Каждый в этом городе убил медведя, а он — нет и чувствует себя обделенным.
Пуль был его племянником.
— Удачи, — понимающе сказал Лорен.
— Он хочет постелить у себя его шкуру.
— Что ж, это обойдется в пару тысяч долларов, если с головой и всем остальным.
— Я думаю оставить его в засаде, — Армистед поморщился от вида кофе и отставил чашку, — ты-то как?
— Я тоже получил разрешение.
— По-прежнему будешь хвастать модной русской винтовкой?
— 'Драгуновым?' Да, я люблю его. Русские умеют делать такие вещи.
С экстравагантной винтовкой Драгунова Лорен охотился в прошлом году. Русские стали продавать на запад излишки оружия, и СВД — снайперская винтовка Драгунова — призвана была стать лучшей в мире снайперской винтовкой. Лорен заменил штатный армейский прицел ПСО-1 с четырехкратным увеличением на оптику Фужинона, посильнее, и прошлой осенью уложил оленя с шести сотен ярдов.
— Да, хороша винтовка, — повторил он.
Армистед неловко поднялся и надвинул кепку на глаза.
— А мне больше нравится «рекон». Счастливо оставаться.
— Пока.
Лорен посмотрел в окно. Желудок его нетерпеливо урчал. В «Солнечном сиянии» кормили хуже некуда, но оно находилось в центре, наискосок от городской площади, и, сидя за стойкой бара, Лорен наблюдал за тем, что творилось у департамента. А Кувер считался активистом Демократической партии — что тоже не следует сбрасывать со счетов.
— И все только потому, что наша округа была слишком бедна, чтобы позволить себе обычные церкви, — произнес вдруг Бирн, один из несостоявшихся местных жителей. Между пожелтевшими пальцами он вертел самокрутку. — Вот здесь и появились и апостолы, и мормоны.
— Это уж точно.
— И все-то они могли объяснить про то, что творится там, наверху. Двоюродный дедушка Джозефа Смита основал эту религию, знаешь, да?
— Не-е.
Лорен, слушая эту болтовню, молил Бога о терпении. Бирн всегда спасался от своей чрезвычайно сварливой жены в городской библиотеке, где нахватался всякой всячины и фактов, которыми очень любил похваляться перед знакомыми. В свою жертву он вцеплялся мертвой хваткой, позаимствованной у жены.
— Религия, думаю, была чем-то вроде семейного бизнеса. Возьмем, например, Самуэля Кэттона, с которого пошли апостолы. Никто ведь знать ничего не знает про его отца. Но они оба творили добро. Оба решили, что кратчайший путь к новой религии — просто читать проповеди бедным, на что не сподобилась ни одна другая религия.
— Иисус проповедовал, — возразил Лорен.
— А почему? — Бирн ликовал. — Бедняки нуждаются в религии не меньше других. И когда толпы их бросают свои гроши в кружку для пожертвований, то ты, черт возьми, пожалуй, неплохо с этого заживешь. Вот почему эти американские церкви так стараются обратить в свою веру население Южной Америки и так далее.
— Кстати, у Джозефа Смита была куча жен.
— Оболванишь и заставишь поверить, что имеешь право делать все, что хочешь. Взять хотя бы Джима Джонсона, который убил всех этих людей в Суринаме.
— В Гвинее.
— В Гвиане, если быть точным.
— В Гвинее.
Лорен решил, что с него хватит. Он поставил свою чашку и в упор посмотрел на Бирна.
— А как насчет Бога? — поинтересовался он.
Бирн, казалось, искренне удивился.
— А что такое?
— Что, если сам Бог провозгласит новую религию? Представь, Бог решит, что все прочие религии неверные, отнюдь не во благо, и велит основать новое пастырство?
Бирн ухмыльнулся, обнажив свои пожелтевшие от табака зубы. Он чувствовал себя прекрасно.
— Ну ладно, шеф, — он принялся за новую самокрутку, — я так думаю, если Бог велит кому-то основать новую религию, то почему бы ему не велеть остальным придерживаться ее.
— А что, если так оно и есть? — возразил Лорен. — Самуэль Кэттон, конечно, главный из апостолов, но он же был не один. Ведь всего существовало двенадцать апостолов, и на других так же, как на него, снисходили откровения.
— Откровения в поддержку антимасонов и против Банка Соединенных Штатов, так?
В этот момент Кувер принес стейк для Лорена и раздраженно взглянул на Бирна и Сандовала.
— Вам что, больше делать нечего, кроме как спорить о религии?
— Не о религии, Кув. Речь идет об историческом факте. Можешь сходить в библиотеку и лично убедиться.
— Масоны приветствовали убийства и уничтожение печатных станков, а банк притеснял народ, — продолжил Лорен.
Бирн, закурив, с наслаждением пустил дым кольцами.
— Что ж, Банка Соединенных Штатов больше не существует с тех самых пор, как апостолы постарались на выборах Энди Джексона. А масоны в наше время абсолютно безвредны в своих глупых шапках и напившись до чертиков в храме Шрайн. Сам я шотландец в 32-м колене, и если бы сейчас еще вершились тайные заговоры, я бы знал об этом. Так почему бы вам не отменить вашу религию и не позволить людям выпивать в самом городе, чтобы для этого им не приходилось «подаваться на запад», а?
Магическая формула «податься на запад» для горожан означала выехать за город за бутылкой.
— Религия еще полна жизни, — объяснил Лорен, — она поддерживается откровениями, до сих пор нисходящими с неба.
— Что бы мне особенно хотелось знать, так это то, в какие из сих откровений нам полагается верить, — вмешался Боб Сандовал. Сегодня без верхней вставной челюсти он говорил еще невнятнее, чем после изрядной дозы алкоголя. — Бог что-то сказал Джозефу Смиту, что-то Сэму Кэттону, так кому же верить?
— У них одинаковое отношение к масонам, — сказал Бирн.
Лорен огляделся по сторонам, не зашел ли за это время кто-нибудь из мормонов. Как будто никого.
— Мне нечего сказать о Святых Последних Дней, — откликнулся Лорен, — но моя рабочая гипотеза строится на том, что я не стал бы приверженцем религии, основатель которой позволил себя линчевать.
— Как Иисус Христос? — спросил Бирн.
Лорен промолчал. Сандовал засмеялся.
— Я ничего не имею против вас, ребята, или против мормонов, — наконец произнес он, — но я католик, а вы язычники.
Лорен долгим взглядом посмотрел в его сторону.
— А знаешь, что говорит наша религия о папе римском?
— Лорен, — вмешался Кувер, — твой великолепный стейк остывает.
— ...Что это один из величайших умов шестнадцатого века, — продолжил Лорен.
Сандовал озадаченно зашевелил мозгами, тут к нему повернулся Бирн.
— А я лютеранин, — изрек он, — так я, по-твоему, тоже язычник?
— С тобой все в порядке, приятель, — отозвался Сандовал, — ты просто еретик.
И они с Бирном дружно захохотали. Бирн, вытащив из кармана флягу, добавил в кофе виски себе и Сандовалу.
— Не забудь про стейк, Лорен, — напомнил Кувер и повернулся к приятелям. — Вы что, не можете
