будет отказаться от всех тех ощущений, которые она испытывала в объятиях Тэда. Ей придется быть очень сильной. Возможно, она не сумеет отдать своему будущему мужу всю свою любовь, но она была намерена остаться чистой и целомудренной, чтобы он знал, что является первым и единственным мужчиной в ее жизни.
Однако внутри у Кло просыпался протест, какая-то ее часть вовсе не волновалась о девственности и хотела поскорее с ней расстаться.
Но все равно она не собирается делать это до брака. Это не для нее.
И все-таки ей была отвратительна мысль об этом безликом, безымянном муже. Она не могла представить рядом с собой другого человека, кроме Тэда, других объятий, она не сможет чувствовать того же восторга, который умеет пробудить в ней только он. Может быть, она никогда вообще не выйдет замуж. Пожалуй, это лучше всего. Хотя кто знает?
Одно Кло знала сейчас наверняка: ей больше нельзя видеться с Тэдом. Нет, они будут встречаться иногда в городе, но она больше не пойдет с ним на свидание. Это слишком больно. К тому же она не может отвечать за себя, когда он рядом. Стоит ему только захотеть, и она окажется в его постели без единого слова протеста. Нет, этого не будет.
Кло сложила бумаги в папку и собиралась встать из-за стола, как дверь вдруг распахнулась. Ожидая увидеть отца, Кло собралась улыбнуться и... застыла. Это был Тэд. На его лице была легкая улыбка.
— Доброе утро. Рад видеть тебя. Я уж думал, что увижу тебя на том же месте, где оставил вчера.
Кло почувствовала, что краснеет. Вчерашний поцелуй под окнами ее дома... Она хоть когда-нибудь сможет разговаривать с ним, не краснея?
— Доброе утро. Ты пришел по делу? — спросила Кло официальным тоном. Она больше не поддастся его влиянию.
— Да. Я сейчас собираюсь на пилораму, а на обратном пути хотел заехать за тобой, чтобы вместе где-нибудь пообедать.
— Я... я не могу. У меня слишком много работы. Я пообедаю в кабинете.
— Ты взяла с собой еду?
Он знал, что она все это придумала. Кло видела, как хитро блестят у него глаза. Тенькнул колокольчик на двери, и вошел кто-то из прихожан. Кло благодарила судьбу за эту случайность, которая просто спасла ее.
— Доброе утро, миссис Фицворс.
— Здравствуй, дорогая. Я принесла информацию о встрече на прошлой неделе. — Увидев Тэда, пожилая женщина улыбнулась. — О, мистер Шиппен, доброе утро. Если я не ошибаюсь, вы занимаетесь столярными работами?
— Да, мэм.
— Хорошо. У меня повредилась стенная обшивка после моих постояльцев. Не могли бы вы посмотреть и оценить поломку?
— Буду рад помочь вам. — Тэд придержал дверь, пропуская женщину, и махнул Кло рукой на прощание.
Она провожала его взглядом, пока они не скрылись из виду: миссис Фицворс и Тэд, склонивший голову и внимательно слушавший ее болтовню.
Кло не знала, чего она сама хотела от этого разговора, но ее задело, что Тэд спокойно принял ее ложь и выплыл из кабинета, как будто ему совсем не было до нее дела. А разве она сама не хотела вычеркнуть его из своей жизни? Сейчас она должна быть счастлива, чувствовать облегчение, прыгать от радости. Нужно прекратить думать о нем. Немедленно. Она взялась за бумаги, не обращая внимания на растущее чувство голода и на то, что часы недавно пробили полдень. Приходил отец, заходили и уходили разные люди, и каждый раз, слыша дверной колокольчик, Кло вздрагивала и замирала. Но это был не Тэд.
Заправив бумагу в копировальную машину, Кло снова услышала звонок и, повернувшись, увидела... его. Она не смогла скрыть улыбки, расползавшейся по ее лицу.
