Ее я не обману — она узнает мой голос. Но начну я именно с нее. Я набрал номер офиса телефонной компании и попросил Эллен Бизли.
— Это все тот же любопытный субъект. Ответьте мне еще на один вопрос, и я оставлю вас в покое.
— Конечно, — ответила она.
— Кто теперь занимает должность директора средней школы?
— Мистер Эдсон. Джоэл Эдсон. И он, по-моему, сейчас в городе. Он недавно вернулся из Гейнсвилла, где работал в каникулы.
— Тысяча благодарностей, — сказал я.
Я нашел номер Эдсона и позвонил ему. И мне повезло.
— Да, я слушаю, — он сам взял трубку, — кто говорит?
— Моя фамилия Картер, мистер Эдсон, — приветливо представился я. — И я очень надеюсь на вашу помощь. Я работаю на «Белл и Хауэлл» и хочу узнать, нельзя ли устроить небольшую демонстрацию для вас и кого-нибудь из совета попечителей школы…
— Какое оборудование вы предлагаете?
— Кинопроекторы. Вы увидите, что…
Он рассмеялся:
— Вам стоит внимательнее вести учет. У нас уже есть ваш проектор, и работает он отлично.
Я почувствовал, как меня обдало жаром от волнения.
— Как странно, — удивленно продолжил я, — в офисе об этом нет никаких записей. Вы уверены, что ваш проектор нашей фирмы?
— Конечно. Он у нас уже около четырех лет.
— Вы купили подержанный?
— Нет. Нам продал его ваш представитель. Теперь я вспомнил, когда это было, — в октябре 53-го, как раз за несколько месяцев до того, как Боб погиб. Боб Спрейг, он был здесь директором до меня. Я преподавал физику и химию и попал на демонстрацию, когда Боб, его жена и ваш сотрудник пытались уломать школьного инспектора и школьный комитет. Ваш сотрудник пробыл здесь несколько дней и в результате убедил комитет приобрести еще один проектор для начальной школы.
— Теперь я вижу, что это действительно был наш человек, мистер Эдсон. Видно, в офисе что-то напутали. Извините за то, что оторвал вас от дел.
— Не стоит извиняться.
— А вы не помните, как звали того продавца?
— Нет. Ничего не могу сказать о нем, кроме того, что это был довольно крупный парень и неплохо разбирался в футболе.
— Большое вам спасибо.
Мне действительно начинало везти. Я понял, что приближаюсь к разгадке. Вернувшись к фонтанчику с содовой, я выпросил у продавца полную горсть мелочи и позвонил в контору Лейна в Майами.
— Его сейчас нет, — ответила мне девушка. — Впрочем, погодите-ка минутку. Недавно он звонил и сказал, что встречается с кем-то в Майами-Бич, и дал мне номер. Дайте мне ваш, и он перезвонит вам через несколько минут.
Я продиктовал ей номер, сел за столик и стал ждать.
Ошибки быть не могло — предположение было таким логичным, а все кусочки мозаики так идеально подходили друг к другу, что я не мог ошибиться. Я смотрел в окно на залитую солнцем площадь и размышлял обо всем этом, а потом начал думать о Джорджии Лэнгстон.
«До чего это глупо, — подумал я. — Но очень приятно».
В кабинке зазвонил телефон. Я вскочил и нырнул внутрь.
— Междугородная вызывает мистера Чатхэма, — раздался механический невыразительный голос телефонистки.
— Чатхэм слушает, — ответил я. Я взял на себя оплату за переговоры и сунул в щель четвертак, чтобы она успокоилась. — Алло… Лейн?
В ответ я услышал его голос:
— Да. Моя помощница только что связалась со мной. Рад вас слышать — я сам собирался звонить вам.
— Отлично. Но сначала я хочу задать вам вопрос.
В 53-м году Стрейдер торговал кинопроекторами для школ, церквей и тому подобное. Какая фирма их выпускала?
— «Белл и Хауэлл».
Все шло отлично — я так и думал.
— Тогда вот что. За ним была закреплена какая-то определенная территория?
— Нет. Не совсем так, как я понял. Определенная территория у него была, я вам называл ее, но на ней
