Поляки, однако, не понимали, что наступление Красной Армии уже выдыхалось. Пройдя с боями почти 750 километров и растянув коммуникации, советские войска нуждались в отдыхе и пополнении живой силой и техникой. Они достигли предместий Варшавы, но немцы были осведомлены о состоянии войск противника и усилили сопротивление. Помимо всего прочего, Сталин увидел в сложившейся ситуации возможность расправиться руками немцев с тем поляками, которые позднее могли в силу своей антисоветской ориентации доставить ему серьезные неприятности. Их ярый патриотизм не позволил бы им смириться с установлением в Польше просоветского режима. Сталину было выгоднее сидеть и наблюдать за тем, как поляки и немцы истекают кровью в боях на улицах Варшавы. А тем временем его армии приводили себя в порядок, готовясь к следующему наступлению. Как только немцы расправятся с польским сопротивлением, их самих вынудят отступить, и его войска смогут овладеть польской столицей без каких-либо помех со стороны прозападной Армии Крайовой. Западные союзники пытались наладить снабжение повстанцев по воздуху, но к тому времени контроль над большей частью территории Варшавы перешел в руки немцев и основная часть сбрасываемых боеприпасов и оружия попадала не в те руки. Кроме того, Сталин отказался предоставить союзникам для таких полетов базы на советской территории.
Тем временем в Варшаве обергруппенфюрер СС Эрих фон ден Бах-Залевски, командовавший карателями, с неистовством выкорчевывал очаги сопротивления, решив покончить с ним во что бы то ни стало. К несчастью для поляков, в состав частей, привлеченных для выполнения этой задачи, входили два прославившихся своими зверскими расправами над мирным населением соединения: 29-я гренадерская дивизия СС (1-я русская) и 36-я гренадерская дивизия СС. Обе эти части, несмотря на свой дивизионный статус, по численности являлись, скорее, бригадами. 29-я гренадерская дивизия под командованием Бронислава Каминского состояла из русских- противников советского режима, которые участвовали в антипартизанских акциях на оккупированной немцами советской территории. 36-я гренадерская дивизия была набрана из отпетых уголовников, которые сидели в тюрьмах и концлагерях Третьего рейха. Ею командовал оберфюрер СС Оскар Дирлевангер, который сам был посажен в тюрьму нацистами за серию преступлений, включавшую изнасилование несовершеннолетней. Головорезы Дирлевангера и Каминского не знали, что такое угрызения совести, творя зверства, от которых волосы вставали дыбом. Их преступные деяния вызывали возмущение у личного состава фронтовых частей Вермахта, дислоцированных на варшавском участке фронта, и вышестоящее командование было завалено рапортами с протестами от командиров этих частей. Эсэсовцы обеих дивизий настолько обнаглели, что даже угрожали оружием тем военнослужащим Вермахта, которые пытались помешать им грабить, насиловать, пытать и убивать.
УСПЕШНЫЕ ДЕЙСТВИЯ 4-ГО КОРПУСА СС, ЗАМЕДЛИВШИЕ ПРОДВИЖЕНИЕ КРАСНОЙ АРМИИ
В конце концов Гиммлеру пришлось принимать меры. Каминский стал слишком одиозной фигурой даже для СС, и его убрали. Подчиненным Каминского объяснили, что их командир был убит якобы советскими партизанами. Дирлевангеру повезло. У него нашлись могущественные заступники в высших сферах, и он остался в живых. Однако после войны справедливое возмездие все же настигло его. Он был опознан на улицах бывшими узниками концлагеря, в котором ему пришлось некоторое время сидеть, и те избили его до смерти.
В Варшаве Бур-Комаровскому пришлось 2 октября капитулировать, поскольку у повстанцев иссякли запасы продовольствия и боеприпасов. Бах-Залевски, на которого отвага АК произвела большое впечатление, предложил польскому генералу почетные условия капитуляции, в частности, сдавшимся гарантировался статус военнопленных. К удивлению многих поляков, немцы выполнили взятые на себя обязательства.
