«Темпель» отреагировал немедленно, объявив о выплате дивидендов в размере пяти процентов. К тому моменту «дельта» Ковбоя уже кружилась над аэродромом. Владельцы акций начали более критично воспринимать слухи. Тогда Рун через своих людей подбросил в агентства новостей сообщение, что «Темпель» не сможет выплатить дивиденды, потому что ее основной капитал вложен в акции фирмы «Королев». Тут же вмешался Объединенный орбитальный совет, который заявил, что дивиденды будут выплачены совместными усилиями фармацевтических фирм. Одновременно поступило заявление Куцейро: «Темпель» продаст все имеющиеся у него акции фирмы «Королев» ради выплаты дивидендов. После этих двух заявлений акции «Темпеля» медленно поползли вверх, и Гетман снова принялся распространять компрометирующие фирму слухи, но люди им уже не верили.
В шлеме Ковбоя раздался голос Руна:
— Падение прекратилось. Скупаем акции. Потом продадим их по 1500, получим хороший доход, после чего акции снова упадут.
«Дельта» кружила над пустыней Невады, а акции «Темпеля» быстро росли в цене и хорошо раскупались. Но, достигнув отметки 1500, рост прекратился. Спрос и предложение сравнялись. Равновесие поддерживалось несколько секунд, и тут поступило новое заявление Куцейро:
«Скоро с орбиты доставят новую партию лекарства против вируса Хантингтона. На этот раз шаттл будут сопровождать орбитальные истребители».
В новостях опять замелькали сообщения о безопасности и эффективности препарата, и акции снова взлетели.
Биржа Чикаго возобновила торги акциями «Темпеля» на уровне 2000. У Гетмана и Доджера уже не осталось денег, они потратили их на скупку акций.
Когда «Пони-экспресс» мягко коснулся посадочной полосы, курс акций «Темпеля» вырос до 3000. К «дельте» подбежала аэродромная команда с маскировочной сетью.
Ковбоя грызли сомнения, и Рун подтвердил его опасения:
— Моих и ваших акций не достаточно, чтобы скинуть Куцейро, а если я попробую сейчас привлечь на свою сторону голоса других владельцев акций, то выдам свое участие в операции.
— Трусливый ублюдок! — в ярости воскликнул Ковбой.
— Можно попробовать перетянуть на свою сторону членов совета директоров, но, боюсь, сегодняшние умелые действия Куцейро у многих вызвали восхищение, поэтому мои попытки вряд ли увенчаются успехом. Мы получили свои деньги и должны успокоиться. Это нам урок.
— А ты. Рун, не боишься, что, приобретя опыт, мы в следующий раз сыграем в ту же игру уже с тобой?! — крикнул Ковбой.
— Рун не слышит тебя, — возник голос Рено.
— Надо было убить эту гадину, у меня ведь была такая возможность. — Ковбой никак не мог успокоиться. — Не отключай общую связь, она нам еще понадобится. Потом объясню зачем.
Он расстегнул ремни безопасности, снял шлем и поднял прозрачный купол кабины. Камуфляжная сеть, наброшенная на самолет, не спасала от палящего солнца пустыни.
Вынув из разъемов кабели, он выбрался из кабины. Техники помогли ему сойти на землю.
Штаб-квартира находилась в палатке, тоже накрытой маскировочной сеткой. Рядом стояли топливозаправщик и два броневика. Ковбой устало побрел к палатке.
У входа его встретила Сара. Ее глаза потемнели от огорчения. На лбу краснел след от радионаушников. Она уже знала о постигшей их неудаче. Сара обняла пилота, прижалась к нему щекой, попыталась успокоить:
— Ничего, нам почти удалось. Мы были близки к победе.
— Еще не все потеряно, — буркнул Ковбой. — Где Доджер? Пусть он не отключает общую связь.
— Не понимаю. — Сара отстранилась, удивленно взглянула на него. Что он задумал?
— У нас теперь много акций, мы хорошо заработали. Теперь мы гораздо сильнее.
