много знала об Атморе. Итак, он сделал ошибку, женившись на тебе.
Я снова уставилась на огонь. Я знала, что сейчас должно произойти.
Мэгги вскочила и стала нервно ходить взад-вперед — высокая ее фигура в коричневом твидовом костюме резко выделялась на фоне желтовато-зеленого ковра.
— Ты не могла вести себя более возмутительно, Ева. Завести интрижку с Марком прямо под носом у Джастина. Это не могло ввести в заблуждение меня… или Марка. Ты хотела возбудить в Джастине ревность из-за Алисии, не так ли? Но ты разрушила всю его веру в тебя. Ты вела себя как последняя идиотка!
— Какой я и была, — согласилась я.
Я протянула руки к огню, так как холод Атмора пробрал меня до костей. То, в чем меня обвиняла Мэгги, было правдой, хотя все случилось не совсем так, как она говорила. Были обстоятельства, которые я могла бы объяснить в свое время, если бы был хоть кто-нибудь, кто захотел бы выслушать меня и поверить мне. Я была глупой, но я не была нечестной.
— Что было для меня самым неприятным, так это то, каким образом ты втянула в это дело Марка, — продолжала Мэгги. — Я никогда бы не простила тебе этого.
Так вот что Марк сказал ей, не оставив мне ни малейшего шанса оправдаться. И, конечно же, именно поэтому ему поверил Джастин.
Мэгги все еще расхаживала по комнате.
— Мне стоило большого труда убедить Джастина не выгонять Марка из Атмора навсегда. Я никогда тебе не забуду, что мне пришлось тогда пережить из-за Марка.
— Совершенно очевидно, это тебе удалось, — сказала я язвительно.
Она резко остановилась прямо передо мной.
— Я никогда не понимала этого — никогда! О, я знаю, ты пыталась расквитаться с Джастином, но это была такая дешевая месть. Я думала, что ты способна на большее. Я думала, что ты любишь Джастина.
— Я любила, — сказала я.
— А теперь нет?
У меня не было сил взглянуть на нее. Я хотела яростно ответить, что я ненавижу его. Но не могла.
— Я… я не знаю, — сказала я честно. Все мои чувства были в смятении. Как я могла знать наверняка, если мои чувства рвали меня на части?
Мэгги отошла от меня к окну, на котором на подоконнике в зеленом горшке глубоким розовым цветом цвела азалия. За окном простирались лужайки и леса Атмора, который она так любила и которому так хорошо служила.
— Что это за ответ? Что ты не знаешь? — помолчав, спросила она.
— Это не ответ, — согласилась я и собрала всю свою храбрость для того, чтобы сказать ей те горькие слова, которые я должна была сказать. — Я ничего не могу поделать. Джастин сделал свой выбор. Завтра я уеду и больше никогда его не увижу. Я приехала сюда только для того, чтобы… чтобы вновь обрести себя.
Она повернулась так резко, что я опешила. Она мигом пересекла комнату, положила свои сильные руки мне на плечи и притянула меня к себе так, что мое лицо оказалось прямо против ее лица. Как и все из Нортов, Мэгги была высокой, и я вынуждена была задрать голову, чтобы взглянуть на нее.
— Можешь меня трясти сколько угодно, но это не поможет, — сказала я.
Она сняла руки с моих плеч, как будто я ударила ее, и одной рукой провела по седеющим коротким волосам. Так она обычно делала, приглаживая слегка взъерошенные волосы после прогулки верхом на своей любимой кобыле.
— Прости, Ева, — сказала она. — Помимо всего прочего, я, видимо, унаследовала свойственную Атморам раздражительность. Ты последняя, на кого бы мне следовало сердиться. Когда я внезапно увидела тебя в саду этим днем, я начала надеяться, что Найджел был прав, и коль скоро ты смогла вырвать Джастина из объятий Алисии один раз, ты можешь спасти его снова. Ты мой последний шанс, но я не должна винить тебя и оскорблять. Давай посидим спокойно, дорогая, и поговорим обо всем этом.
