Аннабелл понимала, куда клонит Рэнд, и снова ощутила в душе укол застарелой боли. Если и требовалось подтверждение того, что былая любовь Рэнда мертва, то его появление в конторе Романа служило самым явным тому доказательством.
Год назад они расстались, потому что Рэнд не хотел, чтобы она служила в полиции. Сейчас она частный детектив, что практически одно и то же. Тем не менее он находится здесь, в агентстве Луфки, с очевидной целью заручиться ее помощью и поддержкой в работе, которую некогда умолял оставить ради ее безопасности и их общей любви!
По-видимому, его чувство вовсе не тянуло на любовь, иначе он ни за что не поступил бы с ней так жестоко. Сокрушенная этим открытием, Аннабелл нервно вытерла вспотевшие ладони о брюки.
Боже, какая же она дура! Ведь все это время — что там греха таить! — тайно надеялась, что небезразлична ему. Что может быть наивнее таких мечтаний!
Рэнд приехал в Солт-Лейк исключительно ради того, чтобы выяснить, что происходит в его компании. Из соображений удобства он решил обратиться к ней, так как не сомневался: она прекрасно разбирается в делах, связанных с компьютерным мошенничеством.
Получив в колледже ученую степень в области компьютерной техники, Аннабелл тем не менее решила пойти по стопам отца и устроилась работать в полицию. После смерти старшего Форрестера один из его друзей и коллег убедил ее перебраться на время в Финикс и поработать в местном департаменте полиции.
Это позволило ей переменить обстановку и немного оправиться от потери отца, а также приобрести неоценимый опыт под началом шефа полиции Ривера, широко известного в западных штатах благодаря своим успехам в борьбе с преступностью.
Спустя некоторое время после случая с попыткой взрыва на заводе Данбартона в Финиксе она познакомилась с Рэндом. Встреча положила начало их отношениям, завершившимся скорой помолвкой.
Когда же она порвала с ним, жизнь, казалось, потеряла для нее всякий смысл. Аннабелл уволилась из полиции Финикса и вернулась в Солт-Лейк, в свое семейное гнездо.
Месяцы шли, но душевная рана никак не затягивалась. Даже служба в местной полиции не приносила ей облегчения, и Аннабелл просто честно отрабатывала часы.
Именно тогда ее лучшая подруга Джэнет предложила ей попробовать себя на новом поприще — начни, мол, жизнь с нуля! Почему бы тебе не стать, сказала, частным детективом, что не так уж отличается от работы полицейского и в то же время дает большую свободу для проявления инициативы.
В тот несчастливый период ее жизнь совет Джэнет пришелся как нельзя более кстати!
Роман Луфка принял ее в свою престижную команду не только потому, что у нее за плечами был опыт работы в полиции, главное — ему требовался специалист для раскрытия преступлений, связанных с участившимися случаями взлома компьютерных программ. До последнего времени все шло как нельзя лучше…
Не в силах унять охватившую ее тревогу, Аннабелл вскочила со стула.
— Роман! Могу я поговорить с тобой наедине? Не больше минуты.
— Вы позволите, Рэнд?
— Разумеется.
Кому, как не Аннабелл, было знать, что приятная улыбка Рэнда может предвещать грозное землетрясение.
Они направились в холл, и молодая женщина почувствовала на своем плече успокаивающую руку Романа.
— Поверь, Аннабелл, его появление здесь стало для меня полной неожиданностью. К твоему сведению, я встретился с ним всего лишь полчаса назад. Никто, даже Дайана, не знал, что это тот самый Данбартон.
Роману можно было верить. От его слов она почувствовала громадное облегчение.
— Спасибо за откровенность.
— Не за что. Теперь, когда мы разобрались с этим, хочу, чтобы ты знала, что у Рэнда действительно серьезная проблема. Если он пришел к нам, то только потому, что нуждается в настоящих профессионалах, способных ее разрешить. К тому же он в курсе, что ты работаешь у меня.
