— Когда ты собирался ехать туда? — наконец спросила его Кристина.
— Прямо сейчас, — решительно сказал Стив, укладывая зелень в специальное отделение холодильника. — Готова?
Он взял ее под локоть, не давая возможности отказаться. Кристина обреченно подумала, что, видимо, вряд ли стоит так уж отпираться. Тем более, если ей хочется больше всего на свете быть со Стивом каждую минуту своей жизни.
— Нет, только не пруд.
Кристина поймала на себе недоумевающий взгляд Стива. Она еще раз отрицательно покачала головой, когда дизайнер снова предложил устроить очаровательный небольшой водоем во внутреннем дворике.
— Но ведь тебе всегда нравился пруд, который был в саду раньше, — удивленно сказал Стив, нахмурившись.
— Раньше нравился, — упрямо повторила Кристина.
Она почувствовала, что ее лицо покрывается румянцем под взглядами обоих мужчин, которые никак не могли понять, что она имеет против такой великолепной идеи.
— Я думаю, что пруд в непосредственной близости от дома нам не подходит, — опять сказала она, удивляясь, как они не могут понять очевидных вещей. — Маленькие дети могут утонуть даже в ложке воды!
Молодой ландшафтный архитектор кивнул головой.
— Да, вы правы. Я должен был сразу подумать об этом. Но мы можем предложить вам другие варианты, которые не представляют опасности для детей. Например, вода, журчащая между камешками, или маленькие фонтанчики.
Пока Кристина обсуждала с дизайнером детали проекта, Стив не спускал с нее глаз. Он продолжал молчать до тех пор, пока они не отошли подальше от людей. Затем он испытующе взглянул на нее и нагнулся к ее уху:
— Ты ничего не хочешь мне сообщить, Крис?
— Нет, — недовольно произнесла Кристина. — Когда придет время, ты узнаешь обо всем первым.
— Я в этом уверен, — вздохнул Стив. — Тогда ведь тебе больше не придется мириться с занятием сексом со мной, так ведь?
Кристина сердито посмотрела на него. Как он смеет так мучить ее, так насмехаться над ее влечением к нему?
Стив стал приходить домой все позже и позже, когда она уже засыпала, устав от ожидания.
И она знала, почему это происходит. Он не хочет спать с ней, потому что ему нужна Долли. Как он может быть таким жестоким к ее чувствам, таким безразличным? Ведь он должен чувствовать, как обижает ее?
Ужин, прогулка вдоль реки и хождение по огромному залу садового центра сильно утомили Кристину. В последнее время она заметила, что все чаще ее охватывает такая вялость и лень, что она, бывало, засыпала и днем. К счастью, погода стояла просто великолепная, и она могла прилечь в саду, в удобном шезлонге, и дремать сколько душе угодно.
Теперь Кристина чувствовала, что едва ноги переставляет, несмотря на все свои бесплодные попытки казаться бодрой и свежей.
Стив, естественно, не мог этого не заметить.
— Устала?
— Не выспалась. Я всегда просыпаюсь, когда ты приходишь домой слишком поздно, — отрезала Кристина.
— Это намек на то, что ты хочешь, чтобы я приходил пораньше?
— Вовсе нет, — надулась Кристина. — С какой стати? Ведь это ты, а не я, настаивал на этом браке.
До того, как он смог ответить ей, она поторопилась пройти вперед и демонстративно игнорировала его во время поездки домой.
Возле соседского дома Кристина заметила какого-то мужчину, играющего в мяч с тремя маленькими детьми. Кристина сразу же вспомнила о детях, живущих в ужасных условиях в Африке. Нет, эти желанные и любимые дети вовсе не были похожи на те изможденные фигурки, которые она видела на улицах Найроби. Просто ей вспомнилась ее прежняя жизнь, и люди, с которыми она делила ее.
Неожиданно ей остро захотелось уткнуться в ласковое плечо сестры Марии.
Что-то заставило Кристину неожиданно проснуться. Она легла спать сразу же после того, как они вернулись из садового центра, сославшись на головную боль, что было не таким уж преувеличением. Наскоро приняв душ и переодевшись, она в полусонном состоянии спустилась вниз. Кристина думала о том, что вскоре ей нужно будет сходить к врачу, а как только она узнает официальные результаты, ей придется сообщить о них Стиву.
Обычно пара с нетерпением ждет рождения первого ребенка, который делает их еще ближе друг другу и связывает крепкими узами. Но Кристина боялась, что в их случае все будет совсем наоборот. Как только она родит ребенка, о котором Стив так мечтает, в его жизни больше не будет места для нее.
После одного пролета лестница делала резкий поворот. Здесь, в глубине лестничной площадки, было большое окно с витражом, открывающее прекрасный вид на подъездную дорогу. Кристина всегда любила это место, потому что цветное стекло придавало всему окружающему миру мягкие радостные оттенки. По привычке она остановилась у окна, рассеянно глядя на аллею, и внезапно окаменела, увидев, что ее ненавистная мачеха, в коротком облегающем платье, на высоченных каблуках-шпильках, деловито шагает к их дому.
Насколько Кристина знала, Долли не появлялась здесь с тех самых пор, как они повздорили в прошлый раз.
Услышав настойчивый звонок во входную дверь, Кристина инстинктивно отступила в тень, скрываясь из виду. Из своего укрытия она услышала, как открылась дверь кабинета, затем послышались неторопливые уверенные шаги Стива. До нее донесся легкий порыв вечернего воздуха, влетевшего в прихожую после того, как Стив отворил дверь.
— Это ты, Долли?
Как Кристина ни старалась, она не могла понять, какие чувства звучат в его голосе. Голос был ровный, лишенный каких-либо эмоций, но ее сердце все равно неровно забилось, доставляя ей боль.
Со дня прошлого визита Долли в их дом ее имя не упоминалось между ними. Кристина старалась забыть о том, какую роль ее мачеха играла и, по ее подозрению, продолжает играть в жизни Стива, но эти мысли непрестанно отравляли каждую минуту ее существования. Лежа без сна ночью, Кристина мучила себя размышлениями о том, что Стив сейчас не с ней, потому что ему нужна не она, Кристина, а Долли, ее ненавистная мачеха.
Кристина прекрасно понимала, почему Стив отвергает ее любовь, почему он так упорствует в своем утверждении, что их объединяет лишь постель, простое совокупление, лишенное каких-либо эмоций. Он любил лишь Долли. Но это, однако, не мешало Кристине любить его, тянуться к нему, отвечать на его ласку, позволять себе строить какие-то несбыточные фантастические планы о счастливой совместной жизни, надеясь, что она когда-то займет важное место в его жизни. Кристина была так отчаянно влюблена в него, что даже позволяла ему посмеиваться над ней по поводу этого безнадежного чувства.
Каждый раз, когда Стив отпускал едкие замечания по этому поводу, Кристина, к своему удивлению, чувствовала какое-то глубоко спрятанное чувство, укрывающееся за его насмешливыми словами. Она не могла понять, что же это было?
Кристина вдруг почувствовала, что ее стала бить дрожь, выплескивая на поверхность душевную боль. Она услышала, как Долли голосом опытной соблазнительницы говорила внизу:
— Я знала, что ты будешь ждать меня.
А затем дверь в кабинет опять хлопнула, не допуская Кристину в их общую тайну.
Кристина прикрыла глаза и представила себе их. Она почти явственно видела, как вечернее солнце
