войны средний советский солдат был уже не тем плохо обученным сельским парнем, вооруженным винтовкой устаревшего образца, которому пришлось в 1941 году противостоять грозной, отлаженной до последнего винтика германской военной машине. К 1944 году передовые части Красной Армии были в основном укомплектованы опытными бойцами, имевшими превосходное вооружение. Например, танк Т-34 с 85-миллиметровой пушкой и тяжелый танк ИС (Иосиф Сталин), вооруженный 122-миллиметровым орудием, могли вести бой с лучшими немецкими танками. Что касается авиации, то советские ВВС в техническом отношении ничем не уступали люфтваффе, имея в своем распоряжении отличные истребители и штурмовую авиацию, не говоря уже о численном превосходстве.
Хотя 1943 и первая половина 1944 года были для армий Третьего рейха на Восточном фронте периодом крупных поражений, у Гитлера имелись основания быть довольным боевыми достижениями элитных дивизий Ваффен-СС. Эсэсовские части снова и снова с блеском проявляли себя в самых безнадежных ситуациях там, где Вермахт оказывался бессильным. Должно быть, даже самые фанатичные эсэсовцы уже поняли, что военная победа на востоке недостижима, и все же продолжали драться, проявляя самопожертвование. Часто они шли на верную смерть, оставаясь прикрывать отход других частей, спасая боевых товарищей ценой своих жизней.
Войска СС пользовались безусловным доверием фюрера, чего нельзя было сказать о большинстве армейских частей. Гитлер, несомненно, гордился их достижениями и считал их элитой германской нации, ее вооруженных сил, но такое положение ко многому обязывало и являлось для частей СС палкой о двух концах. Дивизии Ваффен-СС постоянно использовались для затыкания брешей на фронте, для обеспечения прорыва из окружения или в других экстренных случаях. На них возлагали последнюю надежду, и, как правило, они оправдывали эти ожидания и подтверждали тем самым свою репутацию элитных войск. Однако они не были суперменами, и неизбежно должно было прийти время, когда даже Ваффен-СС не смогут предотвратить поражение.
На этой стадии войны Ваффен-СС представляли собой лишь пять процентов боевой мощи Вермахта, однако 20 процентов их частей были танковыми дивизиями высшего класса. На долю Ваффен-СС приходилось немногим более 25 процентов всех танковых дивизий и около 30 процентов всех танковых гренадерских дивизий. И все же, несмотря на этот факт, помимо 12 дивизий Ваффен-СС, которые действительно имели право называться элитой, остальные мало чем отличались от армейских частей, особенно тех, что были сформированы в конце войны. От дивизии у них было одно название, а вооружение зачастую оставляло желать лучшего. В свете этих данных военное значение достижений Ваффен-СС на Восточном фронте неоспоримо.
Несмотря на все старания войск СС, продвижение Красной Армии летом 1944 года удалось лишь замедлить, но не остановить. А ее следующее наступление отбросило Вермахт на территорию самого Рейха. Но в июне, когда союзники хлынули во Францию после дня «D», Гитлер еще пытался взять ситуацию в Западной Европе под свой контроль, и единственные, на кого он мог положиться в этом деле, были, по его мнению, именно эсэсовские дивизии.
ГЛАВА 8
СРАЖЕНИЯ НА ЗАПАДЕ
Середина 1944 года была тяжелым временем для Третьего рейха» Советы начали крупное наступление на востоке. Было совершено покушение на жизнь фюрера» На западе союзники высадились в Нормандии, и в отчаянной попытке помешать им закрепиться на плацдарме туда были переброшены части Ваффен-СС
К августу 1943 года германская армия в Северной Африке потерпела полное поражение, а те части, которым удалось избежать пленения в Тунисе, были затем вытеснены из Сицилии на Апеннинский полуостров. После вторжения союзников на материк в Салерно в сентябре 1943 года силы Оси в Италии начали медленно отступать на север. Однако это было очень хорошо организованное, планомерное отступление с боями. Немцы успешно огрызались и имели сравнительно низкие потери. Перед союзниками встала перспектива долгой и дорогостоящей кампании по вытеснению их из Италии.
