— Ух ты! — Чарли протиснулся мимо.
Рваная трещина протянулась по всей ширине между стенами с востока на запад, расширяясь в центре на пару дюймов. «Трещина» — не совсем подходящее слово. Бетонная плита расколота пополам.
— Похоже, глубокая, — заключил Чарли, присев у трещины на корточки и сунув туда руку.
У Лайла сердце замерло, он поспешно схватил его за запястье, сердито и испуганно крикнув:
— Что ты, дурак, делаешь? Вдруг плита снова сдвинется? Хочешь остаться без пальцев на правой руке?
— Ох, и правда, — спохватился Чарли, стиснув пальцы, словно от боли. — Это ты верно заметил.
Лайл только покачал головой. Во многих отношениях парень очень умен, однако когда порой требуется простой здравый смысл...
Он принялся исследовать трещину, гадая, глубоко ли раскололся грунт под бетоном. Наклонился, заглянул в отверстие. Ничего, кроме невыразительной темноты.
— Погоди-ка... что это?
Лайл испуганно вздернул голову. На миг показалось, будто он видит звезды... как бы смотрит в ночное небо, но в другое, невидимое с земли... в зияющий, полный звезд колодец, грозивший увлечь его вниз, в бездну.
Он отшатнулся, боясь заглянуть еще раз, и почувствовал на лице дуновение. Вытянул над отверстием руку — ладони коснулся легкий как перышко ветерок.
Откуда, черт возьми?
— Чарли, взгляни и скажи, что ты видишь.
— Зачем?
— Не валяй дурака, делай, что говорят.
Тот заглянул в трещину.
— Ничего. Одна чернота.
Лайл снова посмотрел, на сей раз не увидев ни звезд, ни незнакомого неба. Что же было минуту назад?
Он распрямился.
— Принеси, пожалуйста, ящик с инструментами.
— Зачем?
— Пока не знаю.
Не прошло и минуты, как Чарли вернулся, Лайл открыл ящик, отыскал двухдюймовые гвозди, бросил один в трещину. Прислушался, ожидая услышать, как он звякнет на дне, — ничего не дождался.
Поманил к себе брата:
— Наклонись-ка поближе, послушай.
Вторая попытка тоже дала отрицательный результат. Лайл посмотрел на Чарли:
— Что скажешь?
Он покачал головой:
— Может, внизу грязь, песок...
— Может быть. Все равно мы услышали бы
— Есть идея!
Чарли вскочил, снова побежал наверх и вернулся с кувшином воды.
— Сейчас увидим.
Лайл приложил ухо к трещине, Чарли стал лить туда воду. Слышался только звук текущей тоненькой струйки — снизу не доносилось ни всплеска, ничего подобного.
Лайл сел на пол.
— Не хватало нам только бездонной ямы под домом...
— Чего будем делать? — Чарли ждал от старшего брата ответа.
Ответа не было. Определенно не хочется ставить в известность городские власти. Дом признают аварийным, их выселят. Не для того он проделал долгий путь из Мичигана, чтобы его выселили из первого приобретенного в собственность дома.
Нет, тут нужен человек неболтливый, разбирающийся в строительстве, способный выяснить, в чем дело и как его уладить. Только где его взять, прожив в городе всего десять месяцев?..
— Господи боже мой! — крикнул Чарли, зажимая рукой нос и рот. — Что
Лайл не произнес ни слова, задохнувшись от бившей в нос вони, вскочил, бросился к лестнице, ринулся вместе с братом на первый этаж и захлопнул дверь.
На кухне они отдышались, глядя друг на друга.
— Наверно, дом стоит на канализационной трубе, — предположил Лайл.
— Протянутой через кладбище, — добавил Чарли. — Слышал когда-нибудь такую вонь? Хоть немножко похожую?
Он отрицательно покачал головой:
— Никогда. — Невозможно представить, что может издавать такой мерзкий запах. — Что дальше будет? Метеорит пробьет крышу?
— Говорю тебе, Господь нас предупреждает.
— Посылая зловонную бомбу? Едва ли.
Хотя в кухню запах не проникал, Лайл не стал рисковать, вместе с Чарли забив щель под дверью намоченными бумажными полотенцами.
Закончив работу, пошел к холодильнику, вытащил банку пива «Хайнекен». В данный момент с легкостью опрокинул бы двойной «Шлиц», только это уж слишком дешевая уличная привычка.
— Ты чего это, струсил? — спросил Чарли.
— Когда я в последний раз трусил? — возмутился Лайл, сунув ему очередную бутылку пепси.
— Когда под домом после землетрясения открылась бездонная яма.
— Твоя правда. — Лайл сделал добрый глоток холодного пива и сменил тему: — Кстати, парень из компании Джуни-Муни пытался сегодня меня провести, причем не тот, что спрашивал про квадратный корень.
— Лопух Джо? — Чарли снова забегал по комнате.
— Лопух Джек, если верить подписи. Я сразу понял, что с ним будут проблемы. Когда мы побежали из дома, он слышал, как я тебя окликнул по имени, потом спрашивал, почему я при землетрясении упомянул о бомбе. После чего я взял его под наблюдение. Он пристально за нами с тобой следил, ни единого шага не упустил. Хорошо, я заметил, как он оторвал уголок от своего билета.
— Поэтому ты держал их за верхний угол? Сколько помню, всегда держишь снизу посередине. — Чарли нахмурился. — Думаешь, хочет попортить нам жизнь?
— Нет, — покачал головой Лайл. — По-моему, вообще заходить не хотел. Наверно, со скуки решил надо мной посмеяться. Хорошо понимал, что я делаю, но держался спокойно, сидел, не мешал представлению.
Он направился в гостиную, брат потащился следом.
— Может, сам игру ведет?
— Только не нашу, другую... Какую — не спрашивай. — В светло-карих глазах того самого белого парня читалось
Лайл гордился умением распознавать людей. Без всякого спиритизма и духов, просто с тех пор, как себя помнил, обладал подобным талантом и тонко его отточил.
Нынче талант столкнулся с загадкой по имени Джек. С виду самый обыкновенный парень в неприметной одежде, с темными волосами, карими глазами, не красавец, не урод, ничего особенного... Однако непостижимым образом пробил почти непробиваемую защиту. Кроме туманного предупреждения, Лайл учуял в нем только глубокую скорбь. Поэтому, увидев вопрос «как там моя сестра», инстинктивно добавил: недавно умершая.
Судя по реакции пришедшей с ним женщины, попал в яблочко.
— Впрочем, представление прошло прекрасно, — заключил он. — Может быть, подцепили еще пару рыбок, а когда Джуни-Муни найдет в указанном месте пропавший браслет, будет меня расхваливать
