам не полагается целоваться.
Энди высвободилась из объятий Бена, внезапно вспомнив, где они находятся. От одного взгляда на его лицо она содрогнулась в неудержимом смехе.
Бен недоумевающе посмотрел на нее.
— Разве так полагается вести себя помолвленным?
— Знаю, — выдавила Энди, — но…
Указав на его лицо, она разразилась новым приступом хохота.
Нахмурившись, Бен потрогал свою щеку. На его пальцах остались липкие белая и красная краски. Он поморщился.
— Плохо дело?
— Скажем так: сейчас мы с тобой сойдем за близнецов, — ответила Энди, вытирая перепачканное лицо Бена затянутой в перчатку рукой. — Пошли, дорогой. Я научу тебя смывать эту пакость.
— Умеешь ты увлечь, — пробормотал Бен, обвивая рукой ее талию, и они направились в гримерные. — Да, кстати, ты ничего не забыла?
Энди с блаженной улыбкой посмотрела на него.
— Я люблю тебя, Бенджамин Лак!
Он еще крепче обнял ее. Голос его охрип.
— Именно это я и хотел услышать.
ЭПИЛОГ
Танцевальный зал местного клуба наполняло пестрое скопление гостей. Родственники Энди стояли
