Разве она не намекала на то, что именно она — та женщина, которую Стив любит? Но это же совсем невероятно! Невероятно, немыслимо, невообразимо! Разве можно полюбить такую злюку, такую интриганку, как Долли? Абсолютно невозможно!
— Согласны ли вы взять в законные мужья этого мужчину?
Кристина почувствовала, как ее качнуло в сторону, но крепкая рука Стива сразу же заботливо поддержала ее.
— Да...
Боль и желание одновременно охватили ее. Этот день должен был стать самым лучшим днем ее жизни. Ведь она выходила замуж за человека, которого любила так давно. С тех самых пор, как поняла, что такое любовь.
Когда они вышли из церкви, Стив участливо наклонился к ней:
— Кристина, как ты себя чувствуешь? Мне показалось, что ты чуть не упала в обморок.
Кристина попыталась выжать из себя улыбку, но она получилась такой же слабой, как отблеск солнца на заснеженном поле. Стив выглядел искренне обеспокоенным. Его взгляд был встревоженным и заботливым. Взгляд ее мужа. У Кристины опять чуть не подогнулись колени. Как она себя чувствовала? Напуганной и одинокой...
— Стив, я хотела бы кое-что спросить у тебя... — Ее голос был едва слышен.
Они остановились в церковном дворике, вокруг них небольшими группками стояли гости, которые оживленно обсуждали свадебную церемонию. Били колокола.
Кристина заметила, что Стив почти не смотрит на нее. С горечью она подумала, что они совсем не похожи на молодоженов, на мужа и жену, на любовников... Острая боль не покидала ее сердца. Пока присутствие духа не оставило ее, Кристина неуверенным голосом спросила:
— Стив, есть ли у тебя кто-то... Стив, любишь ли ты... любишь ли ты меня?
Теперь ему придется посмотреть на меня, горько подумала она. Да... Теперь все его внимание действительно было сосредоточено на ней, но Кристина хотела бы, чтобы он смотрел на нее совсем иначе. Он озабоченно хмурился, не торопясь нарушать напряженную тишину, установившуюся после ее вопроса.
Кристине стало больно смотреть на него, но и отвести глаз она не могла. Она отчетливо видела... нет, не любовь, не нежность, а растерянность, отразившуюся в глубине его нефритовых глаз. Теперь ей не нужен был ответ. Его глаза сказали больше.
Казалось, сердце разлетелось на миллионы маленьких осколков. Значит, это правда... Она оцепенело наблюдала за тем, как он тихонько выругался про себя, а потом смущенно сказал:
— Дело в том...
Стив любит другую женщину. Он любит другую женщину, но все же женится на ней...
Кристине показалось, что весь огромный мир взорвался и похоронил ее счастье под своими обломками. И это тот человек, на которого она молилась, боготворила, которым восхищалась... Его больше не существовало, он умер вместе с ее любовью.
Кристина вскрикнула от боли, повернулась и побежала, торопясь скрыться от страдания, от торжествующей ухмылки мачехи, но прежде всего от Стива, который предал ее и все то, что она в нем так любила. Она услышала, как он зовет ее, но это только заставило ее ускорить бег. На улице возле церкви такси высаживало пассажира, и, не задумываясь ни на секунду, Кристина вскочила в машину. В другой раз она бы посмеялась над ошарашенным выражением лица водителя, но сейчас ей было не до смеха.
— Побыстрее, — поторопила она водителя дрожащим голосом.
Кристина все время оглядывалась на толпу людей у церкви, ожидая увидеть, что Стив догоняет ее, но улица была пуста.
— Только не говорите мне, что вы опаздываете на венчание, — язвительно заметил шофер, кидая взгляд на подвенечный наряд Кристины.
Посмеявшись собственной шутке, он влился в поток машин.
— Вы не угадали, — грустно ответила девушка. — Как раз наоборот. Я убегаю со свадьбы.
В его глазах мелькнуло изумление.
