— Ну, я бы никогда… — Гейл смотрела на него так, будто он был Санта-Клаусом, только что свалившимся в их гостиную через каминную трубу. Иден отряхнула снег с шапочки и объяснила сестре обстоятельства их с Лейфом встречи.
— Мистер Шеридан заглянул на чашку кофе, — добавила она.
— Тогда беги на кухню и готовь кофе, сладкая моя, — приказала Гейл. — А я пока развлеку нашего гостя.
Именно тогда Иден поняла, что привела в их дом не просто одинокого мужчину, но еще и богатого! Когда она направилась в холл, вешать пальто сушиться, Гейл сказала:
— Иден прелестный ребенок, не так ли?
— Ее зовут Иден? — спросил он.
— Да, мы Иден и Гейл — свет и буря.
— Иден!..
Низкий, бархатистый голос, казалось, шел издалека.
— Давай, Иден. Ты никогда не сдавалась без боя. Иден, открой глаза, посмотри на меня… ты меня узнаешь?
Ее глаза распахнулись, и из темноты перед ней выплыло чье-то лицо. Темные густые брови, зеленые глаза, капельки растаявшего снега на щеках.
— Падает снег, — сказала она. — И очень холодно…
Теплые руки держали ее ладони, держали крепко и нежно, они тащили ее прочь от спокойствия мрака к нарастающей боли.
— Я повредила колени, — снова сказала Иден. — Лед на дороге…
— Я взял тебя на руки, и боль ушла, — ответил глухой голос.
— Да, да. — Она потянулась к теплым рукам. — Миссис Туррел наблюдала за нами.
— Та леди из почтового отделения?
— Да. Она такая сплетница, так что тебе лучше опустить меня на землю.
— Нет, Иден, останься здесь… останься со мной, фея. На твоей шапочке был забавный помпон, в ней ты была похожа на фею. Останься, Иден.
— Мне больно!
— Больше не будет боли, я обещаю.
— Темно… на дороге. И дракон с зелеными глазами.
— Иден…
Чья-то еще боль! Она почувствовала ее и шире открыла глаза. Иден повернула голову, шевельнула руками. Боль… но не ее!
— Дорогая, — произнес женский голос. — О, Иден!
Она увидела Гейл, ее лицо было залито слезами.
— Не плачь, — сказала она сестре.
Гейл закрыла руками лицо, в комнате послышались рыдания.
— Не плачь! — Иден сильнее вцепилась в теплые руки, ее пальцы нащупали жесткие мозоли. — Я буду подружкой невесты, Гейл, правда!
Глава 9
— Мне кажется, она приходит в себя, мистер Вестбэри!
Одетая в белое фигура склонилась над Иден. Солнечный свет лился из окна на шапочку медсестры.
Лицо доктора было расплывчатым, будто Иден смотрела через фокус сломанного фотоаппарата, затем его черты стали четче. Иден видела его раньше, правда очень смутно, когда приходила в сознание.
— Ты хорошо отоспалась, не так ли? — Врач улыбнулся.
— Уже утро? — спросила Иден.
— Да, солнечное теплое утро четвертого августа.
— Четвертого августа, — повторила она за ним.
Ее взгляд устремился в окно, за которым звонко пели птицы. Она прислушивалась к их пению, будто это была песнь самой жизни.
— Как они поют, — сказала она. — Разве не чудесно?
— Перед твоим окном растет шотландская ель, — пояснил доктор. — А на ней — целая колония птиц.
— Я всегда любила птиц.
— Верю. — Он говорил нежно, смотря прямо в большие карие глаза Иден. Они, казалось, занимали все ее исхудавшее лицо.
— Я видела такой странный сон вчера ночью. — Широкое лицо доктора, с челкой рыжих волос, нависавшей над голубыми глазами, вызывало у Иден доверие. — Мне снилось, что очень близкий друг приходил навестить меня. В моем сне шел снег. — Она снова посмотрела на залитое солнечным светом окно. — Вот поэтому я знаю, что это сон. На его лице были капельки растаявшего снега.
— Так это был мужчина? — Уорд Вестбэри улыбнулся.
— Да, я когда-то была с ним знакома.
— Поклонник?
— О нет. — Ее карие глаза распахнулись еще шире. — Я… он никогда не любил меня.
В последующие дни у Иден улучшилось как здоровье, так и отношения с Уордом Вестбэри, застенчивым и добрым человеком, который был родом из Мидленда. Он поручил Иден надежным рукам Крессиды Моран, физиотерапевта из Африки, работавшей в Британии уже около двух лет. Крессида была очень веселой блондинкой с забавным высоким голосом, и они хорошо поладили с Иден.
В заботы Крессиды входило помочь Иден вернуть силу ногам, которые очень ослабли после проведенной Уордом Вестбэри операции на спине. Он объяснил Иден, что потребуется много времени и терпения, чтобы она снова могла ходить. Ежедневные упражнения с физиотерапевтом будут продолжаться даже после того, как Иден выпишут из больницы и она вернется домой.
Этот долгожданный день приближался… теперь он никогда не покидал мыслей Иден.
Несколько недель спустя, в среду, они с Гейл выбрались на свежий воздух, чтобы поболтать под еще теплыми лучами сентябрьского солнца. Листва опала с деревьев, и гнезда с недавно вылупившимися птенцами были хорошо заметны. Золотистые оттенки осени покрыли далекие холмы.
— Мне кажется невозможным, что я столько времени провела в больнице. — Иден улыбнулась. — Столько всего случилось за это время…
Она с нежностью посмотрела на Гейл. Плетеная сумка сестры валялась рядом на скамейке, блестящие волосы убраны назад, на Гейл было легкое кремового цвета платье и темно-красная куртка. Простое золотое колечко на левой руке было украшено маленьким бриллиантом в форме сердечка. Он так отличался от огромного изумруда, который когда-то сверкал при каждом движении руки его обладательницы…
Гейл проследила за ее взглядом и нежно прикоснулась к подаренному Тони бриллиантовому сердечку.
— Да, многое, — согласилась она. — Ты прошла сквозь ад, а я… я нашла свой рай, хотя меньше всего ожидала найти его в Лоутоне.
— Выйдя замуж за Тони, ты очень похорошела, Гейл. — Иден улыбнулась, отметив новый теплый блеск ее кожи, нежность губ. Гейл любила и любима, и это было видно сразу!
В это мгновение облако закрыло солнечный диск. Иден поежилась и засунула руки в карманы пиджака. Сможет ли когда-нибудь Лейф стать таким же счастливым, как Гейл сейчас? Этот вопрос они никогда не обсуждали до конца, и неожиданно для самой себя Иден сказала:
— Лейф, должно быть, очень страдал, когда ты решила не выходить за него.
Гейл достала сигареты из сумочки и закурила. По тому, как она поднесла крошечный огонек зажигалки