— Поскольку ты слишком занята, чтобы пойти в кафе, я принес тебе обед прямо сюда. Ты ведь еще не успела поесть?
— Нет, не успела. Спасибо.
Ничего страшного не произойдет, если она перекусит с ним. Они находятся в общественном месте, и здесь она не рискует забыть о своих принципах.
— Ты приносишь мне удачу, — сказал он, разворачивая бутерброды и доставая из сумки баночки с содовой. — Миссис Фицворс только что предложила мне работу.
— Я тут ни при чем, — коротко ответила Кло. — Ты хороший человек, и со временем это поймут все. И вообще, у тебя ведь всегда было полно работы и без меня. Над чем ты сейчас работаешь?
Кло удалось вести непринужденную беседу на протяжении обеда, и она немного расслабилась. Все не так уж плохо. Разве не могут они быть просто друзьями? Тут она поймала себя на мысли о том, что неотрывно смотрит на его шею, туда, где были расстегнуты верхние пуговицы рубашки. В ее голове живо возник образ Тэда без рубашки, как в тот день, когда она увидела его на лестнице. Кло тяжело сглотнула. Друзья так себя не ведут. Кого ты собираешься обманывать, Кло?
Тэд поднялся из-за стола, Кло убрала остатки обеда и поблагодарила Тэда. Он обошел стол и направился к ней. Кло не могла пошевелиться, даже если бы захотела. Он обхватил ее голову руками и прижался к ее губам, поразив Кло необыкновенной откровенностью поцелуя. Она взяла его запястья, собираясь оттолкнуть, но вместо этого прижалась крепче, отвечая на его поцелуй.
— Поужинай со мной, — тихо прорычал он.
— Я...
— Да. — Его язык ласкал мочку ее уха. У Кло перехватило дыхание, и Тэд снова подсказал: — Да.
— Да, — прошептала Кло.
— Хорошо. — Он отошел на шаг назад, не отпуская ее руки... — Я заеду за тобой в шесть.
— Только не в твоем доме, — успела сказать Кло, вспомнив вдруг о принципах.
— Нет, я заеду за тобой в твой дом, — ответил Тэд с усмешкой, нарочно дразня ее. — Расслабься, там будет много других людей. — Он чмокнул ее на прощание и пошел к двери. — Увидимся вечером.
— Пока, — пробормотала Кло, когда дверь за ним уже закрылась. Она поднесла палец к губам, все еще дрожащим после поцелуя.
— Кло! — В дверях стоял отец. Он видел, как Тэд уходил. — Что все это значит?
Он, конечно, ждал, что эти слова смутят ее, как часто бывало в детстве, когда отец требовал объяснений, но сейчас этого эффекта уже не было. Кло выпрямилась.
— Тэд привез мне сандвичи, и мы вместе пообедали. — Она начала раскладывать бумаги на столе.
— Похоже, это было что-то большее, чем обед.
— Папа, как ты можешь! Я уже взрослая и могу обедать, с кем захочу. — Кло медленно и четко проговаривала слова. — И делать все, что захочу.
Лицо отца покраснело.
— Библия говорит нам...
— Я знаю, что говорит Библия, папа.
— Ты знаешь, что я отпевал Джин Лауман? — Кло вздрогнула, как от внезапного удара, но не показала волнения.
— После замужества она была Джин Шиппен.
— Ее семья почувствовала неладное с самого начала, как только она увлеклась Тэдом.
— А может, они даже и не пытались узнать его поближе? А ты в курсе, что она даже не сказала Тэду, что больна диабетом? И ты знаешь, как они обращаются с ним сейчас при встрече?
Отец примирительно поднял руки.
— Хорошо, хорошо. Возможно, я слишком поспешно и строго осудил его, как и все остальные. — Он остановился. — Но я все еще не доверяю ему и не знаю ничего о его намерениях.
Кло улыбнулась, радуясь, что все обошлось и они не наговорили друг другу слов, о которых потом
