Маркарди?
— В корабль он был встроен изначально. И даже Уббо-Сатхла временами бывали за это признательны. У некоторых планет сексуальное поле еще мощнее, чем у Земли. Они бы уничтожили друг друга.
В уме возникла картина: существа изнемогают от немыслимой похоти настолько, что втайне носят мысль друг друга растерзать.
— Но в таком случае, может, лучше было бы вообще не выключать это устройство?
— Вы никак не уясните того, что я пытаюсь вам втолковать, — терпеливо заметил Грондэл. — Уббо- Сатхла наслаждаются сильными желаниями. От них они себя живее чувствуют. Они, можно сказать, по природе своей сексуальные преступники.
Стоило ему это сказать, как сразу вспомнилось о Карле Обенхейне.
— Бог ты мой, совсем забыл! Я же вам хотел кое о чем рассказать.
— А я знаю, — улыбнулся Грондэл.
Карлсен вначале не совсем понял.
— Вы… об этом человеке, об Обенхейне знаете??
— Да.
— Но откуда?… Ах да, безусловно, Хайди.
— Нет. Я знал уже давно, — сказал он просто, почти непринужденно.
— И… я прав? Он, в самом деле, используется вампиром?
— Да.
Карлсену казалось, что способность изумляться уже исчерпана — оказывается, нет. Впечатление такое, будто стоишь на краю обрыва, и тут земля под ногами начинает вдруг оползать.
— Получается, злые вампиры все же есть?
— Боюсь, что да.
— Боже… Почему вы мне раньше не сказали? Зачем было держать все это в секрете? — от забрезжившего подозрения кольнуло в затылке.
Грондэл прочел его мысли.
— Нет, я не из их числа. А держать в секрете надо было для вашего же блага. Иначе, жизнь ваша оказалась бы в опасности. Как теперь, — произнес он, помедлив.
— Почему? — заслышал Карлсен свой голос будто со стороны: слова Грондэла прозвучали смертным приговором.
— Потому, что у них нет уверенности в вашем молчании. Имя ваше на слуху, а сам факт, что вы внук Олофа Карлсена, заставит многих прислушаться. Следовательно, они не могут допустить разглашения.
— Как же мне быть?
— Вы думаете, зачем я вас сюда привез?
Карлсен тряхнул головой, пытаясь сдержать растущее отчаяние.
— Зачем?
— Вам здесь, по крайней мере, безопаснее.
— Они знают, где я?
— Нет. Хотя, чтобы выяснить, времени потребуется немного. — Кто они? — тяжелым голосом спросил Карлсен, подавшись вперед. Видя, что Грондэл колеблется, добавил, — коли уж я все равно знаю — к чему скрывать?
— Что ж, ладно. Хотя рассказ-то, в сущности, короткий. Они такие же Уббо-Сатхла, как мы. На нашем языке мы зовем их груоды — «мятежные». Придя на Землю, мы присягнули Ниотх-Коргхай, что руководствоваться будем законами властителей этой части галактики. То есть, что не будет больше уничтожения других форм жизни, злого вампиризма. И большинство клятвы не нарушило. Но некоторые — мятежники — на это решились. Они рассказали о своем намерении нам. Мы пытались их отговорить, но не сумели. А налагать на них свою волю мы не имеем права.
— А что, остановить их никак нельзя?
— Останавливать мы не имеем права. Они свободны, как и мы.
— Но они же убийцы.
— Среди людей, — заметил Грондэл, — есть вегетарианцы и те, кто ест мясо. Вегетарианцы чувствуют за собой право диктовать мясоедам?
Отчаяние нарастало глухое, тяжелое.
— Но мы же не говорим о коровах с овцами. Речь идет о людях. — Я понимаю, — Грондэл терпеливо кивнул, — понимаю ваши чувства. Вы забываете: мы не люди. В целом мы инородны. В вашем мире мы узники. Чтобы уйти, нам потребуются, может быть, многие столетия. И лояльность у нас тем временем распространяется только на своих.
Карлсен, чувствуя себя шахматистом, пробующим ход, спросил:
— А я… не свой?
Вопрос явно озадачивал Грондэла.
— В каком-то смысле, да. Но лишь частично. Груоды — наши братья. Будь вы одним из них, ваша жизнь была бы вне опасности.
— Почему?
— Есть закон, гласящий: вампир не смеет убивать себе подобного.
— Вы не хотите, чтобы они перестали убивать людей вроде меня?
Грондэл повел плечами. Лицо массивное, рельефное — ни дать ни взять изваяние.
— Положение у меня на редкость непростое. Я готов за вас вступиться, просить о пощаде. Но я не могу предать собратьев.
— Иными словами, если я поклянусь молчать, вы мне поможете. Если нет, умываете руки?
— Карлсен, дорогой мой, — сказал Грондэл со вздохом, — прошу вас, послушайте меня. О выигрыше можете и не мечтать. Они в десятки — куда там, в тысячи раз сильнее вас! И в придачу им — тысячи андрогенов. — Андрогенов?! — Карлсен был сражен.
— Вы, должно быть, догадались, посидев тогда в ресторане. Андрогены — их поля ягода. И выступать будут на их стороне.
— Андрогены — вампиры?
— Да нет же. — Поколебавшись, Грондэл решил разъяснить. — Груоды понимают, что когда-нибудь им могут понадобиться союзники. И эти союзники должны быть готовы выступить против людей, а потому и чувствовать себя не вполне людьми. Отсюда и ощущение эдакой отобщенности. Вот она, нарочитая их враждебность — вся наружу. Все равно, что члены какой-нибудь секты, всех прочих считающие проклятыми.
— Им известно, что груоды убивают людей?
— Нет. Из людей этого не знает никто, только вы. Поэтому вы для них так и опасны.
— Не успей я тогда заскочить в поезд, что бы произошло?
— Не знаю. Вероятно, перекодировали бы ваш ум и сделали одним из своих служителей.
— То есть, овладели бы моим телом?
— Точно.
Карлсен предпочел об этом не думать — он действительно был тогда на грани.
— Кто конкретно пытался мной овладеть?
— Не знаю, но видимо, их лидер.
— Кто именно?
— Не скажу. Об этом знают только груоды. Между собой мы зовем его Грекс — это имя… одного из наименее приятных наших предков. Известно, единственно, что у него замечательные организаторские способности. Если прибрать вас пытался Грекс, то от неудачи он ох, как распалится.
В памяти ожил серый, ватно обволакивающий, удав. И тут сполохом сверкнул гнев: надо же, так бесцеремонно, по хозяйски вторгаться в сокровенное, в самый корень, основу! Возникло острое желание воспротивиться.
— Ну, так что теперь?
— Шансы у вас ограниченны, — рассудительно заметил Грондэл. — Можете возвратиться со мной в