Я упала на стул возле огня и вся напряглась, чтобы устоять перед ее приветливостью и давлением, какое она могла бы оказать на меня.
— Джастин определенно не должен жениться на этой ужасной женщине, — сказала она просто.
— Почему нет? — подзадорила я ее. — Если она нужна Джастину, что ты можешь поделать?
— Послушай меня, — сказала она более спокойно. Она сидела напротив меня, обхватив колени руками. — Я никогда не писала тебе о том, как обстояли дела здесь после твоего отъезда. Джастин был совершенно как помешанный. Он просто заболел от твоего поведения, и он был жесток с тобой, но я думаю, что он любил тебя и что его бесило то, что он страдает из-за тебя. Бог знает, может Алисия предложила ему утешение, но он был не в том состоянии, чтобы принять его тогда. У нее хватило ума выждать. Она уехала из страны, совершила кругосветное путешествие и не появлялась здесь целый год. Тем временем ее дела шли хорошо, и она вернулась домой еще более богатой, и тогда-то и пустилась в новую авантюру. Она купила небольшое казино в Лондоне — клуб «Казелла». Она оставила его прежнего владельца, человека по имени Лео Казелла, в качестве менеджера. Это предприятие должно было некоторым образом удовлетворять ее тягу к азартным играм, хотя она не играет за столом. Ей нравится появляться там в качестве хозяйки, самым элегантнейшим образом, как она умеет, несколько вечеров в неделю. Она превратила клуб в привлекательное и популярное заведение. Все очень шикарно и открыто только для определенной публики. Игра сейчас в моде в Лондоне, и Алисия попала в струю.
Я не хотела больше ничего слушать. Ничто не имело значение по сравнению с тем, что Алисия и Джастин снова были вместе. Но Мэгги была безжалостна, и я должна была слушать дальше.
— Самое странное в Алисии то, что она вернулась домой, казалось, совсем другой женщиной. Внешне, что бы то ни было, она более привлекательна, чем раньше. Кажется, что она научилась новым способам обольщения. Я думаю, что она хорошо разработала поведение влюбленной женщины, так что создается впечатление, что она может предложить комфорт и покой одинокому мужчине. И то, что было между ними раньше, кажется, стало более глубоким и зрелым.
Я с трудом глотнула воздух.
— Тогда зачем я здесь теперь?
Мэгги наклонилась ко мне.
— Потому что Найджел и я, мы оба уверены, что Джастина основательно дурачат. Чему научилась Алисия за время своего отсутствия, так это играть роль такой женщины, которая больше всего нравилась бы Джастину.
— Но он же не дурак! — воскликнула я. — И ему не может нравиться этот игорный клуб. Это не для него.
— Ему он вовсе не нравится, — согласилась Мэгги. — Но Алисия убедила его, что это всего-навсего игрушка, с которой она забавляется, хотя Найджел подозревает, что это главный источник ее дохода. Как бы то ни было, она обещала, что покончит с ним, как только они с Джастином поженятся. Она появится здесь как богатая жена, которая спасет Атмор от разорения.
— Но это не причина, почему он женится на ней, — прервала я ее возмущенно.
— Конечно, нет. Но ее деньги не помешают, не так ли? Кроме того, если ты любишь его так, что готова защищать, то почему ты убегаешь? Почему ты не остаешься и не сражаешься за то, что тебе надо? Или ты все еще не женщина?
Я уставилась на нее, пораженная. После того, что она рассказала мне, как она может ожидать, что я останусь?
— Я не люблю его, — сказала я так спокойно, как могла. — Я даже не ненавижу его. Я ничего не чувствую к нему и вообще не чувствую ничего, кроме того, что я должна уехать домой и забыть его. Теперь я могу это сделать. Я рада, что ты позвала меня сюда, потому что это помогло мне.
— Если ты собралась лгать, — сказала Мэгги, — то научись делать это более убедительно. Если ты утверждаешь то, о чем только что сказала, и при этом машешь в воздухе кулаками, то никто тебе не поверит.
Я не знала, куда спрятаться от стыда.