И тогда англичане и американцы решили высадить морской десант южнее Рима, в Анцио. При последующем наступлении были бы перерезаны шоссе № 6 и № 7, являвшиеся главными коммуникациями Вермахта в западном секторе линии Густава, где наступление союзников затормозилось из-за сильного сопротивления немцев у Монте Касино. Командование союзников рассчитывало, что противник под угрозой окружения оставит эти позиции и позволит союзникам выйти к Анцио. И вот здесь, у Анцио, впервые части Ваффен-СС столкнулись на поле боя с англо-американскими силами.
Летом 1943 года была сформирована новая эсэсовская танковая гренадерская дивизия, носившая почетное название «Рейхсфюрер СС». Ее ядром стала эсэсовская штурмовая бригада «Рейхсфюрер СС», которая, в свою очередь, была сформирована из личного состава эскорта Гиммлера. Командиром новой дивизии стал бригаденфюрер СС Макс Симон, который в дивизии «Мертвая голова» Теодора Эйке командовал полком. «Рейхсфюрер СС» формировалась на Корсике, но затем в октябре 1943 года была переброшена на итальянский материк. Это случилось, когда союзники овладели Сардинией и Корсикой. Когда союзники высадились в Анцио, дивизия еще находилась в стадии формирования, но некоторые подразделения были сразу же брошены на фронт. Это были несколько рот из 35-го и 36-го эсэсовских танковых гренадерских полков и подразделение штурмовых орудий из 16-го истребительно-танкового батальона. Они занимали линию обороны на плацдарме Анцио-Неттуно до 9 марта 1944 года.
«РЕЙХСФЮРЕР СС» В ИТАЛИИ
Тем временем Гитлера очень встревожила возможность того, что его стойкие союзники, венгры, перестанут защищать дело Оси и переметнутся на сторону Советов. Чтобы предотвратить это, он затеял операцию «Маргарет», и большая часть оставшихся подразделений дивизии была переброшена в Венгрию, где обеспечила переход власти от режима адмирала Хорти к режиму Салаши.
Поскольку наступление союзников в Италии продолжалось, эти части вскоре пришлось возвращать и дивизия в полном составе сражалась против английской 8-й армии, которая теснила ее на север мимо Сиены и Пизы к Карраре. Увязнув в тяжелых оборонительных боях, всю оставшуюся часть 1944 года она принимала также участие в операциях по прочесыванию местности. Убийства большого числа мирных жителей в Падуле де Фукеччио и Сант Анне ди Стаццема нанесли серьезный урон ее репутации. Вдобавок эта дивизия имела прямое отношение к массовым казням мирного населения в Марцаботто в сентябре, хотя германские источники утверждали, что мирные жители не были казнены, а стали жертвами перекрестного огня между немецкими войсками и партизанами, имевшими тяжелое вооружение.
В октябре 1944 года командование дивизией перешло к оберфюреру СС Отто Бауму, еще одному бывшему полковому командиру «Мертвой головы». К январю 1945 года «Рейхсфюрер СС» занимал позиции на крайнем северо-востоке Италии. Затем Гитлер решил усилить этой дивизией группировку войск, собранную для контрнаступления в районе озера Балатон.
Единственной другой крупной частью Ваффен-СС, воевавшей в то время в Италии, была элитная дивизия «Лейбштандарт СС Адольф Гитлер», которую перебросили сюда в июле 1943 года с Восточного фронта, где она оставила все свое тяжелое вооружение и танки. Она приняла участие в разоружении итальянской армии после свержения режима Муссолини в сентябре 1943 года и использовалась также в операциях против партизан. Позднее, осенью, ее вернули на Восточный фронт.
Помимо немецких эсэсовских частей были, разумеется, и итальянские добровольцы, верные фашистскому режиму, которые служили в формированиях Ваф-фен-СС. Например, на плацдарме Анцио-
