– Зато вас окружает ореол популярности.
– Не всем нужна популярность.
– Вы пытаетесь доказать мне, что согласились бы жить в деревенской глуши?
– Я ничего не пытаюсь доказать вам, – спокойно ответила она.
– Вы горожанка до мозга костей и, должно быть, находите деревню убийственно скучной, а через двадцать четыре часа вам здесь до смерти надоест. – В его чарующем голосе слышались пренебрежительные нотки.
– Возможно, так и случилось бы, если бы я действительно была горожанкой.
– Значит, вы не уроженка Нью-Йорка?
– Нет.
– Где же вы родились?
Если он уже видел ее документы, лгать не было смысла.
– В Англии.
– В самом деле – я обратил внимание на ваш выговор. И из какой же части Англии вы родом?
– Из южной.
– Как вы оказались в Штатах?
Она ответила как можно спокойнее:
– После развода родителей я осталась с отцом. Он умер, когда мне было двенадцать, и я тогда поехала жить к дедушке со стороны отца.
– А дедушка ваш всегда жил в Штатах?
– Нет, большую часть жизни он провел в Англии.
– Наверное, сейчас он уже совсем старый.
– Он недавно умер. – Саманта с трудом проглотила комок в горле. Этот внешне суровый, но добрый и любящий человек заменил ей отца и мать, и она до сих пор остро ощущала свою утрату. – Ему было почти восемьдесят.
– Вы были привязаны к нему?
– Конечно! – Неужели он считает ее совсем бесчувственной?
– «Конечно» здесь лишнее. Я, например, крайне не любил своего деда... Он был человеком коварным, мстительным и эгоистичным.
Саманта заинтересовалась. Оценка Кэла совпадала с тем, что рассказывал ей дедушка. Но прежде чем она отважилась задать вопрос, он, словно пожалев, что разоткровенничался о своей семье, резко сменил тему и принялся рассуждать о бизнесе и финансах, наблюдая за ней из-под густых загнутых ресниц, и вдруг, остановившись на полуслове, спросил:
– Но вы, наверное, находите мир бизнеса и финансов скучным?
Последовало молчание.
– Без комментариев? – уточнил он.
– Я размышляю, что вам ответить. Если я скажу «да», вы решите, что я пустоголовая Барби, а если «нет», вы лишний раз утвердитесь в мнении, что я корыстолюбивая авантюристка, роль которой вы мне отвели.
Он хитро улыбнулся.
– Поскольку вы, скорее всего, и то и другое, можете просто сказать правду.
– Правда в том, что бизнес и финансы интересуют меня. Так что продолжайте, – ответила она вежливо.
В течение еще некоторого времени бизнес оставался главной темой разговора. Говорил преимущественно Кэл, но замечания Саманты были уместны и осмысленны, так что она даже удостоилась недоверчиво-уважительного взгляда.
Когда беседа приняла более общий характер, Саманта обнаружила, что Кэл – занимательный собеседник с живым умом и приятным чувством юмора.
После кофе с ликером Кэл наконец встал и подал ей руку.
– Сегодня прекрасный вечер. Может быть, немного прогуляемся?
Они вышли на улицу. Кругом было так тихо, словно воздух застыл. Солнце уже село, но жара еще не спала. Саманта в элегантных вечерних босоножках на высоких каблуках чувствовала все неровности мощенного булыжником двора. А он, должно быть, угадывал все ее мысли и чувства, потому что, взглянув вниз, заметил:
– Может, вам переобуться?
– Думаю, я и так обойдусь, – возразила она. – В конце концов, вы предложили прогулку, а не поход.
Когда они проходили по подъемному мосту, она невинным голосом спросила:
– А как давно вы модернизировали южное крыло замка?
