работала.
Доведенная до предела, Мэтти захлопнула учебник, который читала, и негодующе посмотрела на Фрэнки.
— Но я не могу быть даже ею, и мы оба знаем почему!
Фрэнки вскочил на ноги и ушел на кухню. Но на этот раз Мэтти решила прояснить все до конца, ее не испугал даже его угрожающий вид.
Три дня назад, накричав на незнакомца из ночного клуба, она испытала неимоверное облегчение и была полна решимости прибегнуть к этому способу снова. Только теперь ее гнев будет направлен на истинного виновника, а не на случайного человека, который, как и следовало ожидать, больше не появлялся в клубе. Самое ужасное, что подспудно она ждала его, то и дело окидывая взглядом зал и отчаянно ругая себя за то, что позволила этому мужчине запасть в душу.
Вслед за Фрэнки Мэтти направилась на кухню и остановилась на пороге, прислонившись к косяку. Гневным взглядом она следила за Фрэнком, откупоривающим очередную банку пива, чтобы тут же с бульканьем выпить его залпом, запрокинув голову.
— Я не собираюсь терять время и выслушивать твои нотации, Мэт. Убирайся к своим книжкам и продолжай думать, будто на что-то годишься.
— Нет, Фрэнки. На этот раз мы должны серьезно поговорить. Я устала от твоих оскорблений. Я их не заслужила. Ты прекрасно знаешь, почему я работаю в клубе! Только там я могу заработать достаточно денег, чтобы содержать нас обоих. Обоих, Фрэнк!
— Ты обвиняешь меня в том, что я попал в аварию?
— Я ни в чем тебя не обвиняю! Но это случилось два года назад! Два, Фрэнки! Не пора ли посмотреть правде в лицо и признать наконец, что тебе никогда не стать профессиональным футболистом? Все кончено. Настало время посмотреть по сторонам и решить…
— Знаешь что, Мэт? Я не собираюсь выслушивать этот бред. Я ухожу.
Мэтти почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы, но не сдвинулась с места, загораживая проход.
— Ты должен начать искать работу, Фрэнки.
Он изо всех сил стукнул пустой банкой по столу.
— В каком-нибудь офисе? Напялить дешевый костюм, удавку на шею и обивать пороги, предлагая себя?
— Не обязательно в офисе…
— А может пойти официантом в твой клуб, а?
— В моем клубе я зарабатываю в пять раз больше, чем зарабатывала, будучи секретаршей, и в сто раз больше, чем когда работала в том ресторане.
— Настолько больше, что ты даже можешь позволить себе тратить время на эти твои курсы и надеяться, что твоя жизнь чудесным образом изменится?
— Как бы то ни было, именно я зарабатываю деньги, чтобы расплачиваться по счетам, до которых тебе и дела нет!
— Знаешь что, Мэт? Если ты так считаешь, почему бы тебе не убраться из моего дома? — Фрэнк наткнулся на ее взгляд и поспешил отвести глаза.
— Может быть, я так и поступлю, — ответила Мэтти. Уходя из кухни, она слышала, как Фрэнк бормочет извинения, говорит, как она нужна ему. Затем хлопнула входная дверь. Сколько раз все это уже было!
Они оба понимали, что происходящее — это затянувшаяся агония их отношений, но было невыносимо трудно сказать «прощай» друг другу. Хотя только жалость удерживала ее рядом с Фрэнки.
Он подавал большие надежды, мог стать известным футболистом, и после аварии ей было так чертовски жаль его, что она не смогла бросить его, даже видя, как он изменился, как изменились они оба.
Фрэнки был озлоблен и обижен на судьбу за то, как она с ним обошлась. Поначалу он делился с ней своей болью, искал у нее поддержки и утешения, но потом и это прошло. Мэтти вдруг поняла, что они не разговаривали по-человечески уже много месяцев. Последний раз он, как ребенок, рыдал у нее на плече восемь месяцев назад, вспомнила она, убирая учебники и одеваясь, чтобы идти на работу. Тогда она снова уступила чувству сострадания, была готова бороться вместе с ним, зная, что нужна ему.
Ведь они вместе уже так долго.
В ее работе официанткой в ночном клубе было еще одно преимущество, помимо неплохой зарплаты и возможности учиться, — у нее не оставалось времени на то, чтобы задумываться о своих проблемах. Снуя от столика к столику, она лишь изредка давала себе передышку, чтобы поболтать с девчонками и посмеяться над клиентами.
Но сегодняшняя их ссора не была похожа на остальные. Как будто оба они подошли к самому краю обрыва.
Два часа спустя, когда она мысленно все еще продолжала разговаривать с Фрэнки, Мэтти увидела своего недавнего знакомого, и от внезапной радости ее сердце сделало резкий скачок. Впрочем, радость угасла так же быстро, как и вспыхнула.
Как долго он сидит в зале и наблюдает за ней?
Теперь, когда Мэтти его заметила, она стала внимательно контролировать каждое свое движение. Но рано или поздно ей пришлось пройти мимо него, хотя он сидел не за ее столиком.
— Что вы здесь делаете?
— Я же сказал, что вернусь. Скучала по мне?
— Конечно, нет. Кроме того, я еще в тот раз дала вам понять, что не продаюсь. — Мэтти понимала, что после этих слов должна развернуться и уйти, но не ушла.
— Почему бы нам не уйти отсюда и не найти более спокойное место, чтобы выпить кофе? Я знаю неплохой круглосуточный кафе-бар неподалеку.
— Я не принимаю вашего приглашения. Тем не менее спасибо.
— Ты выглядишь уставшей.
Эти три слова заставили ее застыть на месте и невольно вспомнить недавнюю ссору с Фрэнки. Незнакомец прав. Странно, что именно он заметил это, и больше никто.
— Существует несколько причин, по которым ваше предложение даже не обсуждается, — резко сказала Мэтти. — И если вас не убедили те доводы, которые я уже приводила, то вот вам еще, пожалуйста. Я только час как пришла на работу, так что прошу меня простить.
— Мне только что пришло на ум, — спокойно произнес Доминик, как будто и не слышал ее маленькой, но пылкой отповеди, — что я даже имени твоего не знаю. Как тебя зовут?
— Послушайте. Я должна работать. Кроме того, девушка, обслуживающая ваш столик, может решить, что я посягаю на ее клиентами рассердится.
— Почему ты работаешь в таком месте?
— Я уже говорила вам. До сви…
— Через полчаса я буду ждать тебя у выхода. — Он допил свой напиток, поднялся на ноги и посмотрел на нее сверху вниз с высоты своего роста. — Договорились?
— Я никуда с вами не пойду. Сколько раз мне еще повторить, чтобы до вас наконец дошло?
— Я договорюсь с твоим боссом.
Мэтти коротко и зло рассмеялась.
— Попробуйте, а я посмотрю, как у вас это получится. Приставите пистолет к его голове?
— Я уже давно убедился, что тактика силы не самая результативная. — Его черные глаза поймали ее взгляд, и Доминик снова почувствовал всплеск удовольствия и предвкушения. Он чувствовал его каждый раз, стоило ему подумать об этой девушке из ночного клуба, а это случалось с удивительной регулярностью в последние дни.
Почему? Логика подсказывала, что, если бы ему требовалось просто противоядие от Розалинды, он мог найти его в любом другом месте. Для этого не обязательно преследовать официантку, которая неоднократно высказала ему свое мнение и о нем, и о его поведении. Но логика уступила место возбуждению и азарту, потому что Доминику был брошен вызов и он принял его.
