ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Когда они появились в зале для банкета, вечеринка была в полном разгаре. По дороге в офис Линн несколько раз ловила на себе изучающий взгляд Джона Бринкмена и его подруги Аманды, которые их подвозили.
Хотя она была уверена, что ее внешность неузнаваемо изменилась и никто не признает в ней Э'Линн, на душе у нее было тревожно. Все, что ей хотелось, так это повернуть обратно и очутиться в безопасности своей квартиры и объятий любимого. Но она знала, что это невозможно: подобное бегство могло стать причиной сплетен, а вот этого ей хотелось избежать всеми правдами и неправдами. Чем реже ее имя на слуху, тем больше у нее шансов сохранить свой секрет. Хотя она уже приняла решение рассказать обо всем Брендону, когда они вернутся домой. Линн только молилась, чтобы он не узнал обо всем раньше времени.
Как отреагирует на такую новость Брендон? Коктейль, составленный из гордости, независимости и уязвленного мужского самолюбия, вполне может стать взрывоопасным. Прежде всего для нее.
К ним приблизился уже немолодой импозантный мужчина, который по-отцовски обнял Брендона и что-то прошептал ему на ухо.
— О чем это вы шептались? — провожая глазами дородную фигуру Ричарда Бринкмена, спросила Линн.
— Он поздравил меня и сказал, что будет только рад такому партнерству.
— Какому партнерству?
— Вчера я согласился стать партнером Джона, только этого еще никто не знает. Адвокатская контора «Джон энд Рейли» — по-моему, звучит неплохо? Хотя «мистер и миссис Рейли» мне нравится куда больше.
Линн перестала дышать и потрясенно уставилась в лицо Брендона. Оно было сосредоточенным и серьезным.
— Линн, я прошу тебя стать моей женой. Я хотел сделать тебе предложение позже, но не могу больше ждать. Ты нужна мне. Выходи за меня замуж.
— Ты это серьезно? — ляпнула и она и тут же простонала: — Брендон, пожалуйста, сделай вид, что не слышал.
— Об этом даже не стоит говорить, потому что ничего, кроме «да» я от тебя не приму, — он легко коснулся ее губ.
— Тогда мой ответ «да», — прижавшись к нему всем телом, счастливо прошептала Линн: — Мистер Рейли, я…
Договорить она не успела. Рот Брендона накрыл ее губы, и на несколько секунд она позабыла, что находится в переполненном зале.
Рядом раздалось тихое покашливание. Брендон неохотно прервал поцелуй, но объятий не разжал.
— Брендон, можно тебя на пару слов?
— А подождать это не может? Кстати, познакомься с моей невестой. Линн только что сделала меня самым счастливым мужчиной, согласившись выйти за меня замуж.
— Мои поздравления, — голос Джона звучал как-то странно. — Так мы можем поговорить?
— Мне нужно в дамскую комнату, — быстро сказала Линн, выскальзывая из его рук. Джон подошел как нельзя кстати, потому что щеки ее горели, как в лихорадке. — Я скоро вернусь.
До Брендона донесся шелест ее платья и удаляющийся стук каблуков. Линн ушла, а он вдруг почувствовал, словно оказался в пустоте.
— Надеюсь, то, что ты хочешь мне сказать, действительно серьезно, иначе я не посмотрю, что ты мой друг.
— Ты хорошо знаешь эту женщину?
— Мою невесту? — уточнил Брендон. — Достаточно, чтобы понять, что жить без нее не могу. К тому же она нравится Физер. По-моему, это говорит о многом.
— Я серьезно. Где она работает, чем занимается? — не унимался Джон.
— С чего это ты так разволновался? — вдруг подозрительно спросил Брендон. — Я уже сказал тебе, что жить без нее не могу. Или ты боишься, что ей нужны мои деньги? Я бы согласился с этим доводом, если бы она была некрасива, но, во-первых, это далеко не так — об этом ты говорил мне сам, а во-вторых, она дала мне понять, что в деньгах не нуждается. К тому же, если говорит правду — а у меня нет причин ей не верить, — она миллионерша.
— Вот именно! — с непонятным для Брендона восторгом заявил Джон.
— Что «именно»? — Брендон начал испытывать нетерпение. Почему Линн так долго не возвращается?
— Видишь ли, когда я в первый раз увидел твою соседку, пардон, невесту, у меня возникло странное чувство, будто я ее знаю.
— Тебе показалось, — отмахнулся Брендон. — Линн здесь недавно. Раньше она жила в Нью- Йорке.
— Это также подтверждает, что я прав.
— Джон, — Брендон начал терять терпение, — или ты выкладываешь все сразу, или лучше помоги найти мне Линн. Как ты думаешь, может, она заблудилась?
— В трех соснах? У нас не такая уж большая компания, чтобы здесь можно было заблудиться. Твоя невеста — бывшая супермодель и лицо журнала «Спорте иллюстрейтед», — без перехода отрезал вдруг Джон.
— Что-о? — Брендон чуть не рассмеялся. — Джон, ты уже успел напиться? Не говори ерунды. Ты ведь видел Линн. Разве она похожа на истеричную, издерганную, полудохлую модель, у которой на уме одни шмотки, деньги и вечеринки? Заметь, это были твои слова.
— Мои, — не стал спорить Джон. — Но когда я это говорил? Десять лет назад? Но если сейчас ты веришь своей невесте больше, чем другу, спроси ее. Спроси, и посмотрим, что она ответит.
— А кроме этого смутного желания, у тебя не найдется доказательств посущественнее? Например, журнал с ее фотографией, — неожиданно для себя уступил Брендон.
— Наконец-то! — Джон усмехнулся. — Я уже начал бояться, что напрасно предложил тебе стать моим партнером. — Он вложил ему кое-что в руку, на ощупь напоминающее журнал. — Спроси свою невесту, не она ли изображена на обложке этого журнала? Это последний номер «Спорте иллюстрейтед», который я сумел найти, — пояснил он. — На обложке фотография твоей невесты — Э'Линн Фрэзир.
Ободряюще похлопав своего друга по плечу, он ушел, оставив ошарашенного друга одного.
Конечно, рассуждал Брендон, если все так, как говорит Джон, тогда становится понятным ее нежелание говорить о себе. Но почему она скрыла это
— Привет! — Нежный голос Линн кольнул его в сердце. — Что-то случилось? — обеспокоенно спросила она, глядя в его замкнутое лицо.
Он молча подал ей журнал. Она бросила рассеянный взгляд на обложку, и ее сердце пропустило удар.
— Это правда?
Его голос показался ей чужим. Значит, ее все-таки узнали, и лгать бессмысленно. Линн попыталась что-то сказать, но голос ей не повиновался.
Ее молчание было слишком красноречиво. Брендон усмехнулся. А он-то, дурак, влюбился в нее, как мальчишка…
— Пошли, — он крепко схватил ее за руку и потащил к выходу. — Я попросил вызвать нам такси.
Линн покорно шла рядом, не забывая изредка дергать его за рукав, помогая лавировать между гостями.
То, что она подает ему сигналы, которые они использовали при совместных прогулках, ускользнуло от ее внимания, но не от Брендона. Он ничего не сказал, только сильнее сжал зубы.
В полном молчании они доехали до дома и поднялись на свой этаж.
— Ко мне, — кратко сказал Брендон, передавая ей ключ.
