в одно мгновение лишил меня всего. И что самое гнусное, сделал это, возможно, преднамеренно… Значит, во всем, что произошло со мной, виновата эта женщина? Я подумал о ее красоте, богатстве, о тех деньгах, которые потерял из-за их темных делишек, совершенно меня не интересовавших. Злоба душила меня. Потом снова потянуло закурить.
– Ты должна была проделать эту шутку с кем-нибудь другим, малютка! – процедил я сквозь зубы. – Я ужасно не люблю, когда меня дурачат.
Я решил действовать.
На следующее утро, быстро позавтракав в кафе, я вернулся в номер и вызвал Хьюстон. Послышался приятный женский голос:
– Страховая компания «Олд колони».
– Могу я переговорить с мистером Пурвисом?
– Простите, с кем?
– С мистером Пурвисом.
– Очень сожалею, но у нас Пурвис не работает. Может быть, в другой компании?..
– Возможно, – с досадой ответил я. – Но я имел в виду страховую компанию «Олд колони».
– Все так, сэр. Только у нас нет никакого мистера Пурвиса, впрочем, одну минутку, пожалуйста…
Я ждал, кипя от злости. Наконец из трубки вновь донесся ее вежливый голос:
– Вы слушаете? Простите, сэр, что заставила вас ждать. Я выяснила у коллеги, которая работает здесь давно. Да, у нас действительно когда-то работал человек по имени Пурвис. Но он ушел из компании несколько месяцев назад…
– Ах вот оно что! В таком случае извините…
Вот что было полной неожиданностью, и требовалось какое-то время, чтобы основательно переварить такое известие.
– Скажите, пожалуйста, – наконец сообразил я, – может быть, вы дадите мне его адрес или номер телефона?
– Минутку…
Я нашел старый конверт и приготовил ручку.
– Вы слушаете? – сказала она и продиктовала мне номер его телефона. – Если он не переменил места жительства, вы можете его застать по этому номеру.
– Премного благодарен, мисс, – сказал я и повесил трубку.
Что ж, все понятно. Компания, конечно, выплатила страховку, но Пурвис этим не удовлетворился и стал действовать на свой страх и риск частным образом. Возможно, захотел заняться вымогательством, шантажом… Называйте как хотите. Значит, он располагает какими-то сведениями, которые ускользнули от внимания полиции. Некие факты возбудили его подозрения еще во время следствия. А возможно, он даже не сообщил о своих подозрениях в отчете компании и решил действовать самостоятельно. А чтобы убедиться в своих подозрениях и разузнать какие-нибудь детали, пришел повидаться со мной. Я был всего лишь незаметной пешкой в этой истории и выложил все, что знал.
Но если Кеннон сбросил меня в канаву умышленно? Ведь из-за этой аварии я потерял несколько десятков тысяч долларов. Чужие дела меня не интересуют, но, если они касаются моей жизни слишком грубо, шутить я не люблю. Поразмыслив над ситуацией, я пришел к выводу, что настало время выяснить, кто же все-таки виноват в моей истории. Пурвис это знал, и, следовательно, надо было начинать с него. Я снова снял трубку и набрал номер, данный мне служащей страховой компании.
Никакого ответа.
– Может быть, вызвать его еще минут через десять? – спросила телефонистка.
– Пожалуйста, – сказал я.
Но телефон безмолвствовал и через десять минут, и через полчаса, и через час. Что ж, скорее всего, он уже подыскал себе другую работу и не вернется домой ранее пяти-шести часов.
Я отправился на пляж и провел там весь день, купаясь и загорая, но ни на минуту не забывал о Пурвисе. Около шести вечера вернулся к себе и снова позвонил.
Из трубки донесся грубый мужской голос:
– Вам кого?
– Я хотел бы поговорить с мистером Пурвисом.
– С кем? – рявкнул он.
– С мистером Пурвисом. Пур-ви-сом. Мне сказали, что с ним можно поговорить по этому телефону. Это вы?
– Вас неверно информировали. Он уже давно здесь не живет.
– В таком случае вы, может быть, подскажете, где его найти? Он не оставлял своего нового адреса?
– Нет-нет. Ничего он мне не оставлял, – снова рявкнул грубиян и повесил трубку.
Я застыл у телефона. Что делать? Взять справочник города Хьюстона и начать поочередно звонить всем Пурвисам, пока не наткнусь на нужного? А если он живет в семейном пансионе? Тогда телефон будет не на его имя. Черт бы его побрал! Но что-то все-таки надо делать, иначе так и свихнуться можно.
Когда я застегивал воротничок рубашки, внезапно раздался телефонный звонок. Одним прыжком я очутился у аппарата:
– Алло?
– Харлан?
Сердце мое бешено заколотилось: это был голос неуловимого Пурвиса.
Я перевел дыхание.
– Это опять вы? – сказал я по возможности спокойнее. – Что вам еще нужно?
– Узнать, много ли вам пришлось потратить времени и энергии, чтобы найти меня, – ответил он со смешком.
Откуда этот нахал мог узнать, что я его разыскивал?
– Чтобы найти вас? А на кой черт вы мне сдались?
– Откуда мне знать? Я просто подумал, что если вам вдруг захочется повидаться со мной, то вы могли позвонить в страховую компанию, но она только дезориентировала бы вас, дав мой старый адрес. А поскольку вы меня не искали, Харлан…
В голосе его продолжала звучать явная насмешка, и я понял, что он успел как следует просчитать каждый мой дальнейший шаг. Видимо, в компании у него были свои люди, и теперь он знал, что я заинтересовался этим делом. Ладно, примем правила игры.
– Продолжайте, продолжайте, – сказал я.
– Я подумал, что вам потребуется не более суток, чтобы заинтересоваться этим делом. Ведь компенсацию вы получили мизерную. И красотку на фотографии узнали, не так ли? Вы отлично держались, Харлан, когда я показал вам фотографию, но выдали себя несколько раньше, когда я описал ее наружность. Я не ошибаюсь?
– Согласен, – сказал я. – Мы с ней действительно где-то встречались. Только мне будет трудно вспомнить, где именно. Ведь у меня было много подобных куколок.
– Да, конечно… Впрочем, я и не рассчитывал, что вы сразу все вспомните.
– И вы знаете способ, который поможет мне все вспомнить?
На том конце провода раздался смешок.
– Конечно знаю! Иначе бы не позвонил вам. У меня есть небольшое деловое предложение. Возможно, оно вас заинтересует.
– Что ж, валяйте, выкладывайте. Посмотрим, в чем его суть. А не лучше ли вам приехать ко мне?
Он помолчал.
– Я жду телефонного звонка. И если уйду, рискую пропустить важное сообщение. Может быть, вы ко мне приедете?
Я не стал долго ломаться. Игра стоила свеч.
– Пусть так. Давайте ваш адрес.
Он продиктовал.
– Буду через два часа, – сказал я и повесил трубку.