— Что? Сбежавшая невеста? Вот бы никогда не подумал, что такое бывает...
Кристина дала ему домашний адрес и опять попросила поторопиться.
Никогда, казалось, дорога домой не занимала так много времени. Кристина сидела на краю сиденья, вцепившись в кожаную обшивку кресла, ежеминутно оглядываясь и проверяя, не догоняют ли их. Наконец таксист высадил ее возле дома, и она побежала за кошельком.
Расплатившись с шофером, Кристина помчалась наверх, в свою комнату, наступая по дороге на свое шикарное подвенечное платье, разрывая его подол, подобно тому, как мачеха и Стив вдрызг разорвали ее собственные надежды.
Она лихорадочно натянула на себя джинсы и футболку, вывалила на диван содержимое чемодана, приготовленного для свадебной поездки, и, не задумываясь, набросала в него вещи, висящие в шкафу, вместе с вешалками.
Она еще не вполне осознала, что натворила. Единственное, что она знала, это то, что она должна как можно быстрее и как можно дальше убежать от Стива. Если, по словам Долли, он женился на ней только ради того, чтобы получить контроль над всеми папиными предприятиями, то он остановится только тогда, когда достигнет этого. Она хорошо знала, какой он решительный и целеустремленный. Кристину заколотило. Боже, Стив, Стив, как ты мог... Как ты мог так унизить и растоптать меня? Слезы жгли ее глаза, пока Кристина собирала маленькую кремовую дамскую сумочку, купленную специально для медового месяца. Внутри лежал ее паспорт и пачка банкнот, которые Стив дал ей в начале недели.
— Деньги на расходы во время нашего небольшого отпуска, — сказал он ей с нежной улыбкой.
Эта улыбка тогда заставила ее сердце затрепетать, ее тело охватили истома и предвкушение...
После того, как он ушел, она пересчитала деньги и удивилась, что их оказалось так много.
Ну что ж, я найду, как истратить их, подумала она горестно, понимая иронию ситуации. Она истратит деньги Стива на то, чтобы сбежать от него. Она купит на них билет, чтобы уехать от него как можно дальше.
— Есть свободные места на самолет, вылетающий в Найроби через полчаса, — ответила девушка в билетной кассе.
Даже сейчас Кристина не переставала нервно озираться. Она боялась и в то же время тайно надеялась, что сейчас двери откроются и появится знакомая фигура. Какая-то часть ее души страстно желала, чтобы ее нашли и вернули.
Но теперь уже слишком поздно. Она купила билет, подошла к столику паспортного контроля и сдала багаж.
Прощай, родной дом! Прощай, любовь! Прощай, Стив!
Теперь они опять стояли напротив друг друга, как будто этих четырех лет и не было. Но каждый из них знал, что время не проходит бесследно. Оно оставляет свои неизбежные следы не только на внешности людей, но и в их душах. То, что случилось с ними, невозможно ни забыть, ни исправить.
— Ты ведь прилетела не первым классом...
— Откуда ты узнал, что я прилетаю? — Как Кристина ни пыталась, она не смогла скрыть своего потрясения.
— Как я мог не узнать, — усмехнулся Стив. — Я ведь один из твоих поверенных. Ты, надеюсь, не забыла об этом? Так как цель твоего визита — обсудить вопрос наследства, то твой приезд никак не мог укрыться от меня.
Он — ее поверенный? Конечно же, она знала это, но полагала, что главное слово в этом деле будет сказано Стивенсоном. Кристина рассчитывала, что тот будет играть роль посредника между ней и Стивом. Меньше всего ей хотелось столкнуться со Стивом один на один, особенно теперь, когда она так нервничала и волновалась, не говоря уже о том, что она так устала после длительного перелета.
Как жаль, что ее отец назначил именно Стива одним из ее поверенных, в то время как Тим Волби, на которого Кристина могла полностью рассчитывать, уже умер. Девушка не вполне сознавала, каково ее