Об агентстве «Ассошиэйтс интернэшнл» ходили легенды среди полицейских всей страны. У Романа работали лучшие в своей области специалисты, но, во всяком случае, о качестве ее работы он всегда высказывался по меньшей мере сдержанно. А сейчас к тому же разговор шел о Рэнде, человеке, перевернувшем всю ее жизнь.
— С этим заданием никто не справится лучше тебя. Мне не нужно объяснять тебе почему. Он надеется, что ради дела ты отбросишь все личное. Хотя лично я очень хорошо понимаю, что он желает почти невозможного. У тебя, конечно, может ничего не выйти, но, если получится, лучший способ излечиться от прошлого трудно и придумать.
— Что ты имеешь в виду?
— Ваши отношения принесли тебе немало боли. Возможно, если ты поработаешь на него, то сумеешь избавиться от преследующих тебя призраков прошлого. Я знаю это по личному опыту. Я слишком долго не понимал, что для меня являлось самым главным в жизни, и чуть было не потерял Бриттани.
Аннабелл молча кивнула. Жена Романа как-то поведала ей историю их любви. Когда они познакомились, Роман был агентом ЦРУ, а следовательно, не мог позволить себе жениться и завести детей. Разрываясь между чувством долга и страстью к ней, он лишь осложнил их взаимоотношения, что чуть не привело к краху. Но в конце концов любовь заставила его бросить свою опасную работу и выбрать себе другую судьбу.
Однако у Рэнда и Аннабелл все было иначе. Он никогда по-настоящему не любил ее. И только вечно что-то требовал. У них нет и не может быть никакого общего будущего!
— Говорят, что правда делает человека свободным. Может, тебе следует подумать об этом. Но что бы ты ни решила, я всегда с тобой.
Аннабелл задумалась. Если Рэнд смог отнестись к ней таким образом, продемонстрировав холодную расчетливость, то, может быть, и ей пора предпринять ответные действия и отплатить ему таким же безразличием. Возможно, это единственный способ превозмочь терзавшую ее обиду.
— Хорошо, — тяжело вздохнула она. — Я возьмусь за это дело. Если интуиция меня не подводит и Брайан Ладлоу действительно как-то в этом замешан, я расколю орешек очень быстро, и Рэнд укатит в свой Финикс и исчезнет из моей жизни раньше, чем успеет понять, что к чему.
От сочувственной улыбки Романа ей стало не по себе. Он слишком прозорлив. Хотя у него профессия такая!
— Ты намного сильнее, чем кажешься, Аннабелл. И помни, я всегда рядом.
Для нее поддержка босса означала очень многое!
— Прежде чем вернемся в кабинет, я хотела бы кое-что с тобой обсудить. Это касается исчезновения младшего Ладлоу.
— Его родители уже попросили меня заняться этим, — ответил Роман и, заметив удивленный взгляд, который бросила на него Аннабелл, с кислой миной спросил: — А что ты знаешь об этом?
Она кратко описала ему встречу с Трайной и намекнула на возможную связь этого дела с проблемами компьютерной компании Рэнда.
Роман усмехнулся.
— Любопытно. Формально у нас связаны руки, так как этим случаем заинтересовалось ФБР. Однако неофициально ты можешь продолжить расследование, на тот случай, если вдруг обнаружится связь с делом Рэнда, что, кстати, может обернуться большим скандалом. Мы оба будем поддерживать связь с Трайной и семейством Ладлоу. Посмотрим, куда это нас приведет. Кстати, хочу поздравить тебя с находкой «хонды». Сегодня утром мистер Вандерхуф звонил мне. Ты его не на шутку расчесала. Он без ума от тебя. Так что будь осторожна. Он вдовец и считает тебя самым очаровательным созданием со времен Мэрилин Монро.
Аннабелл тихо застонала.
— Как я уже неоднократно говорил, я рад, что ты в нашей команде. Рэнд знал, к кому обратиться, чтобы добиться результата. Удачи тебе!
