– Крайне необходимо, – уверил ее Кэл и пояснил странно изменившимся голосом: – По преданию, хозяева отправляли туда непрошеных гостей.
Несмотря на то что вечер был очень теплым, по спине Саманты пробежали мурашки. Она резко выпрямилась и отвернулась. Ему не удастся напугать ее!
Когда они вошли в зал, Саманта глубоко вздохнула и сказала беззаботно, отгоняя неприятные мысли:
– Но это всего лишь предания.
Кэл пожал плечами.
– Кое-какие наши дальние предки были людьми беспринципными.
– Не только дальние, – пробормотала Саманта. Она храбро встретила его взгляд. Серые глаза, казалось, пронзили ее насквозь. Саманта первая отвела глаза, и тогда он сказал:
– По крайней мере один человек погиб в этом колодце. Так замок Лорримор обрел свое привидение.
– И вы видели его?
– Я – нет, но есть несколько не вызывающих сомнений свидетельств людей, которые видели.
Саманта отважилась посмотреть на него. Худое, с резкими чертами лицо казалось абсолютно серьезным.
– Давайте выпьем что-нибудь, – пригласил он, – и я расскажу вам об этом.
Каждая лишняя минута, проведенная в обществе Кэла Лорримора, была чревата опасностью. Девушка рассчитывала, что после прогулки ей удастся сразу подняться к себе, но не успела она ответить отказом, как обнаружила, что следует за ним через зал в гостиную.
– Садитесь.
Осмотрительно обойдя диванчик, на который он указал, Саманта устроилась в одном из кресел. На губах Кэла промелькнула улыбка, и он подошел к буфету.
– Что бы вы хотели выпить, Саманта?
Больше всего ей сейчас хотелось горячего шоколада, но, не желая сознаваться в этом, она попросила:
– Немного бренди, пожалуйста.
Вручив ей рюмку, он сел напротив и принялся изучать ее лицо. Смущенная такой беззастенчивостью, она поспешила напомнить:
– Вы хотели рассказать, как в замке завелось привидение.
– А у вас крепкие нервы?
– Я не верю в привидения.
– Вы вполне уверены? – спросил Кэл, понизив голос.
– Нет, – твердо сказала Саманта.
– Это случилось в шестнадцатом веке... Несмотря на то что Карл Эдуард Генри Лорримор был человеком семейным, он прославился тем, что содержал в замке своих любовниц. Его жена Катарина обезопасила себя, родив ему сына и наследника, и закрывала на это глаза. Все шло гладко до тех пор, пока его любовницей не стала Элеонора Толленд, вдова графа Чартсбури. Нелл отличалась не только красотой, но и хитростью, коварством и безграничным честолюбием. Когда некоторое время спустя стало очевидно, что дама надоела Карлу, она сообщила ему, что ждет ребенка, и пригрозила обратиться к королю и обвинить его в государственной измене, если он не женится на ней.
– Но ведь он уже был женат! – воскликнула Саманта.
– Именно. Когда он напомнил об этом, Нелл хладнокровно посоветовала ему избавиться от Катарины.
– И он столкнул свою жену в колодец? – выдохнула помимо своей воли потрясенная Саманта.
– В колодец он столкнул любовницу, – поправил Кэл. – Она, видите ли, ошиблась в расчетах. Карл любил жену. – И добавил многозначительно: – А даже если бы не любил – ни один Лорримор не позволит посягать на безопасность его семьи.
Стараясь не вдумываться в смысл сделанного им заключения, Саманта спросила как можно равнодушнее:
– Значит, ваше привидение – усопшая графиня?
– Нет. Это душа Карла никак не может найти покой.
– Его мучает раскаяние?
– Едва ли. Пережитый шок, по всей видимости, навсегда отвратил его от прекрасного пола. С тех пор, кроме Катарины, ни одна женщина не переступала порога его покоев.
Угадав, что сейчас последует продолжение, Саманта не сводила глаз с его лица. И Кэл добавил с угрюмой усмешкой:
– Очевидно, он ненавидит их до сих пор.
– Откуда вам это известно? – Она даже не пыталась скрыть иронию.
– Дело в том, что до сих пор он являлся только женщинам.
