доброте душевной не могла смириться с тем, что бедная девочка сидит дома одна.
— А ты с ней не ладил.
— Другие тоже. «Я скажу тете Телме!..» Господи, как же она меня доставала!
Не очень-то хорошая картинка создалась в ее воображении. Если бы не слезы девушки, Линда, возможно, полностью согласилась бы с Питером… Нет, лучше бы ей не видеть печали в глазах Валери!
— Ну же, расскажи мне поскорее про наших! — донимала сестру Маргарет.
Они сидели в кухне, а Чарити у их ног складывала мозаику.
— Да ты все и так знаешь, — отмахнулась Линда. — Папа с мамой мечтают тебя увидеть.
— Надеюсь, что, когда отец выйдет в отставку, они погостят у меня действительно долго… Кстати, как там избирательная кампания?
— Отец убежден, что Крис победит на выборах. Но для верности пригласили из Вашингтона специалистку по связям с общественностью… Чтобы противники Криса не сыграли на том, что он неженат.
— Как же ты переживешь женитьбу Криса? — ехидно поинтересовалась Маргарет.
Сестра бросила на нее испепеляющий взгляд.
— Мне нет до этого дела! Ты что, вечно меня будешь им дразнить?
— Ну ладно-ладно, я просто шучу.
Но это было неправдой. Ее очень обеспокоил невеселый вид старшей сестры.
— Знаешь, Мейди, я тебе завидую, — призналась Линда.
Маргарет не надо было больше слов — взор ее устремился к играющей на ковре дочери.
— Ты прирожденная мать, Лин, — нежно выговорила она, но тут на лице ее отразилась тревога. — Надеюсь, ты не подумываешь насчет искусственного оплодотворения?
— Нет, что ты, — рассмеялась Линда, а потом серьезно добавила: — Не могу допустить, чтобы мои дети завидовали твоим, потому что у них есть папа.
— А у тебя появился кто-то на примете?
Старшая сестра смущенно отвела взгляд.
— Лин! Ну же, скажи мне! Кто это? Ну Лин…
— Ничего я тебе не скажу! — отрезала та.
— Я позвоню домой!
— Бесполезно — родители ничего не знают.
— Так, значит, есть что знать!
— Нет!
Линда не собиралась говорить сестре о своих планах касательно Питера, пока сама не убедится в их жизнеспособности. Ей казалось, что она сможет полюбить этого человека, а он — ее, но все же некоторые сомнения оставались.
Из Питера получится идеальный отец. Это уж наверняка! Так и видится уютный дом и детишки, играющие на ковре у камина. Мальчишки, она так хочет мальчишек! С темными волосами и серыми глазами… Серыми глазами? О чем это она? У ее малышей глаза будут карими. Как у их папы!
Чарити подбежала к ней и обняла.
— А ты привезла мне подарки от бабушки из Америки?
— Чатти! — одернула Маргарет дочь.
Но Линда подмигнула сестре и лукаво спросила:
— И в кого она уродилась?
— Только не в меня! — воскликнула Маргарет.
Но порозовевшие щеки выдавали ее с головой. Обе сестры помнили, как в детстве Маргарет задала тот же вопрос дедушке.
— Бедная мама тогда так смутилась!
— Мне было гораздо хуже, когда меня в наказание заперли в комнате, а ведь это ты подговорила меня спросить.
— Я привезла ей чудное платье, — шепнула Линда.
— Если оно не розовое, как у Барби, она даже не взглянет на него.
— И ты во мне сомневаешься? — воскликнула Линда. — Она просто с ума сойдет от счастья. И даже подобрала соответствующие розовые туфельки с блестками! Только для особых случаев, конечно… А для тебя я специально ездила на показ мод одной очень известной французской фирмы и выбрала такой вечерний туалет, какого ты еще не видела! У него вырез на спине до… словом, почти до копчика. Естественно, ты не сможешь носить его до конца беременности, но ведь уже недолго осталось.
— Покажи… Покажи скорее!
И сестры, хихикая, склонились над свертками и принялись разворачивать красивую упаковочную бумагу. За этим занятием и застал их Брайан.
— Тетя Лин привезла мне розовые туфельки, — похвасталась Чарити.
— А знаешь, что я привезла тебе? — улыбнулась Линда, обнимая мужа своей сестры.
— Не могу представить! — ответил Брайан, не отрывая взгляда от порозовевшей и смущенной жены, держащей в руках серебристо-синее платье.
О, какой же фурор она произведет, когда наденет его! А Чарити бегала в новом платьице по кухне, и было ясно, что по доброй воле она его не снимет.
— Так что ты привезла Брайану? — спросила сгорающая от любопытства Маргарет.
— Клюшку для гольфа. Здесь, если не ошибаюсь, таких не делают.
— Неужели ту самую? — выдохнул он.
— Угадал!
Обрадованный Брайан бросился обнимать свояченицу.
В девять вечера усталость напомнила о себе, и Линда, пожелав всем доброй ночи, отправилась спать…
— Что случилось? — спросил Брайан жену, когда они остались наедине.
— Не знаю… Но Лин что-то задумала.
— Почему ты так решила? Читаешь чужие мысли на расстоянии?
— Ее что-то беспокоит. — Маргарет проигнорировала насмешку мужа. — Но она ни за что не скажет. Хоть бы она встретила мужчину своей мечты! Ей так нужны дети…
— Даже я это заметил.
— Ну, по крайней мере, здесь она неплохо развлечется.
— А вот с этим могут возникнуть проблемы.
— Брайан, ты же обещал, — расстроенно протянула Маргарет.
— Да, я знаю, что обещал присмотреть за Чарити, пока ты проводишь время с Лин, однако…
— Однако — что?
— Дела в суде.
— Ох, нет…
— Мейди, мне жаль, но ты понимаешь…
Конечно, она понимала. Адвокат обязан быть в суде, когда слушается дело, над которым он работает.
— Твоя сестра проведет здесь несколько недель, а, если повезет, дело кончится через две.
— Надеюсь, что и Лин все поймет, — вздохнула Маргарет.
5
— Мне очень жаль, дорогая, но Брайан ничего не может сделать.
На следующий день после завтрака Маргарет объясняла сестре, что у нее не будет так много