— Ну и что? Мы ведь не можем…
Прохладный воздух кондиционеров охладил пыл Ковбоя. Он снова чувствовал, как прижимает к земле суровая действительность. Полет закончен.
— Когда-нибудь я их всех перестреляю! — с яростью прошептал Ковбой. — И прежде всего следующий шаттл!
Сара отстранилась, встревоженно взглянула на него:
— Следующий шаттл будут охранять истребители.
— Ну и черт с ними!
Ковбой взял ее за руку и повел в глубь палатки. Доджер сидел за небольшим столом, заваленным бумагами. Вокруг толпились телохранители и связисты из «Огненных сил». Доджер поднял голову. Ковбою стало не по себе. Как же он постарел за эти часы!
— Дружище, — попытался он успокоить его, — еще не все потеряно. Я полечу снова.
Глаза присутствующих с удивлением уставились на него, а в душе Ковбоя снова зазвучала небесная музыка. Он сделает это. Обязательно сделает.
21
Саре было жарко. Она разделась догола и растянулась на лежанке, отгороженной от остального пространства палатки плотной занавеской, которая слегка колыхалась под прохладными струями кондиционеров. Обожженные руки и шея девушки горели — несколько часов Сара провела под палящим солнцем, помогая собирать самодельные ракеты. Защитный крем, захваченный ею из Флориды, оказался бесполезным под раскаленными лучами этой чертовой пустыни. И теперь даже кондиционеры не могли облегчить страдания. Сара лениво дотянулась до холодной банки пива, прижала ее к пылающему лбу. Стало немного легче.
Занавеска резко отодвинулась.
— Это я, — сказал Ковбой.
Он был в рабочем комбинезоне, лицо блестело от пота, кисти рук и лоб покраснели от солнца. Ковбой наклонился и поцеловал ее в грудь. Сара молча протянула ему банку пива.
— Ночью я буду перегонять сюда «дельты» из Колорадо. Туда меня доставят вертолетом.
— Когда же ты наконец выспишься? — спросила она.
— Немного посплю в вертолете.
— Ковбой, ради Бога, — нахмурилась Сара, приподнявшись на локте. — Тебе надо отдохнуть. Раздевайся, иди ко мне.
— Вряд ли это будет отдыхом, — улыбнулся он.
Она подвинулась, освобождая место рядом с собой, и приказала:
— Ну, быстро. Это… лучший отдых.
Ковбой поставил банку на пол, начал раздеваться, но вдруг замер. С севера донесся рокот вертолета. Пора.
— Чтоб они… — в сердцах выругалась Сара.
Она снова заметила в его глазах лихорадочный блеск, и ей это не понравилось. Что за странная страсть к полетам? И что ему эти машины и всякие железки? Просто псих!
В такие моменты Ковбой отгораживался от Сары, напоминая атомное ядро, окруженное электронным облаком. Попробуй разберись в этих пси-функциях!
— Извини. — Ковбой застегнул комбинезон и, послав Саре воздушный поцелуй, вышел из палатки.
Сара пододвинула к себе банку с пивом, но тут же вяло махнула рукой. Пить уже не хотелось. Она перевернулась на живот, подставив спину под прохладные струи кондиционера.
Ближе к вечеру Сара заступила на дежурство. Работа связистки казалась ей не очень трудной. Переговоры были сведены к минимуму, дабы их не обнаружил «Темпель». Но армейский порядок, царивший в лагере, был Саре ненавистен. Дисциплина, дежурства, рапорты. Чтоб они все пропали!
В углу возился с аппаратурой специалист по секретной связи. Жарко. От нечего делать Сара набирала на клавиатуре всякую тарабарщину, потом стирала ее. Скука.
Как хреново все вышло. Была бы умнее, не сидела бы теперь в этой чертовой пустыне. У всех на виду, словно живая мишень. Вот дерьмо! Уж вляпалась так вляпалась. А могла бы сейчас наслаждаться стерильной чистотой орбитального мира. Поселилась бы там вместе с Даудом и навсегда бы забыла об этой