14 августа советские войска вновь перешли в наступление, намереваясь форсировать Вислу, и, нанося удары с севера и запада, взять польскую столицу в кольцо. Однако 4-й танковый корпус СС, имевший в своем составе испытанные в боях дивизии «Мертвая голова» и «Викинг», находился в полной боевой готовности. Завязались тяжелые бои, продолжавшиеся целую неделю. После того, как их попытки прорвать немецкие оборонительные линии не увенчались успехом, русские вынуждены были отойти и перегруппировать свои силы. 25 августа на участке «Мертвой головы» ими было предпринято еще одно мощное наступление, и немцы вынуждены были в конце концов начать отход к Варшаве. Однако 11 сентября дивизия «Мертвая голова» перешла в контрнаступление и отбила утерянные позиции. Советский паровой каток был на время остановлен. Несмотря на эти успехи, «Мертвая голова» столкнулась с прежней проблемой — невозможностью своевременно восполнить потери в живой силе и технике, в то время как Советы подтянули свежие части и к 10 октября опять были готовы к очередному наступлению на город. На этот раз измотанные в предыдущих боях эсэсовские части откатились на северо-запад от Варшавы, но и там смогли организовать прочную оборону и остановить еще раз продвижение русских.
К концу октября 1944 года Румыния и Болгария капитулировали и перешли на сторону Советов, а на севере Финляндия тоже запросила у них мира. 1-й Прибалтийский фронт 10 октября вновь овладел литовским городом Мемелем, а 2-й Прибалтийский фронт под командованием Еременко захватил столицу Латвии Ригу. В результате успешных действий этих фронтов целых две немецких армии оказались отрезанными в Курляндии. В окружение попали 33 дивизии, и это в то время, как Вермахт отчаянно нуждался в войсках на других фронтах. Вместо выделения значительного количества сил для ликвидации окруженной группировки, советская Ставка решила ограничиться воздушной и морской блокадой. Однако советский Балтийский флот не смог тягаться с немецкими ВМС, сумевшими эвакуировать на кораблях столько военнослужащих, что их хватило бы на укомплектование 12 дивизий.
Среди эвакуированных находились эсэсовцы из добровольческой бригады СС «Нидерланды». Их корабль был торпедирован и затонул, однако многим голландцам удалось спастись и они составили костяк вновь сформированной 23-й добровольческой танковой гренадерской дивизии СС «Нидерланды», которая приняла участие в боях у города Штаргард в Померании и под Штеттином, после чего отступила к Берлину.
В январе 1945 года главной задачей, стоявшей перед. Красной Армией, было вытеснить немцев из Польши. Маршал Жуков со своим 1-м Белорусским фронтом должен был нанести удар на Познань, а войска маршала Конева наступали на Бреслау, находившийся южнее. Каждая мощная группировка насчитывала свыше миллиона солдат и офицеров. Наступавшие советские войска имели в общей сложности свыше 30000 орудий и 7000 танков. Противостоящая им группа армий «Центр» располагала лишь 400000 солдат и 1000 танков. Однако в распоряжении немцев в Восточной Пруссии находилась 580-тысячная группировка, которая могла доставить Советам серьезные неприятности.
КРАСНАЯ АРМИЯ ОЧИЩАЕТ ПОЛЬШУ ОТ НЕМЦЕВ
12 января после артиллерийской подготовки, продолжавшейся один час сорок пять минут, в наступление пошли войска маршала Конева. Два дня спустя неудержимой лавиной вперед ринулся и 1-й Белорусский фронт, войска которого помогли сформированной в Советском Союзе 1-й армии Войска польского взять Варшаву. Во второй половине января советские войска овладели Силезией, вторым промышленным районом Германии, главным поставщиком для Третьего рейха, а в начале февраля вышли к реке Одер. Некоторые немецкие узлы обороны оказывали русским ожесточенное сопротивление, например, Бреслау, но те просто обходили их и устремлялись дальше. Многие немецкие города, захваченные частями Красной Армии, стали ареной диких оргий. Красноармейцы насиловали немок и грабили магазины и дома, унося все, что можно было унести, уподобившись мародерам из бригад Дирлевангера и Каминского. Однако, судя по некоторым данным, эти преступления были делом рук тыловых частей, не отличавшихся высокой дисциплиной.
Весной 1945 года большая часть так называемых «классических» полевых дивизий СС пробивалась из Венгрии в Австрию, на центральном и северном участках Восточного фронта сражались эсэсовские части,
