Через какое-то время, взглянув на нее, он тихо спросил:
– Я не понимаю одной вещи… Если тебе не был безразличен ребенок, почему ты ушла и оставила девочку?
– Я сделала то, что тогда мне казалось лучшим выходом для всех вас.
– Для нас? – Его голос дрогнул. – Но не для тебя?
– У меня не было средств, чтобы растить ребенка, и потребовалось бы много времени, чтобы я окрепла и смогла работать и ухаживать за малышкой… Но самое ужасное – у меня не было крыши над головой. Грейс сказала, что отказалась от моей квартиры. – Кэролайн сцепила пальцы. – Когда врач объявил, что я скоро смогу вернуться домой, она расстроилась, потому что…
Он вскинул голову и рассерженно спросил:
– Ты хочешь сказать, что она не хотела
– Да нет. Ничего подобного. Она умоляла меня жить с ней. Она сказала, что ты собираешься скоро жениться и что ты и твоя невеста будете счастливы видеть меня. Она страшно расстроилась, когда я отказалась.
– Почему же ты отказалась, если это означало обрести дом для тебя и твоего ребенка? Не говори, я попытаюсь угадать… Потому что это был мой дом… Я и представить себе не мог, что ты так ненавидишь меня.
Она помотала головой.
– Я слишком хорошо понимала, что никто не ждал того, что я поправлюсь, и то, что я пришла в сознание, только нарушило все ваши планы…
– Не понимаю, о чем ты говоришь, – запротестовал он.
– Когда я убедила Грейс, что не собираюсь жить в твоем доме, она стала умолять меня не забирать у нее ребенка. Она сказала мне: «Я всегда так мечтала о внуках… Теперь, когда Тони нет на свете, эта девочка – единственное, что у меня осталось…» Я возразила ей, сказав, что у нее будут еще внуки, когда ты женишься. Вот тогда она и рассказала мне о Саре…
– Что именно?
– Что она не может иметь детей.
Мэтью окаменел.
– Что точно она сказала тебе?
Испугавшись его стального взгляда, Кэролайн не могла произнести ни слова.
– Ты что, не помнишь?
– Нет, помню. – Этого разговора со своей свекровью она не забудет до самой смерти. —
Грейс сказала: «Сара не может иметь детей. Когда она была совсем юной, она по глупости сделала аборт. Неудачный… Но они с Мэтью хотят детей, и, если бы что-то случилось с тобой, они бы удочерили малышку…» Вот тут я и поняла, что мне было бы лучше тихо умереть.
– Не говори так!
– Так я чувствовала в то время.
Мэтью выругался сквозь зубы и мрачно сказал:
– Грейс солгала тебе. Нам с Сарой ничто не мешало иметь детей.
– Н-но я не понимаю, – ошеломленно проговорила Кэролайн. – Зачем ей это надо было?
– По тем же причинам она лгала и мне. Она убедила меня в том, что тебе не нужен этот ребенок… Сара и я говорили об удочерении, только чтобы у ребенка был дом и надежное будущее… Совершенно очевидно, что Грейс обманывала всех нас с единственной целью – сохранить при себе ребенка Тони. Грейс считала, что у нее не отберут девочку, только если ты от нее откажешься, а я ее удочерю… Тем, что ты бесследно исчезла из больницы, ты ей только помогла… – Мэтью глубоко вздохнул. – И однако основная вина ложится на меня. Если бы я пришел навестить тебя или навел более точные справки, я бы узнал правду, и ничего бы этого не случилось. Но я предоставил все Грейс. И верил в то, что она мне говорила… – Его глаза потемнели. – Теперь, когда все выяснилось, ты, наверное, возненавидела ее?
Кэролайн задумалась, но не почувствовала ничего, кроме глубокого сострадания.
– Я не могу ненавидеть ее. Она боготворила Тони. И его смерть разбила ей сердце.
Так же как было разбито и ее сердце, когда она была вынуждена расстаться со своим ребенком.
Прочитав ее невысказанные мысли, Мэтью сказал:
– Даже если ты поверила в ее историю о Саре, мне трудно понять, как ты могла отдать мне своего ребенка. Ты сделала так потому, что это ребенок моего брата?
Кэролайн покачала головой.
– Нет. Дело не в этом.
Мэтью ждал, не сводя с нее глаз. Понимая, что настал тот момент, когда он должен узнать всю правду, она начала издалека:
– Когда я сказала, что не собираюсь выходить замуж за Тони, я говорила это серьезно…
– Знаю, – перебил Мэтью. – Рано утром я вошел к тебе в комнату и прочел записку, которую ты написала ему: «Ты должен смириться с тем, что я не могу выйти за тебя, и помнить, что я никогда не обещала тебе этого…» Я понял, что ты говорила правду. Вы не были обручены.
