Попробовав ложечку крема с шоколадным вкусом, Бэл пробормотала:
– Ммм… теперь понимаю, что ты имел в виду.
– Ее кулинарное искусство помогает мириться с тем фактом, что она очень редко выказывает дружелюбие, – заметил Эндрю.
– А хороших кухарок найти трудно?
– Если есть деньги, то нетрудно.
– Тогда почему ты держишь ее?
– У нее тяжелое положение – муж умер, дочь прикована к постели.
– О-о… А ее дочь тоже здесь живет?
– Нет. – Он налил кофе. – У Марии есть домик на окраине Рима.
Тут Бэл сообразила, что, с тех пор как Мария поспешно спустилась вниз, оттуда не слышалось ни звука. Сдавленным голосом она выговорила:
– Экономка ушла домой…
Хоть это и было скорее утверждение, чем вопрос, Эндрю ответил:
– Я отправил ее на такси, но не надо так волноваться. Я не планирую нападение на тебя.
– А что ты планируешь?
– Приятный вечерок вдвоем.
– Завершенный небольшой порцией обольщения? – Сердце ее забилось быстрее. – Тогда ты попусту теряешь время. Мне интрижка не нужна.
– А почему бы и нет? – неожиданно серьезно спросил он. – Ты ведь тоже хочешь меня.
Это была правда, и Бэл не могла отрицать ее. С самой первой их встречи желание было взаимным, но здравый смысл не советовал доверяться простому влечению.
– Это только физиология, – не стала отрицать она. – А как насчет более глубоких чувств? Мы даже не нравимся друг другу, не говоря уже о любви.
Ничуть не смутившись, он предположил:
– Но со временем я начну тебе нравиться, а может быть, даже…
– Я никогда не смогу полюбить тебя! – резко перебила она, желая убедить в этом не только его, но и себя.
Серые глаза смотрели на нее с иронией.
– Как романтично! Неужели ты и впрямь полагаешь, что постель невозможна без любви?
Покраснев, она солгала:
– Разумеется, нет, но должно же быть что-то…
– Ты же не отрицаешь, что сильное сексуальное влечение существует?
– Но если все дело в сексе, то почему ты выбрал именно меня? Существует множество женщин, которые охотно…
– Мне не нужно множество женщин, – прервал он ее. – Мне нужна ты.
Почти обезумев, она закричала:
– Но я же ничего о тебе не знаю!
– Могу сообщить, что, кроме вечной потери ключей и любви к приему душа вдвоем, у меня нет дурных привычек, а мои недостатки, хоть и многочисленные, не слишком серьезны.
Представив себя рядом с ним под струями воды, Бэл онемела, а кровь быстрее побежала по жилам. Словно догадываясь о том, что с ней происходит, он одарил девушку дразнящей улыбкой, грозившей разбить вдребезги остатки ее самообладания. Каким-то образом ей все-таки удалось взять себя в руки и уверенно ответить:
– Даже если бы ты был самим мистером Совершенство, ответ был бы тот же – «нет».
Вскочив на ноги, она, искренне надеясь, что в голосе прозвучит холодная решимость, потребовала:
– Так что будь добр немедленно вызвать мне такси.
– Отлично. – Пожав плечами, он последовал за ней в гостиную и, подойдя к телефону, поднял трубку.
Бэл молча смотрела на его широкую спину, чувствуя себя немного задетой.
– Через пятнадцать минут. – Вешая трубку, он обернулся к ней: – Будешь ждать стоя или все-таки соблаговолишь присесть?
Чувствуя себя на ногах в большей безопасности, она отошла к окну. Солнце, сдавая свои позиции, скользило за горизонт во всем великолепии багряного и золотого блеска.
– Вид из твоего окна изумительный!
Ее хитрость обернулась против нее самой.
