– Вы нервничаете?
– Я ожидала, что Ричи выйдет встретить меня.
– О Боже! Неужели я не сказал вам, что его нет дома? – фальшиво удивился Кэл.
– Но он вернется к обеду?
– Боюсь, что сегодня – нет. Он в Сингапуре.
– И когда же он приедет? – резко спросила она.
– Постойте... Сегодня у нас вторник... Думаю, что дома он будет в конце недели.
– В конце недели? – Саманта не смогла скрыть испуг. Лихорадочно поразмыслив, она поспешно произнесла: – Если так, то, наверное, мне лучше остановиться в гостинице. Будьте так добры, вызовите такси.
Однако Кэл покачал головой и любезно ответил:
– Теперь, когда вы уже здесь, я не могу отпустить вас. Что скажет Ричи? Я позволил себе сделать перерыв в работе и позабочусь о том, чтобы вы не скучали.
И снова в этих невинных на первый взгляд словах проскользнуло нечто зловещее... Саманта подавила невольную дрожь. Как продержаться несколько дней наедине с этим человеком, который поймал ее в западню?
ГЛАВА ВТОРАЯ
В течение нескольких мгновений он внимательно смотрел ей в лицо, а потом заметил:
– Кажется, эта перспектива не слишком вас радует?
– Но Ричи обещал, что будет здесь... – беспомощно проговорила она.
– Боюсь, неожиданно возникшая безотлагательная необходимость потребовала его личного присутствия.
Внезапно Саманту осенило. Пусть Ричи и вынужден был уехать, но он непременно черкнул бы ей несколько слов приветствия или оправдания.
– Он не оставил для меня письма?
Кэл на миг словно бы пришел в замешательство, но его лицо сразу же прояснилось, и он хладнокровно ответил:
– Насколько я знаю, нет, но я спрошу у Мейтклиффа. – И он прикоснулся к колокольчику, висевшему у камина.
Немедленно появился дворецкий. На этот раз его сопровождала огромная черная с рыжими подпалинами овчарка в широком кованом ошейнике. Виляя хвостом, собака устремилась к Кэлу, и тот, погладив ее и потрепав острые уши, обратился к дворецкому:
– Мейтклифф, не оставлял ли мистер Ричи письма или какого-либо сообщения для мисс Самнер?
– Нет, сэр. Мне об этом ничего не известно.
– Благодарю вас.
Когда дверь закрылась, Кэл повернулся к Саманте и спросил:
– Вы удовлетворены? Или, может быть, спросить еще у экономки?
Саманта молча покачала головой. Стало очевидно, что, если Ричи и написал письмо, Кэл позаботился о том, чтобы она его не получила. Возможно, это часть заранее разработанного плана, имевшего целью заставить ее покинуть замок...
Но нет, когда она выразила желание уехать, он не отпустил ее. Что за игру он затеял?
– О чем вы задумались?
Вопрос застал ее врасплох. От неожиданности она спросила:
– Я не могу понять, почему вы против того, чтобы я поселилась в гостинице?
Он ответил с таким видом, словно раскрывал перед ней все карты:
– Это будет только отсрочкой... – Он смерил ее пристальным взглядом и добавил: – Если вы все же решите уехать насовсем, я готов предоставить вам компенсацию за хлопоты... Итак, что скажете?
– Спасибо, не стоит, – твердо ответила Саманта.
Ничуть не смутившись, он достал из кармана чековую книжку.
– Скажем, пятьдесят тысяч фунтов.
– Пятьдесят тысяч фунтов? – изумленно повторила она.
– Этой суммы достаточно, чтобы вы исчезли из жизни Ричи и никогда больше не напоминали о себе?
– Вы шутите?
Глаза Кэла яростно сверкнули, но он сдержался.
– Отлично, назовите вашу цену.
Она молча смотрела на него, и он надменно добавил:
