– Очень надеюсь, что ничуть не менее хреновое, – желчно произнес колдун. – Точное количество синяков назвать не могу, но в силах порадовать вас другим – ближайшие пару суток мой разлюбезный братец будет представлять собой в магическом плане полный ноль… так же, как и я сам. В этом, собственно, и заключался мой последний сюрприз.
– Но добраться до Камня это ему не помешает?
– К сожалению, нет. Совершить ритуал может любой – а для овладения мощью Камня нужны не столько магические силы, сколько знания.
– Еще чем-нибудь вы можете нас порадовать, граф?
– Только огорчить. Франциско притащил с собой десяток головорезов… как чуял, стервец… я, каюсь, не стал отвлекаться на них, рассудив, что прихлопнуть простых смертных сумею без проблем потом.
– Чем они вооружены?
– Ружьями, – усмехнулся черный маг. – Только не спрашивайте меня, какими именно – я, признаюсь, перестал уделять внимание прогрессу в этой области с тех пор, как фитильный замок сменился кремнем.
– Что ж, граф, – вздохнул я. – Спасибо, что удостоили нас беседой. Она была весьма познавательна.
– Не за что, – да Коста закрыл глаз и осторожно лег головой на камни.
– Вперед! – негромко скомандовал я. Мы отошли шагов на десять, когда я услышал за спиной шорох, развернулся, выхватывая револьвер…
– Совершенно забыл сказать, мистер Ханко, – четко произнес приподнявшийся на локте черный маг. – Если вы с вашими друзьями все же сумеете как следует надрать Франциско задницу – считайте меня вашим вечным должником!
– Да ладно вам, граф, – беспечно отозвался Малыш. – Так уж сразу вечным… как-нибудь сочтемся.
Патрик Мигер, главнокомандующий
– Итак, капитан, – деловито произнес Ханко, – вам слово!
– Позиция у них и в самом деле отличная, – сказал ирландец, протягивая гному подзорную трубу. – Они не поленились выложить целый бруствер с амбразурами, так что наружу торчит только ствол и кончик шляпы. Все подходы к скале простреливаются – хотя на нее и без того не так-то просто взобраться.
– Зато этот бруствер с отвесным склоном в сумме дают неплохую мертвую зону, – возразил Малыш. – Для того чтобы достать цель у основания скалы, этим парням придется здорово высунуться.
– Или швырнуть вниз пару динамитных шашек, – ехидно заметил Флеминг.
– Меня другое занимает, – задумчиво сказал капитан. – Да Коста сказал, что его братец притащил с собой десятерых. Лично я насчитал торчащими из амбразур восемь стволов. У кого-нибудь получился иной результат?
– Эти колдуны, – презрительно сощурилась Бренда, – обычно уделяют простым смертным примерно столько внимания, сколько простые смертные – блохам. Парой больше, парой меньше…
– Или же они где-то в другом месте, – Ханко, присев на камень, медленно, вслушиваясь в каждый щелчок, проворачивал барабан «тигра». – Когда этот «дон Педро Сангре» явился ко мне в Форестберге, за его спиной маячили два троллеподобных типа. Возможно, это его личная гвардия – и они будут защищать последний рубеж.
– В любом случае, – оскалился сержант, – чтобы добраться до них, надо будет сначала разобраться с этой восьмеркой стволов. А это, сдается мне, будет ох как непросто – с нашим-то скудным арсеналом.
Мигер промолчал. Сказать, что с оружием в их маленьком отряде дело обстояло плохо, – означало бы довольно сильно покривить против истины. За время пребывания на борту «Молота Тора» только один, точнее, одна из бывших ацтекских пленников – Бренда – успела озаботиться вопросом собственного вооружения. Теперь ее пятнадцатизарядный «снарк» занимал – с учетом запасной обоймы, – уверенное второе место по обеспеченности патронами, уступая лишь «шипучкам» Малыша Уина – к ним имелось аж сорок зарядов. Следом шла Чауса принцессы с шестнадцатью пулями и отставший от нее на один патрон револьвер Ханко, а замыкал список пистолет темной эльфийки, который в данный момент удобно устроился на колене у Линды Келлер.
Пытаться с этой разнообразной коллекцией, объединенной вдобавок одним общим недостатком – короткоствольностью и как следствие ничтожной дальнобойностью, – атаковать врага, засевшего на стратегически выгодной, отлично укрепленной позиции и наверняка не испытывающего недостатка в боеприпасах, было, с точки зрения выпускника Вест-Пойнта, больше чем безумием. Но Мигер также понимал, что иного выхода у них нет.
Иллика аэн Леда, доброволец
– Значит, так, – медленно произнес капитан. – Шансов взять их атакой в лоб у нас практически нет.
– Ну почему же! – вскинулся гном. – Если повезет…
– Если очень повезет, – резко перебил его Мигер. – Но я не могу рассчитывать только на везение.
– Остынь, коротыш, – негромко сказала Бренда. – Дай высказаться профи.
– Шансов взять их атакой в лоб у нас практически нет, – повторил ирландец. – Но штурмовать их нам придется – потому что только так мы сможем отвлечь их внимание от тех, кто будет заходить с тыла.
– В обход пойдут Ханко и… – взгляд капитана на миг затуманился. Я начала было открывать рот, чтобы возразить, готовясь любыми путями отстоять свое право идти рядом с… – … и мисс Леда.
– Мисс аэн Леда, – не удержался от поправки гном.
– Скала будет прикрывать вас от стрелков почти на всем пути, – продолжил Мигер. – Но пройти по карнизу будет очень тяжело. Крис?
– Мы пойдем, – коротко ответил проводник.
Я согласно кивнула и, раздернув шнуровку на воротнике, высвободила из куртки правую руку. Осторожно сняла с предплечья кобуру и положила ее на землю перед собой.
– Думаю, – я верила, по крайней мере мне очень хотелось верить, что мой голос в этот миг почти не дрожал, – она принесет больше пользы в руках кого-нибудь из вас. А эльфийская принцесса может обойтись и мечом.
– Сержант, возьмите.
– Сэр… – первый раз за все время нашего совместного путешествия сержант Флеминг замешкался с выполнением приказа, – возможно, вам…
– Отставить, сержант, – тихие четкие звуки речи Мигера причудливым образом трансформировались в моем сознании в замшелый темный утес, устало склонившийся над пенным морем. – Вы – лучший стрелок, чем я. Выполняйте приказ.
– Слушаюсь, сэр.
– Мистер Уин, – под пристальным взглядом ирландца с лица Малыша мигом слетела улыбка. Еще чуть-чуть – и гном, наверное, принял бы какую-нибудь воинскую стойку. – Вы попытаетесь добраться до той самой непростреливаемой зоны, о которой только что упоминали. И – вверх по скале.
