думаете, это что-нибудь, связанное с политикой, сэр?
– Ничего явного я не увидел. Но Хосейли зачем-то похоронили его, так что, кто знает?
Пьетро снова потянул нижнюю тубу. Мейстрал проследил направление его взгляда и увидел Амалию Йенсен, беседовавшую с лейтенантом Наварром. Наварр кивнул и улыбнулся в ответ на что-то, сказанное мисс Йенсен. Складка на лбу Пьетро стала глубже. Мейстрал допил свой стакан.
– А теперь извините меня, сэр, – объявил он. – Мне надо пойти посмотреть, не нужно ли Николь прохладительного.
– Конечно, – пробормотал Пьетро, потом оторвал взгляд от мисс Йенсен, и его лицо слегка прояснилось. – Она самая восхитительная партнерша в танцах, сэр. Прошу вас, передайте ей мои наилучшие пожелания.
– Разумеется.
Мейстрал пробрался туда, где Николь давала эксклюзивное интервью одному особенно настойчивому информационному шару.
– Конечно, мы старые добрые друзья, – говорила она. – Боюсь, что дальнейшие мои комментарии будут неуместны. – Это было сказано с сомнением, с легким волнением в глазах. Нюансы, подумал Мейстрал. Когда-то он считал, что Николь очень хорошо с ними справляется, но за последние четыре года она стала настоящей артисткой.
После интервью шар уплыл прочь, и Николь взяла Мейстрала под руку. Тот передал ей слова Пьетро.
– Отвратительный танцор, – заметила Николь. – Он все время путался в собственных распроклятых башмаках.
– Я уверен, что благодаря тебе он выглядел хорошо.
Глаза Николь блеснули:
– Я тоже в этом уверена, – она похлопала Мейстрала по руке. – Видишь вон там нашего друга из Разведки Открытых Морей?
Мейстрал снова посмотрел на Лейтенанта Наварра, по-прежнему внимательно слушавшего Амалию Йенсен.
– Конечно.
– Сделай мне одолжение, подойди к нему и пригласи поужинать со мной сегодня вечером. Я бы сама это сделала, да только шары уж точно заметят, а потом от них не отвяжешься – совсем замучают беднягу.
Четыре года назад, подумалось Мейстралу, Николь ни за что бы не попросила о таком мужчину. Для этих целей у нее имелась свита. Он снова вспомнил о ранее принятом им решении и порадовался, что оно, как выяснилось, совпало с ее собственным.
– Разумеется, – сказал Мейстрал. – А когда?
– Тридцать или где-нибудь в это время, – Николь улыбнулась. – Я пригласила бы тебя, но уверена, что ты будешь занят.
Мейстрал улыбнулся ей в ответ:
– Боюсь, что мои дальнейшие комментарии будут неуместны.
– Я так и думала, – со знающим видом заметила Николь и похлопала Мейстрала по локтю. – Но я бы с радостью повидалась с тобой завтра. Позавтракаем еще раз?
– Буду счастлив.
Николь бросила взгляд вверх и увидела вплывающие новые информационные шары. Лицо у нее не то чтобы вытянулось, но приняло более собранное выражение, менее непринужденное. Менее восторженное.
– Принеси мне, пожалуйста, шампанского, Дрейк, хорошо? – попросила Николь. Ее голос был просто шелковым. Мейстрал обнюхал ее уши – в конце концов, мероприятие устраивалось по Высокому Обычаю, – потом отвесил поклон и удалился.
– Не очень хороший таз, – раздался высокий, необыкновенно резонирующий голос. – Троксане не могут делать Элвис хорошо.
Проходя мимо круглоголового крошки-инопланетянина, Мейстрал отвесил поклон в сторону графа Квика. В воздухе плыл смех Амалии Йенсен. Она находила, что лейтенант Наварр ее забавляет. Мейстрал плавно приблизился к ним и дотронулся до руки меднокожего лейтенанта:
– С позволения мисс Йенсен, на два слова, сэр.
Мисс Йенсен дала согласие. Мейстрал передал послание Николь. Лейтенант казался смущенным.
– О. Я польщен. И просто в восторге. Но боюсь… – он бросил взгляд в сторону Амалии, улыбавшейся больше Мейстралу, чем Наварру. – Я уже занят сегодня вечером. С мисс Йенсен. Пожалуйста, передайте Николь мои самые искренние сожаления.
Мейстрал поднял глаза вверх, где раздался грохот, и увидел Пьетро, стоявшего футах в десяти за спиной Наварра, пытаясь выпутаться из осколков разбитого подноса с напитками, и хостессу, взиравшую на него с раздраженно поджатыми губами.
– Я передам ваши извинения, – сказал Мейстрал. – Уверен, что Николь поймет.
Он направился к бару и заказал шампанское. Принимая бокал, Мейстрал встретился с пристальным взглядом графини Анастасии. Над ней зловеще нависал Барон Синн. У Мейстрала кровь застыла в жилах – все тот же старый рефлекс, однако он улыбнулся и обменялся приветственным обнюхиванием.
– Шампанского, графиня?
