вдовец, то ли разведены…
– Как я вам уже сказал тогда – ни то, ни другое. И между прочим, не помолвлен…
У Кэролайн отлегло от сердца. Она знала, что, даже стремясь всей душой быть рядом с Кетлин, она не смогла бы работать у Мэтью, если бы он был женат на другой женщине.
– Я собирался жениться. Но моя невеста – или, вернее сказать, бывшая невеста – передумала за несколько недель до свадьбы.
Кэролайн не могла в это поверить. Ей хотелось спросить почему, но она закусила губу.
Устремив взгляд на ее лицо, Мэтью ответил на невысказанный вопрос:
– Возможно, одной из причин было то, что я собирался удочерить Кетлин после женитьбы. Может быть, в решающий момент Сара почувствовала, что не сможет стать матерью для чужого ребенка.
Нет-нет. Такого, безусловно, не могло быть!
– Похоже, что вы в это не верите, – колко сказал он. – Но не забывайте, что не все обожают детей так, как вы.
Кэролайн, невыносимо страдая, промолчала, а он продолжал:
– Конечно, бабушка Кетлин очень любила девочку… Даже слишком… – Мэтью нахмурился. – Она просто боготворила своего сына, и после его смерти Кетлин была единственным, что у нее осталось. Она слишком баловала ребенка. Даже после первого сердечного приступа, когда врачи предупредили ее о том, что ей надо себя беречь, она отказалась взять ребенку няню и старалась все делать сама.
– Наверное, Кетлин очень тоскует по ней, – севшим голосом проговорила Кэролайн.
– Маленькие дети, слава Богу, быстро оправляются от горя. А Кетлин по натуре жизнерадостная и независимая девочка. Хотя на ее долю выпало уже более чем достаточно потрясений. – Он допил кофе и продолжил: – Когда я спросил вас, какие, по вашему мнению, самые важные вещи в жизни ребенка, вы ответили: «Безопасность и привязанность». Я полностью согласен с вами, и теперь, чего бы это ни стоило, – его лицо было мрачным, – я обеспечу девочке стабильность, в которой она так нуждается…
– Еще кофе, мадам, сэр? – спросил предупредительный официант.
– Нет, спасибо, – ответила Кэролайн.
Мэтью взглянул на часы.
– Счет, пожалуйста. – Он повернулся к Кэролайн. – Нам надо двигаться, а то не успеем осмотреть другие достопримечательности до наступления темноты.
Засидевшись за едой и заговорившись, они не заметили, что ресторан постепенно опустел. И к тому времени, как Мэтью расплатился, они оказались в числе последних покидавших его посетителей.
Когда они вышли из залитого светом комплекса, на улице было пасмурно. Поднялся ветер, и, пока они шли к машине, колючий снег обжигал лицо.
На парковке осталось всего несколько машин.
– Может, лучше вернуться вниз? – с беспокойством предложила Кэролайн.
Мэтью бросил взгляд на свинцово-серое небо.
– Мне кажется, мы успеем добраться до Проспект-Пойнта. Оттуда вы сможете увидеть водопад Брайт- Эйнджел.
Кэролайн колебалась, но решила, что лучше с ним не спорить.
Когда они добрались до цели, вокруг не было ни одной машины. Небо выглядело еще более угрожающим, а на дороге лежал свежий белый покров.
Но даже сквозь густые хлопья снега водопад Брайт-Эйнджел представлял собой изумительное зрелище. Стоя под зонтом, который держал Мэтью, Кэролайн как зачарованная любовалась видом.
Потом, стуча зубами от холода, проговорила:
– Я могу так стоять часами, но уже поздновато, и я начинаю по-настоящему замерзать.
– Да, нам пора спускаться.
Они торопливо вернулись к машине. Мэтью помог ей сесть и, встряхнув зонтик, сложил и убрал его в багажник.
Неожиданно началась вьюга. Мириады белых хлопьев кружились в свете автомобильных фар. Даже быстрые мощные «дворники» не справлялись с очисткой' ветрового стекла.
– По-моему, погода совсем испортилась, – с тревогой произнесла Кэролайн.
– Да, – огорченно согласился Мэтью. – Но волноваться не стоит.
Помня о том, что их ждет шестидесятиметровый спуск в долину, Кэролайн как можно более спокойным голосом спросила:
– Может быть, безопаснее остановиться?
– Только не на дороге. Если буран продлится долго, нас занесет в машине.
– А мы сможем найти где-нибудь укрытие?
– На это я и рассчитываю. Мы уже почти у цели.
У нее екнуло сердце.
