стены — лишь на обоях бледные отпечатки от картин.
Подруги не было ни среди гостей в саду, ни на кухне. Тётя Карен её тоже искала и звала встревоженным голосом:
— Куда же ты подевалась, Алиса?
Я-то знала, где она может быть. Заглянула в спальню — опять коробки и пакеты с мусором прямо посреди комнаты. Открыла стенной шкаф. В темноте, как совсем в раннем детстве, в обнимку с Золотым Сиропчиком, старым плюшевым мишкой, по-турецки сидела Алиса, прижавшись щекой к его жёсткой шкурке.
— Ах, Алиса! — воскликнула я.
Потом протиснулась в шкаф и уселась рядом.
Мы крепко обнялись, зажав между собой Золотого Сиропчика. Было неудобно сидеть на Алисиных туфлях, кроссовках и балетных пуантах, а её платья, юбки и джинсы щекотали нам макушки.
— Не хочу уезжать! — обречённо сказала Алиса.
— И я не хочу, чтобы ты уезжала!
— Переезд уже не за горами, — пожаловалась Алиса. — Сегодня утром мне пришлось упаковать почти все свои вещи! Точно я собирала наши вещи, Джем, потому что мы всегда играли вместе! Мама хочет, чтобы я выбросила побольше старых игрушек — кукол Барби, плюшевых мишек, мелки. Говорит, они никому не нужны — обыкновенное старье, — но для меня-то они особенные!
— Ну они и правда превратились в хлам. И я им в этом помогла. Постригла твоих Барби чуть ли не наголо. Когда мы вместе рисовали, я изо всех сил нажимала и сломала все синие и зелёные мелки, раскрашивая траву и голубое небо. Ещё я учила твоих плюшевых мишек плавать в кухонной раковине, и после этого у них свалялся мех. Ведь не хочу — но почему-то всегда порчу твои вещи!
— Неправда! Нет, конечно, портишь, но я не против, потому что ты всегда придумываешь интересные игры. С кем мне играть в Шотландии, Джемма?!
Я заставила Золотого Сиропчика поцеловать её в нос.
— Ты всегда сможешь играть со мной, если будешь давать мне сандвичи с сиропом, — сказала я скрипучим мишкиным голосом.
— Алиса? Алиса, где ты?
Мы услышали, как тётя Карен открыла дверь. Потом она раздражённо вздохнула и сердито её захлопнула.
— Мама всё время злится, — испуганно прошептала Алиса.
— Моя на меня тоже вечно сердится, — сказала я, трогая болячку на коленке. — А когда ты скажешь своей маме, где ты?
— И не собираюсь! Я её больше не люблю.
— А я свою никогда не любила!
— Давай останемся здесь, Джемма! Вот бы всю-всю жизнь так и просидеть вместе!
— Ага! Пусть они едут в свою дурацкую Шотландию, а ты будешь жить у себя в шкафу. И я здесь буду с тобой жить! Отправим Золотого Сиропчика за едой…
Я заставила её мишку весело запрыгать.
— «Сандвичи с сиропом! — сказал он. — Ням-ням!»
— Будем питаться сандвичами с сиропом, — заявила Алиса.
— «А почему бы нет? — спросил мишка. — Они очень даже питательны!»
Алиса оттолкнула от себя Сиропчика.
— Джем, я говорю серьёзно. Сандвичи Золотого Сиропчика — выдумка. Как нам достать настоящие продукты? Может, ты проберёшься на кухню и прихватишь побольше еды? Там её хоть отбавляй! Мама вчера целый день готовила. На первое время уж точно хватит!
— Не глупи, Ал! Мы же не можем жить в твоём шкафу! Вот увидишь, они нас живо найдут!
— Ну, тогда давай поскорее убежим, пока нас не нашли!
Алиса схватила меня за руки:
— Ну пожалуйста, Джемма! Правда, давай убежим!
—Ладно, давай! Только нас всё равно догонят! Наши мамы испугаются, заявят в полицию, расскажут, как мы выглядим. «Разыскиваются две девочки — одна с длинными светлыми волосами в розовом, а другая — с причёской, как у ёжика, в отвратительном жёлтом платье в оборочках». Хотя, конечно, платье можно снять, — сказала я, выбираясь из ненавистного наряда.
— Давай вместе переоденемся и убежим! Я могу удрать в чёрном парике с косичкой, в котором на балете танцевала китайский танец, — с надеждой сказала Алиса. — Жаль, у меня нет двух париков!
— А мне он не нужен! — заявила я.
Потом высвободилась из платья, подтянула шорты, одёрнула майку и стала в позу.
— Притворюсь мальчиком!
— Отличная идея! Можешь надеть мою бейсболку! В ней ты ещё больше будешь на него похожа! А я напялю какую-нибудь старую юбку с топом. Может, чуть-чуть поработать ножницами, чтобы казаться крутой уличной девчонкой?
Несмотря на прорезанную дырку в бледно-голубом топе и чёрный блестящий парик, крутого вида не получилось.
— Мама ужасно на меня разозлится, когда увидит, — сказала подруга, просунув палец в дырку.
— А вот и не увидит! — воскликнула я. — Мы будем только вдвоём — ты и я.
Потом заставила Сиропчика подпрыгнуть. «И я!» — сказал он.
— Нам ведь нужно упаковать вещи — пижамы, чистые трусы, мыло для умывания? — спросила Алиса.
Мама Алисы снова поднялась наверх и позвала её.
По голосу было ясно, что она не на шутку рассердилась.
— Не до сборов! — сказала я. — Хотя неплохо было бы прихватить с собой немного денег!
— Проще простого, — заявила Алиса, стукнув по брюху фарфоровую свинью-копилку.
Она вытащила маленькую пластмассовую затычку и подставила ладонь — из копилки посыпались деньги: несколько банкнотов по пять и десять фунтов и целая куча монеток.
— Ух ты! Мы богачки! — воскликнула я.
Наполнив карманы наличными, мы прислушались. Кажется, мама Алисы спустилась вниз.
— Путь свободен, — объявила я. — Пошли!
Мы выбрались из шкафа и быстро выскочили из спальни. Алиса зажала под мышкой Золотого Сиропчика. Она с грустью взглянула на коробку с бусинками, детский косметический набор и куклу моей бабушки, неподвижно застывшую на книжной полке.
— Давай возьмём Мелиссу с собой! — воскликнула она. — Кукла наша общая!
—Зачем нам эта морока? — возразила я. — Мальчишка с крутой девчонкой вряд ли потащат за собой шикарную куклу! Даже с Сиропчиком мы странно смотримся, хотя, конечно, опрятным его не назовёшь!
Сиропчик стукнул меня лапой.
— «Нечего про других говорить! Сама неряха! — возмутился он. — Послушайте, можно убежать в цирк. Стану вашим дрессированным медведем! Будете со мною выступать. Нарядишься в котелок и фрак, Джемма, как конферансье, а ты, Алиса, можешь надеть розовую пачку в блёстках!»
Я заговорила своим прежним голосом:
— А давай откроем собственный цирк! Я буду подниматься под купол на трапеции, ходить по канату и прыгать на батуте — у меня это здорово получается, а ты станешь скакать верхом на неосёдланной белой лошади.
— Её называют серой.
— Знаю, но звучит глупо, когда ты хочешь сказать, что она белая. Слушай, может, наша станет летающей лошадью с крыльями, как Пегас, и ты сиганёшь на ней с вершины горы прямо под потолок…
— В горах не бывает потолков.
— Алиса, хватит придираться! Мы же просто играем!
— Да, но это не игра. Мы ведь и вправду убежим?
В животе ёкнуло. Я думала, мы просто притворяемся, ведь знала, как опасно убегать из дома! А как
